Recordando el dilema de la leyenda judía del béisbol Hank Greenberg, en el Rosh Hashaná de 1934.
\La decisión de Sandy Koufax de quedarse fuera del primer juego de la Serie Mundial de 1965 porque cayó en Yom Kipur, está bien documentada.
Pero en una historia dramática menos conocida, y ocurrida poco mas de 30 años antes, su compañero judío del Salón de la Fama, Hank Greenberg, se enfrentó a un dilema propio, a medida que se acercaban las Altas Fiestas.
Imagínese la escena: es el 10 de septiembre de 1934, y los Tigres de Detroit de Greenberg tienen una ventaja de cuatro juegos sobre los Yankees de Nueva York de Babe Rut, en la carrera por el banderín.
Detroit no había ganado el banderín desde 1909. Greenberg, en su segunda temporada completa en las Grandes Ligas, ya es uno de los mejores bateadores del juego: terminaría la temporada con 63 dobles, la tercera mayor cantidad en una sola temporada.
Los Tigres tienen un enfrentamiento crucial contra los Medias Rojas de Boston, pero el juego cae en Rosh Hashaná.
Greenberg, quien se crió en un hogar judío ortodoxo, y se había convertido rápidamente en un ícono para los fanáticos judíos de todo el país, estaba desgarrado.
Por un lado, Rosh Hashaná era uno de los días más sagrados del calendario judío, y se sentía mal jugar. Por otro lado, su equipo lo necesitaba.
Más temprano en el día, Greenberg fue a la Congregación Shaarey Zedek de Detroit para los servicios, sin haber decidido si jugaría esa noche.
"Te necesito ahí fuera, pero al final, es tu elección", le dijo su entrenador Mickey Cochrane.
El día anterior, Greenberg había recibido un mensaje inesperado de apoyo del Detroit Free Press.
El periódico imprimió una foto de Greenberg en la portada de la sección de deportes, acompañada de un gran titular hebreo con el saludo común de Rosh Hashaná junto con una línea en inglés:
"Y para usted, Sr. Greenberg, los fanáticos de los Tigres dicen: '¡L'shana Tova Tikatevu!', que significa '¡Feliz Año Nuevo'".
"Que aparecieran las letras hebreas en la primera página, era como si se hubiera declarado la guerra. El tipo era así de grande", dijo Steve Greenberg, hijo de Hank, a WBUR en 2017.
El historiador judío estadounidense Jonathan Sarna dijo a WBUR que probablemente era el primer y único ejemplo de un periódico importante de Estados Unidos que usaba un titular hebreo, y en 1934, cuando los periódicos utilizaban placas de metal para imprimir.
"No tengo idea, hasta el día de hoy, de dónde sacaron el tipo de metal para este hebreo", dijo Aviva Kempner, quien dirigió el documental de 1998 "The Life and Times of Hank Greenberg".
El contexto político del día también pesó sobre Greenberg. Adolf Hitler y los nazis estaban llegando al poder en Alemania y el antisemitismo era rampante en los Estados Unidos.
Detroit, en particular, fue el hogar de dos de los antisemitas más infames del siglo 20, el titán del automóvil, Henry Ford, y el presentador de radio Padre Charles Coughlin.
Al final, Greenberg jugó. Cuando los Tigres salieron al campo, los judíos en Detroit tomaron sus asientos para los servicios de Rosh Hashaná.
"Mientras el cantor entonaba, se detenía por un minuto y decía: '¿Cómo está Hank?'".
El fanático de los Tigres, Harold Allen, recordó a WBUR. "Todo el interés de la ciudad de Detroit era Hank Greenberg".
Detroit venció a Boston 2-1, con la ayuda de Greenberg, quien conectó dos jonrones, incluido un ganador del juego en la parte baja de la novena entrada.
Los Tigres finalmente ganaron el banderín, pero perdieron en la Serie Mundial ante los Cardenales de San Luis.
"Espero haber hecho lo correcto", dijo Greenberg más tarde, según el libro de 2013 "Hank Greenberg: The Hero of Heroes", de John Rosengren. Tal vez no debería haber jugado. Es un día sagrado. No había ninguna manera de obtener una dispensa ni nada ... Me puse a pensar en el equipo. Está en mi conciencia".
Nueve días después, Greenberg se quedó fuera del juego de temporada regular de los Tigres en Yom Kippur.
Unos días después de Yom Kipur, el Detroit Free Press publicó un poema, titulado "Hablando de Greenberg".
Decía, en parte:
"Llegó Yom Kipur, el santo día de ayuno para el judío en todo el mundo ,
Y Hank Greenberg, de acuerdo a su enseñanza y la vieja tradición verdadera,
paso el día entre su gente y no vino a jugar.
Murphy le dijo a Mulrooney: "¡Perderemos el juego hoy!"
Lo extrañaremos en el infield , y lo extrañaremos al bate,
Pero es fiel a su religión, ¡y yo lo honro por eso!"
80 años después, el 14 de septiembre de 2014, los Tigres, entonces dirigidos por el gerente judío Brad Ausmus, celebraron su primer Día de la Herencia Judía, durante el cual honraron al bateador del Salón de la Fama.
El segunda base All-Star de los Tigres, Ian Kinsler, quien más tarde dirigiría al Equipo de Israel en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, conectó un jonrón y anotó dos carreras.
Por: Jacob Gurvis.
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