Un modelo del nuevo producto insignia de la industria de defensa iraní fue exhibido en una feria de armas internacional en Doha este mes—la primera exhibición del dron fuera de Irán, compartiendo una escena con productos de rivales estadounidenses, chinos y turcos.
Desde la expiración de las restricciones de Naciones Unidas sobre las exportaciones de misiles y drones de Irán en octubre, Teherán ha vendido cada vez más sus artículos militares en el mercado internacional, alimentando preocupaciones entre Estados Unidos y sus aliados. Los frenos de la ONU habían sido parte del pacto nuclear multilateral con Irán conocido como el Plan Integral de Acción Conjunto, del cual se retiró Estados Unidos bajo el ex presidente Donald Trump en el 2018.
Irán durante años ha proporcionado armas gratis a sus aliados meso-orientales para apoyar sus actividades. Drones y cohetes suministrados o diseñados por Irán han aparecido prominentemente en los ataques recientes por parte de las fuerzas respaldadas por Irán, incluido el ataque contra Israel por parte de Hamas que inició la guerra de Gaza el 7 de octubre.
Las armas iraníes también han desempeñado un rol en el enfrentamiento indirecto librado entre Irán y EE.UU., incluyendo el asesinato de tres miembros del servicio de Estados Unidos en un ataque con dron en enero en Jordania por parte de una milicia iraquí respaldada por Irán.
Pero en Doha, no hubo dudas que la industria de defensa de Irán va a volverse popular.
El nuevo dron “Gaza,” nombrado por Irán en solidaridad con los residentes del enclave después de una escalada del conflicto israelí-palestino en el 2021, representa una amenaza aumentada para los intereses estadounidenses y aliados. Con un rango declarado de 1,243 millas, una envergadura de 68 pies y un enlace satelital, el avión no tripulado podría volar desde Irán a Israel mientras cargaba 13 bombas guiadas por precisión. Irán dice que el avión está operativo.
Por el contrario, el Shahed-129, un dron iraní común, lleva sólo cuatro explosivos.
El dron shahed, sin embargo, contribuyó al crecimiento rápido de la industria de armas de Irán. Irán vendió aproximadamente u$s1,000 millones en armas desde marzo del 2022 a marzo del 2023, tres veces lo del año anterior, dijo en noviembre el ministro de defensa adjunto, Mahdi Farahi.
Acuerdos de defensa iraní recientes incluyen un acuerdo para vender misiles balísticos de corto alcance a Moscú, de acuerdo con funcionarios estadounidenses, y el envío de drones explosivos al gobierno sudanés para su guerra de 11 meses contra los rebeldes, de acuerdo con funcionarios de seguridad africanos.
Antes de octubre, tales ventas habrían estado prohibidas o habrían sido extremadamente difíciles, requiriendo permiso del Consejo de Seguridad de la ONU.
Estados Unidos ha tomado como blanco al Ministerio de Defensa de Irán, el cual agendó el pabellón en Doha, con las sanciones debido a sus conexiones con el ejército ruso, junto con las sanciones tomando como blanco a los fabricantes de drones iraníes. Washington ha designado también al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, el cual controla el ministerio de defensa de Irán, como una organización terrorista. Un funcionario del ministerio de defensa de Irán se negó a comentar.
En la exhibición iraní en Doha, los visitantes estudiaron minuciosamente folletos brillantes en idioma ruso promocionando una docena de productos, incluido un nuevo misil de defensa aérea. Un folleto publicitando un lanzador de cohete espacial estaba impreso en español—un recordatorio del reciente despliegue por parte de Venezuela de botes patrulla con misiles guiados anti-buque de fabricación iraní. Folletos en farsi e inglés promocionaban nuevos misiles crucero anti-buque y sistemas de radar—el tipo de tecnologías usadas por los rebeldes huzíes de Yemen para tomar como blanco los buques estadounidenses.
Un folleto describía los rifles de asalto de Irán como los mejor ajustados "para guerra de guerrillas en todas las condiciones climáticas."
El funcionario sudanés Mohammed Fath Alrahman llegó a Doha con una lista detallada de compras de armas para la batalla de su gobierno contra los rebeldes respaldados por Rusia. Después de reunirse con funcionarios de defensa iraníes en la exhibición, Alrahman, quien representaba a una milicia respaldada por el gobierno, dijo que había discutido la adquisición de 1,000 rifles de francotirador y equipo de visión nocturna—y encontró una ganga el equipo de Irán.
“La calidad es media, pero es la mitad de precio” comparado con la competencia, dijo él.
Los funcionarios de defensa iraníes también se sentaron con representantes del contratista de defensa catarí Barzan Holdings, quien echó una mirada a los rifles de asalto de fabricación iraní. Barzan Holdings no respondió a una solicitud de comentarios.
“Estoy muy impresionado por sus tecnologías de misiles de alcance medio,” dijo un alto oficial de la fuerza aérea de Catar, visitando el stand con una gorra con visera y charreteras, El dijo que no dependía de él decidir si Catar debía adquirirlas.
Los funcionarios de defensa cataríes estuvieron haciendo una visita de cortesía al stand de Irán, como lo hicieron con todos los exhibidores, de acuerdo con una persona familiarizada con la exhibición.
Cerca, un oficial naval de la Guardia Revolucionaria de Irán, reconocible por la insignia de dos ametralladoras cruzadas sobre un fondo azul, caminaba por el gran pabellón de Estados Unidos. Los exhibidores de Estados Unidos, el más grande exportador de armas del mundo, incluyeron a las empresas de defensa Lockheed Martin, Boeing, General Atomics y Northrop Grumman—fabricante del dron de reconocimiento que Irán derribó en el 2019.
El nuevo dron de Irán representa un esfuerzo por ponerse al día con el MQ-9A Reaper de General Atomics de fabricación estadounidense, el dron utilizado por EE.UU. en el 2020 para matar al comandante iraní Mayor General Qassem Soleimani.
El portavoz de General Atomics, Mark Brinkley dijo que él estaba al tanto de la exhibición de los drones iraníes en Doha—y dijo que la copia iraní podía cargar menos de un tercio de la carga útil del MQ-9. “Versiones de imitación...hay gran cantidad en estos días," dijo él. "Imitados a menudo, pero nunca replicados. No sean engañados por los parecidos."
La presencia iraní en la feria comercial de la industria de defensa puso a Catar, un aliado estadounidense que alberga la instalación militar más grande de EE.UU. de la región, en una posición extraña.
Estados Unidos contactó a los cataríes por la presencia de Irán en la muestra, dijo un portavoz del Departamento de Estado. “Seguimos teniendo serias preocupaciones por los esfuerzos de Irán para expandir su proliferación de armas peligrosas que prolongan y exacerban los conflictos alrededor del mundo," dijo el portavoz.
Catar, un país chico y rico en energía, es usado para tal acto de equilibrio. La nación del Golfo ha ayudado a negociar un acuerdo ahora bloqueado para intercambiar prisioneros retenidos en Irán a cambio de miles de millones de dólares y está actualmente tratando de negociar un cese del fuego en Gaza.
Mientras la exhibición estuvo abierta, el primer ministro y ministro del exterior de Catar, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, estaba en Washington recibiendo las gracias del Secretario de Estado Antony Blinken por sus esfuerzos para facilitar la ayuda humanitaria a los civiles en Gaza.
Un ex funcionario catarí dijo que recibir a Irán en la muestra comercial era parte de la política de Doha para calmar a Teherán, permitiendo una presencia simbólica. Ningún acuerdo de armas fue firmado por el Ministerio de Defensa de Irán durante la visita de su delegación, en la feria comercial o en los márgenes, de acuerdo con la persona familiarizada con la exhibición de armas.
La exhibición también dio a las agencias occidentales la oportunidad para reunir información sobre las últimas tecnologías de Irán. En el stand de Irán, un hombre que más tarde se identificó como un funcionario alemán estuvo catalogando cada arma en su teléfono.
Los rivales directos de Irán en el mercado de defensa—China y Turquía—estaban también obsesionados con el creciente perfil de Teherán. Un ejecutivo de defensa turco pareció confiado en que las tecnologías de Ankara podrían triunfar sobre los recién llegados. "Sus drones están enfrentando a los nuestros en Ucrania," dijo el ejecutivo fuera del stand iraní. "Los nuestros son más adecuados mientras que ellos tienen que sacrificar una docena para impactar su objetivo."
Pero los fabricantes chinos dijeron que tenían competencia desleal de los misiles iraníes más baratos de calidad menor. Un funcionario chino en la exhibición de su país en Doha dijo que las armas iraníes eran esencialmente imitaciones.
“Ellos a menudo realizan ingeniería inversa sobre nuestros productos," dijo el funcionario.
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