En el verano de 1942, los alemanes asesinaron a los últimos judíos que vivían en las ciudades de Nieswiez y Mir, en Polonia.. Unos pocos escaparon con solo lo puesto, pero con los alemanes controlando la zona y sus casas ocupadas rápidamente por sus vecinos antisemitas, los judíos desplazados no tenían adónde ir..
Sin hogar ni amigos, vagaban por los campos y bosques de las afueras de la ciudad, igualmente temerosos de los alemanes, la policía local y los partisanos antisemitas activos en la zona.. Muchos polacos que se resistieron a los alemanes compartían irónicamente el odio de sus oponentes hacia los judíos y expulsaron a los judíos polacos de su movimiento de resistencia...
Finalmente, los judíos desesperados encontraron un salvador inesperado... Jozef Marchwinski, comandante de una compañía partisana, invitó a los judíos —los instó— a unirse a su grupo.. Muchos de los partisanos de la compañía de Jozef se opusieron ferozmente a incluir a los judíos polacos, pero él ignoró sus protestas y comenzó a entrenarlos para la batalla.. Cuando los judíos sufrieron acoso, Jozef detuvo el abuso rápidamente.. Lo acusaron de ser un "judío-amante", pero ignoró las amenazas e insultos y mantuvo a salvo a los judíos que ahora estaban bajo su mando, incluso mientras se resistía a los alemanes..
Comenzaron a circular rumores de que el propio Jozef era judío en secreto.. No lo era, pero su esposa podría haberlo sido (las pruebas no son claras).. En cualquier caso, fue expulsado del grupo partisano que había comandado y se unió a un grupo de combatientes de la resistencia judía liderados por Tuvya Bielski (interpretado por Daniel Craig en la película Defiance)..
Después de la guerra, sorprendentemente, las autoridades polacas continuaron persiguiendo a los pocos judíos que quedaban en Polonia... En 1946, la policía y la milicia polacas iniciaron un pogromo contra los judíos de Kielce...
Cuarenta y dos judíos fueron asesinados, incluyendo un bebé recién nacido y una mujer embarazada.. Cuarenta más resultaron heridos. Jozef se pronunció contra la violencia y comenzó a liderar un movimiento de derechos humanos de posguerra para proteger a los judíos de Polonia.. Sin embargo, las autoridades polacas lo acosaron y persiguieron por su activismo y finalmente se vio obligado a abandonar Polonia y trasladarse a Dinamarca, donde pasó el resto de su vida...
En 1968, Jozef Marchwinski fue honrado como Justo entre las Naciones por el Memorial del Holocausto israelí Yad Vashem... Los combatientes judíos bajo su mando lo invitaron a Israel y lo visitó en 1970, recibiendo una bienvenida de héroe....
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