Científicas israelíes competirán por importante premio de UNESCO

Adit Naor, Nava Ravid y Natalie Zetoony Los premios, que se entregarán en marzo del año próximo, evalúan proyectos presentados por candidatas de docenas de países del mundo. El Comité israelí de aceptación L’Oréal-UNESCO anunció las dos candidatas de Israel: Natalie Zetoony, que trabaja en un proyecto para desarrollar el uso de "bacterias magnéticas", en la Universidad Ben Gurion, y Adit Naor, que está estudiando el intercambio genético en arqueobacterias (Archaea) halofílicas (organismos unicelulares que se asemejan a las bacterias, pero no lo son), en la Universidad de Tel Aviv. Las ganadoras del premio Mujeres en la Ciencia han estado a la vanguardia en sus disciplinas, y dos de las que han ganado el premio -la israelí Ada Yonath- posteriormente obtuvieron el premio Nobel. El premio Mujeres en la Ciencia ayuda a científicas, especialmente las que son esposas y madres, a continuar con su trabajo ante presiones y gastos familiares. Cada año un jurado internacional de científicos elige a cinco mujeres de todo el mundo por avances en las ciencias de la vida e ingeniería de materiales, y las ganadoras obtienen 100.000 dólares para ayudar a su manutención mientras continúan con su investigación. Además, el programa otorga pasantías a 15 científicas jóvenes que trabajan en proyectos avanzados. Las pasantías, de 40.000 dólares, se otorgan por dos años. En el curso de los últimos 15 años, los premios Mujeres en la Ciencia se han entregado a 64 ganadoras de 30 países, y las pasantías a más de 1200 mujeres de 103 países. Zetoony y Naor recibieron sus nominaciones en una ceremonia de gala en Tel Aviv el martes a la noche. Zetoony está estudiando las bacterias magnetotácticas (Magnetotactic bacteria, MTB), un grupo polifilético de bacterias con una peculiaridad: vivas o muertas, se alinean (longitudinalmente) con los polos, respondiendo al campo magnético de la tierra. Estas bacterias que no son portadoras de enfermedad, residen principalmente en el agua, y tienen sus propios imanes internos. Las bacterias se descubrieron en 1975, pero sólo ahora los científicos, como Zetoony, están tratando de descubrir qué hacer con ellas. Zetoony cree que las bacterias seran útiles en una cantidad de ambientes industriales y médicos, como el desarrollo de herramientas nano-magnéticas para construir nano-computadoras, y aprovechar sus propiedades magnéticas para tratar el cáncer y otras enfermedades. La investigación de Naor se enfoca en las arqueobacterias, organismos que se asemejan a las bacterias en su forma, tamaño, y comportamiento, pero en realidad no lo son. Naor está estudiando una cepa particular de arqueobacterias que vive en el Mar Muerto (el ocasional tono rosado del Mar Muerto es causado por estas criaturas, según dicen los científicos). Estas arqueobacterias tienen un talento singular -la capacidad de intercambiar genes. El intercambio se realiza entre arqueobacterias con estructuras genéticas muy diferentes, según descubrió la investigación de Naor. Esencialmente, el proceso es una forma de selección natural viva, donde las arqueobacterias "crean" generaciones futuras más resistentes. Las implicancias de este proceso podrían ser significativas para usos médicos, considera Naor. Nava Ravid, directora de L’Oreal-Israel, elogió la elección de Zetoony y Naor como candidatas. "Los científicos son curiosos, siempre buscan la verdad, y son competitivos y ambiciosos en sus esfuerzos por alcanzarla. Cualquiera, hombre o mujer, puede desarrollar estas habilidades, y cualquier diferenciación entre ellos en tal sentido es un mito. Las dos mujeres elegidas por el Comité representarán muy bien a Israel en el evento internacional del año próximo". http://www.itongadol.com.ar/noticias/val/74429/cientificas-israelies-competiran-por-importante-premio-de-unesco.html