El maestro del anillo alemán Adolf Althoff y su circo continuaron actuando en toda Europa durante la Segunda Guerra Mundial. En el verano de 1941, la compañía se detuvo cerca de Hesse, Alemania. Fue allí donde Althoff y su equipo de circo se enfrentaron a una elección arriesgada.
Irene Danner, una joven mujer judía y descendiente de una propia familia de circo, se acercó a Adolf para pedir ayuda.
′′ Sr. Althoff, el director, sabía de mi origen judío, pero estuvo de acuerdo, sin embargo, en que yo actuaría en su circo," recordó Irene.
A lo largo de la guerra, Adolf y otros miembros del circo, incluyendo a su esposa, María, mantuvieron el secreto. Además de cuidar a Irene, los Althoffs dieron la bienvenida a la hermana, madre y padre de Irene en el circo.
Adolf Althoff nos deja trabajar sin papeles. Él sabía bien cuál era el peligro al aceptar a una familia judía, además de alimentarlos y protegerlos... [Adolf] nos permitió vivir en el circo básicamente sin disturbios."
A pesar de los riesgos, Adolfo, su esposa y otros miembros del circo sabían lo que tenían que hacer.
′′ No había ninguna duda en nuestras mentes de que los dejaríamos quedarse..." explicó Adolf después de la guerra. ′′ No podía simplemente permitir que cayeran en manos de los asesinos. Esto me habría convertido en un asesino."
Irene, quien aparece en la foto aquí tercero de izquierda, sobrevivió a la guerra que se presentaba en el circo como acróbata. Ella se enamoró de otro artista que actuaba con el Althoff Circus en ese momento, y tuvo dos hijos con él escondiéndose.
Los Althoffs fueron reconocidos por Yad Vashem como justos entre las Naciones en 1995.
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