EL ASCENSO DE IRÁN COMO ABASTECEDOR MUNDIAL DE ARMAS MOLESTA A ESTADOS UNIDOS Y SUS ALIADOS
La industria de armas de Irán está creciendo rápidamente, convirtiendo al país en un exportador a gran escala de armas de bajo costo y alta tecnología cuyos clientes están molestando a Estados Unidos y sus socios en el Medio Oriente, Ucrania y más allá.
La transformación de la industria, acelerada por la compra por parte de Rusia en el 2022 de miles de drones que alteraron el campo de batalla en Ucrania, ha ayudado a Teherán a aumentar su apoyo a las milicias aliadas en los conflictos del Medio Oriente que se han intensificado junto con la guerra de Israel con Hamas en Gaza.
Una de las principales exportaciones de armas de Irán, un dron suicida Shahed, diseñado para llevar explosivos y explotar dentro de su objetivo, fue usado para matar a tres soldados estadounidenses en Jordania en un ataque por parte de un grupo miliciano iraquí el 28 de enero, dijeron funcionarios estadounidenses.
El mismo día, la Guardia Costera de EE.UU. confiscó más de 200 paquetes de armas originados en Irán y dirigidos a Yemen, dijo el jueves Estados Unidos. El Comando Central de EE.UU. (CENTCOM), que es responsable por las operaciones militares estadounidenses en el Medio Oriente, dijo que el cargamento estaba dirigido a territorio controlado por los aliados huzíes de Irán, un grupo cuyos ataques en las vías de navegación del Mar Rojo ha interrumpido el comercio global y atrajo ataques aéreos por parte de Estados Unidos y Reino Unido, incluida una estación de control de drones en Yemen.
El cargamento incluía componentes para misiles y drones submarinos y de tierra, dijo el Centcom. Fue la segunda incautación informada del mes luego de una operación el 11 de enero que devengó partes de misiles iraníes, pero resultó en la pérdida en el mar de dos SEALs de la armada de Estados Unidos. Irán niega que esté armando a los huzíes.
Los modelos de la misma familia de drones que mataron a los soldados estadounidenses en Jordania han sido utilizados en muchos frentes, incluso por los huzíes, por las milicias iraquíes que atacan a Israel y por Rusia en su guerra en Ucrania, encontró la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU. en una investigación publicada este mes.
Los campos de batalla en Europa y en el Medio Oriente han proporcionado una demostración del surgimiento de Teherán como proveedor global de armas. En Ucrania, Rusia ha estado usando drones iraníes con gran efecto contra objetivos militares e infraestructura civil, mientras que las milicias meso-orientales han empleado armas suministradas por Irán para atacar al ejército estadounidense, a Israel y a los intereses de la navegación mundial.
Exportando estas tecnologías y proporcionando su eficacia en batalla, Irán probablemente ha cambiado la naturaleza de la guerra asimétrica para siempre, dando potencialmente influencia sustancial a actores no estatales anteriormente en desventaja," dijo Adam Rousselle, un investigador en Cable Militante, una red de expertos que examina armas usadas por actores no estatales. "Las consecuencias... podrían ser desastrosas para las grandes potencias en todo el mundo."
Irán vendió unos u$s1,000 millones en armas desde marzo del 2022 a marzo del 2023, tres veces tantas como el año anterior, dijo en noviembre el Ministro de Defensa Adjunto Mahdi Farahi. En una cuenta que omite las armas contrabandeadas, Irán se convirtió en el 16° vendedor más grande de armas del mundo en el 2022 con u$s123 millones en exportaciones, un salto desde los u$s20 millones en el 2017, cuando Irán era el 33° exportador más grande, de acuerdo con el Instituto de Investigación de la Paz Internacional de Estocolmo.
Estados Unidos es el principal abastecedor de armas del mundo: las exportaciones de Estados Unidos bajo el sistema de Ventas a Ejércitos Extranjeros trepó a un récord de u$s80,900 millones en el año fiscal 2023.
Las ventas de Irán incluyen una gama de armas. Rusia está planeando comprar misiles balísticos de corto alcance de Irán, de acuerdo con funcionarios de Estados Unidos, y Teherán también ha suministrado municiones a Rusia, ha informado The Wall Street Journal.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, o CGRI, que controla la industria de defensa del país, también abastece de armas gratis a aliados en el Medio Oriente como una forma de apoyar sus actividades. Los beneficiarios del apoyo iraní incluyen a Hamas y a Hezbollah de Líbano, bajo lo que Teherán llama su "Eje de la Resistencia." Estados Unidos designa a ambos grupos como organizaciones terroristas.
"Nosotros proporcionamos ayuda a los palestinos sobre como obtener empoderamiento militar, facilitándoles estar bajo asedio de forma independiente," dijo el lunes al Journal la misión de Irán ante Naciones Unidas.
"Irán no enfrenta ninguna restricción o prohibición sobre la compra y venta de armas" en virtud del derecho internacional y las resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, dijo la misión iraní. Las restricciones sobre el comercio de armas de Irán, aunque levantado por la ONU el año pasado, han sido mantenidas por Estados Unidos y la Unión Europea.
La industria de defensa de Irán nació de la necesidad en la década de 1980 después que EE.UU. impuso un embargo de armas sobre la recientemente nacida República Islámica. Durante años, la producción de armas iraní estuvo enfocada en abastecer a las fuerzas armadas de Irán. Irán usó drones principalmente de reconocimiento, desarrollándolos en la década de 1980 durante la guerra con Irak, según la agencia noticiosa semioficial Fars.
Los drones suicidas de Irán obtuvieron prominencia internacional en el 2019 cuando Arabia Saudita dijo que Irán o uno de sus aliados milicianos estaba detrás de un complejo ataque con misiles y drones contra plantas petroleras saudíes, acusaciones que Irán negó. Para el 2021, funcionarios de defensa en Estados Unidos, Europa e Israel estaban advirtiendo que la capacidad en rápido desarrollo de Teherán para construir y desplegar drones estaba cambiando la ecuación de seguridad en el Medio Oriente.
Pero los drones suicidas de Irán en la época eran fabricados a menudo con componentes ampliamente disponibles usados en el mercado de drones comerciales y por aficionados. En el 2021, los huzíes estaban disparando 30 drones iraníes mensuales en promedio, de acuerdo con el Instituto Washington para Política del Cercano Oriente.
La producción se intensificó después que Irán vendió más de 2,000 drones Shahed a Rusia en el 2022, según consultores en seguridad para un gobierno europeo. A alrededor de u$s20,000 cada uno, las entregas generaron al menos u$s40 millones para Teherán, dijeron ellos.
Los drones iraníes que han aparecido en Ucrania mostraron un salto en ingeniería, volviéndose más precisos a través de mejoras en las comunicaciones de radio, computadoras a bordo y herramientas de medición, según Investigación de Armamento de Conflictos, una organización investigativa radicada en Reino Unido.
La venta iraní de tecnología de drones a Rusia ha "traído recursos exponenciales y rentabilidad a la industria de defensa de alta tecnología de la Republica Islámica," dijo Lou Osborn, un analista en Todos Los Ojos Sobre Wagner, una organización sin fines de lucro de investigación de fuentes abiertas.
En una señal de la evolución de la experiencia de Irán en drones, Moscú registró a Irán el año pasado para ayudar a construir una fábrica rusa que podría producir al menos 6,000 drones al año, parte de un acuerdo de u$s1,000 millones entre los dos países, informó el Journal. Se esperaba que la planta esté operativa a principios de este año, dijo Estados Unidos en junio, dando a conocer una imagen satelital que dijo mostraba el sitio de construcción. No pudo determinarse cuán lejos han progresado esos planes. El Kremlin no respondió a una solicitud de comentarios.
En el Medio Oriente, la influencia de la tecnología de armas iranies no se limita a la producción de drones. Hamas usó explosivos y ojivas antitanque de fabricación iraní cuando atacó a Israel el 7 de octubre, según el teniente coronel Idan Sharon-Kettler, un experto israelí en armas.
Los conocimientos en explosivos e ingeniería usados en el ataque para abrir el cerco de seguridad israelí sobre la frontera con Gaza, además de otro equipo usado por Hamas en la guerra, reflejaron "inteligencia militar que podía sólo haber llegado de un actor estatal como Irán," dijo Sharon-Kettler.
En las últimas semanas, Irán ha estado enviando equipo cada vez más sofisticado a sus aliados huzíes en Yemen, incluidos bloqueadores de drones y partes para cohetes y misiles de largo alcance, según funcionarios y asesores occidentales. Un misil tierra-aire usado en los últimos meses por los huzíes contra los drones estadounidenses en el Mar Rojo y el Golfo de Omán es casi idéntico a un modelo exhibido por primera vez por Irán en septiembre del 2023, dijo la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos.
Días después del ataque con dron del 28 de enero contra estadounidenses en Jordania, el presidente Biden dijo que responsabilizaba a Irán porque suministró el dron. Irán ha negado cualquier conexión con el hecho.
Días mas tarde, el Departamento del Tesoro de EE.UU. impuso nuevas sanciones sobre empresas que suministran componentes a los programas de drones y misiles de Irán, y el 7 de febrero el ejército de EE.UU. mató a un comandante en la milicia iraquí a la que Estados Unidos culpó por el ataque en Jordania. Estados Unidos advirtió que continuaría llevando a cabo ataques cuando necesitara disuadir de ataques contra sus fuerzas.
La floreciente industria de exportación de armas de Irán ha sido una fuente de ingresos en un país aislado por las sanciones que impiden su capacidad de vender petróleo y llevar a cabo la mayoría de las transacciones bancarias. El CGRI está "colgado del dinero en efectivo generado por las ventas militares," dijo Saied Golkar, una autoridad en servicios de seguridad de Teherán en la Universidad de Tennessee en Chattanooga.
"Irán está dejando sus huellas por todo el lugar," dijo él.
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