Refugiados judíos en la cubierta del barco japonés "Hikawa Maru", junio de 1941.
El "Hikawa Maru" y sus barcos gemelos navegaron varias veces desde Yokohoma, Japón a Vancouver, Canadá y Seattle, Estados Unidos.
Decenas de refugiados judíos que huyeron de Kovno justo antes de la ocupación nazi, navegaron en el "Hikawa Maru" en su camino hacia América del Norte.
La fuga de los refugiados de Kovno y su llegada a Japón fue posible gracias a los permisos que recibieron del cónsul japonés en Kovno, Chiune Sempo Sugihara, y del representante diplomático holandés en Kovno, Jan Zwartendijk.
El 5 de junio de 1941, el "Hikawa Maru" zarpó de Yokohoma, hacia Vancouver.
Uno de sus pasajeros, Zerah Warhaftig, escribió:
"Viajando de Japón a los Estados Unidos en junio de 1941, cuando cruzamos la línea longitudinal [...] Observé el Shabat durante dos días consecutivos.
En casa, tenemos un recuerdo: una fotografía de los pasajeros del barco, incluida mi esposa Naomi , sosteniendo a nuestro bebé Emanuel.
No estoy en la foto, porque fue tomada en mi segundo shabat, y por lo tanto me negué a ser fotografiado".
(Warhaftig, Refugiado y sobreviviente durante el Holocausto, p. 175)
Warhaftig, su esposa y su hijo llegaron a los Estados Unidos, donde vivieron durante seis años, tiempo durante el cual tuvieron tres hijos más.
A finales de 1947, emigraron a Eretz Israel (Palestina bajo el Mandato Británico).
A lo largo de los años, Zerah se convirtió en miembro de la Knesset, viceministro, uno de los líderes de los partidos Hapoel Mizrahi y Mafdal, y en 1983 fue galardonado con el “Premio Israel” por su contribución al Estado y a la sociedad en el avance de la ley hebrea.
Unos 4.600 refugiados judíos pasaron por Japón desde julio de 1940 hasta la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, habiendo obtenido visas a otros países, o la oportunidad de mudarse a otros destinos, incluyendo Shanghai y las islas caribeñas de Curazao.
Alrededor de la mitad de los refugiados eran de Alemania, y la otra mitad de Lituania.
: Yad Vashem: Centro Mundial del Holocausto, Archivos fotográficos de Jerusalén 4613/1056.Traducido por Lilian Rotter para Amando Nuestra Cultura Judia.
F: American Society for Yad Vashem.
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