DEL WSJ

 

El transporte aéreo en la línea del frente de la guerra

Los gobiernos advierten acerca de volar a Arabia Saudita tras ataque hutí al aeropuerto

Por Benjamin Katz

Octubre 12, 2026

Images of Riyadh’s King Khalid airport from a video posted on social media after Yemen’s Houthis attacked it on Saturday.© Social Media/UGC/Reuters

La aviación comercial ha sido arrastrada a las líneas del frente de los conflictos intensificados a lo largo del globo, con los aeropuertos, aviones y espacio aéreo volviéndose el blanco deliberado de los ataques con drones y misiles en una escala no vista anteriormente.

Desde que EE.UU. e Israel iniciaron la guerra de Irán en febrero, los grandes aeropuertos a lo largo del Medio Oriente han sido atacados repetidamente. Los aviones estacionados han sido impactados por misiles o les han caído encima restos de sistemas de interceptores, matando a miembros de las tripulaciones y pasajeros. La amenaza culminó el sábado en un ataque hutí con misiles en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad, que mató a al menos 12 personas e hirió a más de 300.

El ataque, el más letal en Arabia Saudita en más de una década y entre los peores ataques directos con misiles contra un aeropuerto civil, dejó a las aerolíneas esforzándose por desviar decenas de aviones y cancelar más de otros 1,000 vuelos. Las autoridades informaron nuevos ataques contra el aeropuerto cerrado el domingo, diciendo que un proyectil causó un incendio en la Terminal 4 y llevó a heridos, mientras que un misil crucero fue destruido en las cercanías.

Otros importantes aeropuertos saudíes han sido atacados también, casi cimentando el colapso de uno de los dos corredores aéreos principales restantes que conectan Europa y Asia.

Gobiernos que incluyen a EE.UU., Reino Unido y Australia están diciendo a los ciudadanos que eviten el aeropuerto de Riad luego del ataque. Francia, Canadá y Alemania están advirtiendo a la aerolíneas que volar sobre toda o grandes partes de Arabia Saudita ya no es seguro.

El ataque activo de aviones y aeropuertos este año por medio de misiles convencionales y drones de largo alcance no tiene precedentes en su frecuencia y el daño infligido en grandes aeropuertos, y la amenaza está siendo exacerbada por los suministros menguantes de misiles de defensa aérea. Los expertos y defensores de la seguridad dicen que los viajeros no deberían tomar la decisión de una aerolínea de volar como una garantía de seguridad de la ruta.

“Todo esto depende de que cada país gestione su espacio aéreo, y la aerolínea conduzca su propia evaluación de riesgo," dijo Matt Borie, director de inteligencia en la empresa especialista en seguridad de la aviación Osprey Flight Solutions. “Ellas están contando conque el país haya hecho las cosas bien para mantener seguro el espacio aéreo," dijo él, agregando que los pasajeros deberían consultar el consejo de viaje de su gobierno.

A Houthi recruitment rally took place this week in San’a, Yemen, as the group battled Saudi-led forces.© Mohammed Huwais/AFP/Getty Images

Rango de riesgos

Los ataques hutíes—y la declaración del grupo que atacaría más aeropuertos comerciales—llega tras el intento fallido por parte de un piloto de FlyDubai de secuestrar un avión que estaba en ruta a Israel este mes y estrellarlo en el Aeropuerto de Tel Aviv, demostrando un nuevo rango de riesgos desde adentro de la cabina de vuelo.

Desde febrero pasado, Irán ha explotado tanques de combustible y dañó aviones estacionados, pistas e infraestructura de control de tráfico aéreo a lo largo de importantes aeropuertos en Dubai, Catar, Bahréin, Kuwait y otras partes. En marzo, tres aviones privados fueron impactados por restos de misiles iraníes en la pista en el Aeropuerto de Tel Aviv, llevando a Israel a cerrar temporalmente su espacio aéreo.

Los ataques israelíes han atacado mientras tanto objetivos en el Aeropuerto de Beirut, mientras que Arabia Saudita bombardeó el Aeropuerto de San'a de Yemen en julio para impedir que un avión que transportaba a una delegación hutí regresando del funeral del ayatola Ali Khamenei de Irán aterrizara. Y Ucrania se ha embarcado en una campaña para cerrar los cielos rusos con implacables ataques con drones, criticando a Moscú por no tomar medidas para declarar inseguro el espacio aéreo para los vuelos civiles, como hizo Ucrania al inicio de la guerra en el 2022.

Los gobiernos como es típico han sido lentos en advertir a las aerolíneas o cerrar el espacio aéreo frente a un ataque activo.

Arabia Saudita ha sido reticente a cerrar su espacio aéreo o aeropuertos al por mayor. Aparte de los cierres cortos cuando los misiles hutíes estuvieron cayendo, sus aeropuertos han permanecido en gran medida abiertos.

Eso cambió tras el ataque mortal del domingo. El aeropuerto ha sido cerrado, pero actualmente está a punto de ser reabierto en la medianoche del domingo mientras las autoridades investigan la escala del daño, de acuerdo con un aviso a los operadores del aeropuerto.

La creciente amenaza para la aviación civil ha provocado reproches poco comunes de la Organización para la Aviación Civil Internacional (OACI), el organismo de Naciones Unidas que gobierna los viajes aéreos globales, que el mes pasado reiteró un llamado a los estados miembros a impedir que la aviación sea arrastrada dentro de las hostilidades en curso.

“Si bien la industria de la aviación puede redirigir vuelos y mantener las operaciones durante los conflictos, esta flexibilidad operativa no aborda la amenaza fundamental para la seguridad," dijo la agencia de la ONU.

La oleada de misiles lanzados por la milicia yemenita contra Arabia Saudita desde el mes pasado también ha atacado tanques de combustible en el aeropuerto de la capital, atacó depósitos del aeropuerto, destruyó un avión Airbus A320 estacionado, dañó al menos otros cinco aviones y mató a varios empleados de la aerolínea, incluido un capitán de la aerolínea de bandera del país.

Footage posted on social media showed smoke and flames at Riyadh's King Khalid airport on Thursday.© Reuters

Espacio aéreo más peligroso

Los ataques provocaron una advertencia del organismo regulador de aviación europeo la semana pasada acerca de volar a través de partes del espacio aéreo saudí. Los avisos siguen a una advertencia del 5 de octubre de los hutíes que los cielos saudíes se volverían un "teatro de operaciones de nuestras fuerzas armadas."

“Los hutíes lo han dejado muy claro—tanto en acciones como en mensajes—que están tomando como blanco a la aviación civil," dijo OpsGroup, un grupo independiente de seguridad de la aviación, en un alerta el viernes, recomendando que las aerolíneas eviten los vuelos en todas las altitudes a través de cualquier parte del espacio aéreo saudí.

Las advertencias sobre los cielos árabes saudíes, que habían sido vistos como uno de los pocos pasos seguros a través del Medio Oriente, están empujando a las aerolíneas a reducir los vuelos en lo que se había vuelto uno de los únicos dos corredores principales que quedaban vinculando Europa y Asia.

Las aerolíneas han tenido repetidamente que alterar las rutas de vuelo debido a los conflictos mundiales, con el espacio aéreo achicándose rápidamente probando ser doloroso en un momento en que el combustible de aviones se está comerciando en aproximadamente dos veces el precio al que estaba en este momento el año pasado.

Los cambios comenzaron fuertemente con el cierre de los cielos ucranianos a principios del 2022 y la subsiguiente prohibición de Moscú para que las aerolíneas europeas, estadounidenses y otras usen sus cielos. El cierre de un corredor crucial sobre Irak a inicios de la guerra de Irán este año empujó a más aerolíneas a volar a través del espacio aéreo saudí. Cada vez más las aerolíneas han estado dependiendo de una franja de espacio aéreo que pasa sobre Georgia, Azerbaiyán y Turkmenistán para viajar entre Europa y Asia.

Virgin Atlantic, por ejemplo, ha estado volando su ruta de dos veces al día desde Bombay a Londres a través de Asia Central a fin de septiembre. La aerolínea previamente se desviaba frecuentemente a través de Egipto y Arabia Saudita.

Dicha alternativa se ha congestionado a pesar de conllevar sus propios riesgos, incluido el potencial de extensión de la guerra entre Rusia y Ucrania. Pasa como es típico sobre Afganistán—el cual bajo la ley del Talibán no proporciona control de tráfico aéreo activo junto a la frontera paquistaní.

A las aerolíneas a menudo no les quedan buenas opciones. Air India y Turkish Airlines han cambiado algunas rutas para que sus aviones vuelen junto a la frontera entre Arabia Saudita e Irak lejos de las amenazas de los ataques saudíes. Pero esas rutas de vuelo pasan típicamente cerca de la capital de Siria, Damasco, que es vista como una zona de riesgo.

Los cambios de ruta también interrumpen la orquesta compleja ensamblada por los equipos de planificación de vuelo de las aerolíneas, los que debe contar con todo, desde límite de horas de trabajo de la tripulación hasta el delicado equilibrio de conectar vuelos.

Qantas, de Australia, por ejemplo, anteriormente este año suspendió su vuelo directo de Perth a Londres tras calcular que el vuelo de 17 horas no era viable sin volar a través del Medio Oriente. Ahora vuela la ruta con una parada para abastecerse de combustible en Singapur, añadiendo tantas como cuatro horas a la travesía.