Tres incursiones diarias y un ritmo de municiones asombroso que rompió los estándares mundiales. Mientras los pilotos corrían hacia Irán, la colaboración con Estados Unidos y el ingenio de las mujeres de la fuerza crearon un solo brazo que obstruyó la capacidad de lanzamiento de Teherán.
Un jefe de Estado Mayor convertido en comandante regional, no solo liderando a las FDI hacia extraordinarios logros operativos, sino también coordinando acciones con sus numerosos homólogos en la región y trabajando estrechamente con el presidente del Estado Mayor Conjunto estadounidense y el comandante del CENTCOM en lo que se describe como nada menos que una obra maestra.
El Comandante de la Fuerza Aérea, el Mayor General Tomer Bar, durante el período de reforma judicial, tuvo que lidiar con la creciente tensión de cientos de pilotos, algunos de ellos reservistas veteranos, que amenazaron con dejar de ser voluntarios si la legislación avanzaba. Bar sabía que no podía darse el lujo de despedir a tantos pilotos de las FDI, especialmente porque no estaban desobedeciendo órdenes, sino ejerciendo su libertad democrática para protestar y suspender lo que era, en realidad, el servicio voluntario en la reserva. Estaba dividido entre dos mundos, pero de alguna manera logró mantener la posición.
Ni él ni nadie más dudaba de que, llegado el momento, todos se presentarían, mucho más allá de la movilización esperada, y fue exactamente lo que sucedió. Pero exigieron su destitución y luego se indignaron por el excelente nombramiento del mayor general Shlomi Binder como jefe de Inteligencia Militar, en reemplazo del dimitido Aharon Haliva. Es cierto que Binder tiene cierta responsabilidad por el 7 de octubre, aunque no importante, pero dadas las circunstancias y la realidad de aquellos días, su nombramiento fue el más necesario y apropiado.
Quien lo nombró, el entonces jefe del Estado Mayor Herzi Halevi, planeó la campaña contra Irán tras el fracaso del plan original del Mossad. Sabía que Binder era el hombre más adecuado del Estado Mayor para hacerse cargo de la Inteligencia Militar, reconstruir la organización sobre la marcha y prepararla para las rondas decisivas que se avecinaban. Hoy en día, se está haciendo evidente la razón de Halevi y la brillantez de Binder. Hablando con varias personas de la Fuerza Aérea esta semana, no supieron cómo expresar su asombro ante la calidad de la inteligencia que les llegaba en Teherán, Beirut y en todas partes. "Es un trabajo increíble lo que hizo la Inteligencia Militar, pura magia. Todo empieza ahí", dijo uno de los que llevaron a cabo las operaciones.
Para cuando llegamos a la Fuerza Aérea, ya faltaban superlativos. No queda otra opción que abrir las reservas de emergencia: todo empieza con el discreto liderazgo de Tomer Bar. A diferencia de su predecesor, Amikam Norkin, quien fue un excelente comandante de la Fuerza Aérea, pero también muy extrovertido, Bar es discreto, se mantiene alejado de las polémicas mediáticas y no se dedica a glorificar su propio nombre, que sí se ha glorificado en su ausencia.
La carrera entre lanzadores y bombarderos
Los preparativos de la Fuerza Aérea para la guerra fueron fascinantes. Dado que el número de aeronaves y pilotos es fijo y conocido, y dado que era evidente que se desarrollaría una competencia entre la capacidad de lanzamiento de Irán y la capacidad de la Fuerza Aérea para destruir lanzadores y misiles, la solución ideada por la Fuerza Aérea fue aumentar el número de oleadas. ¿Cómo? Volar a Irán y regresar tres veces al día. Todos los pilotos. ¿Y cómo se hace eso? Con pastillas estimulantes. Ese fue el truco que planearon. Y funcionó.
Cuando cada piloto hace esto tres veces al día en lugar de una o dos, el número de ataques se dispara, literal y figurativamente, y la capacidad de reducir la capacidad de lanzamiento de Irán se fortalece drásticamente. “Entendimos que teníamos que llevar tantas bombas como fuera posible al objetivo en el menor tiempo posible”, dijo un oficial de las FDI esta semana, “para bloquearlas, destruirlas y derribarlas lo más rápido posible, sin darles tiempo a levantar la cabeza”.
Los iraníes no son tontos. No éramos los únicos preparándonos para el evento. Ellos también. La operación anterior les enseñó algunas cosas, y apostaron un gran número de excavadoras y tractores en los puntos de lanzamiento para poder reabrir rápidamente los túneles bombardeados después de cada oleada. Contaban con la frecuencia de los ataques, pero el alto ritmo no les dio ninguna oportunidad.
Se desarrolló una competencia de aprendizaje entre nuestro bando y los iraníes. Una competencia que se decidió, pero no sin esfuerzo. Y aún no hemos hablado de los aviones estadounidenses que se unieron. En resumen: el miércoles por la tarde, la Fuerza Aérea había lanzado su munición número 5.000 sobre objetivos en Irán en cuatro días. A lo largo de los 12 días de la operación anterior, se lanzaron 3.700 municiones.
El punto álgido de la carrera fueron las primeras 48 intensas horas. Bajo supervisión médica, la Fuerza Aérea encontró las pastillas estimulantes más adecuadas y se entrenó con ellas para garantizar que no hubiera efectos secundarios ni daños a la agudeza mental ni a las habilidades motoras del piloto, a la vez que identificaba la nutrición óptima para tal situación. También aprendieron de la experiencia estadounidense, ya que están acostumbrados a vuelos de larga duración de este tipo. Los bombarderos B-2, por ejemplo, pueden volar continuamente durante muchas horas.
Lo que ocurrió fue que los pilotos y el personal de tierra se exigieron más de lo que jamás habían experimentado durante los primeros tres días. Los únicos que se esforzaron más fueron los iraníes. Recibieron el golpe más duro, y la fuerte caída en el ritmo de lanzamientos registrada en los últimos días es resultado de ese esfuerzo. Hasta el jueves, se estimaba que la Fuerza Aérea estaba a punto de romper la capacidad de lanzamiento de Irán. No, no reduciéndola a cero, sino reduciéndola a dimensiones "manejables" que dejarían a los sistemas de interceptación con una carga de trabajo razonable.
En tiempos de guerra, el lema de la Fuerza Aérea es: "O vuelas, o duermes, o comes". En la guerra actual, se redujo a: "O vuelas, o comes". Simplemente no dormían. Durante todo este tiempo, todos debían estar bajo control para evitar la arrogancia, la excesiva confianza en sí mismos y el desprecio insidioso. El histórico derribo de un avión iraní por un F-35 mejoró la moral, pero no redujo la intensidad. Aquí y allá, los MiG iraníes también despegaron contra nuestros pilotos, pero rompieron el contacto rápidamente.
Y a pesar de los claros resultados, la Fuerza Aérea no se confunde. No subestima a los iraníes. Están luchando, alguien dijo, están dando la batalla, vinieron a declarar la guerra, aprendieron, se prepararon, no se rinden ante nada, siguen despegando aquí y allá, continúan lanzando aunque saben que después de cada lanzamiento serán alcanzados. Están más decididos en esta ronda que en la campaña anterior.
¿Qué mantuvo a los pilotos y al personal de tierra a este ritmo frenético? Simple: además del profesionalismo inquebrantable de la fuerza, también estaba la certeza de que cada salida, cada despegue, cada vuelo de ida y vuelta, tenía como objetivo garantizar que la familia de ese piloto, de esa piloto, de ese extraordinario miembro del personal de tierra, tuviera que correr a refugios menos veces.
El multiplicador de fuerza
La Fuerza Aérea no son solo pilotos. El personal de tierra es otra maravilla sin resolver. En cada visita de oficiales estadounidenses o extranjeros a las bases de la Fuerza Aérea, los visitantes intentan comprender cómo es posible que el tiempo de mantenimiento, preparación y armado de un avión de combate israelí entre oleadas de ataque sea significativamente menor que en Estados Unidos, Gran Bretaña o cualquier otro lugar, y con menos personal o mujeres. Intenta explicárselo. No lo entenderán.
Hablando de mujeres, es una ventaja. Todos con quienes hablo sobre el tema elogian el ingenio y la inteligencia extraordinarios de las jóvenes israelíes que corren con energía inagotable entre los refugios reforzados, las bombas y los misiles, asegurándose de que transcurran los menos minutos posibles entre un despegue y el siguiente. Todavía se escribirán libros sobre la cooperación con el gorila estadounidense. Fue un acontecimiento sin precedentes en el que las fuerzas navales, aéreas y de inteligencia de ambos países se integraron como iguales y se convirtieron en una sola.
Los israelíes comprendieron de repente el poder estadounidense. El hecho de que más de 100 aviones modernos de reabastecimiento inundaran los cielos de Oriente Medio significaba que cualquier piloto israelí podía cambiar de rumbo o detenerse para repostar prácticamente en cualquier lugar. Los diálogos entre el piloto que reposta y el piloto que reposta se publicarán algún día y conmoverán a muchos. Además, está la intensidad con la que Estados Unidos puede atacar en cualquier lugar, en cualquier momento, a cualquier hora, con cualquier munición, desde cualquier bombardero. La superioridad aérea indiscutible de los F-22 y, por supuesto, de los bombarderos B-2, que marcaron la diferencia estratégica.
Pero los estadounidenses también tuvieron la oportunidad de presenciar cosas extraordinarias: el profesionalismo, la precisión y las capacidades que solo existen en la Fuerza Aérea Israelí; una inteligencia tan precisa que deja atónitos, con precisión milimétrica; y una creatividad sin límites que solo descubriremos en un futuro lejano. Herramientas estadounidenses-israelíes entrelazadas que hicieron historia esta semana.
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