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Los judíos en la literatura clásica occidental
La literatura clásica occidental a menudo reduce a los judíos a caricaturas: villanos avaros, extranjeros misteriosos o ejemplos morales negativos.
Sin embargo, entre estas representaciones se hallan algunos retratos más matizados: personajes que, aunque dibujados de forma imperfecta, revelan dimensiones inesperadas de la identidad judía.
Estas figuras pueden servir como espejos, reflejando la manera en que se ha percibido a los judíos a lo largo de la historia, y llevándonos a considerar como nos percibimos hoy a nosotros mismos.
Shylock: el marginado herido
En El mercader de Venecia de Shakespeare, Shylock es un prestamista que exige una libra de carne al comerciante Antonio cuando este no paga su deuda.
A primera vista, parece el estereotipo antisemita clásico: codicioso, vengativo, despiadado. Y así es como muchos lo recuerdan.
Pero William Shakespeare le concede uno de los discursos más famosos y humanizadores de la lengua inglesa:
“¿Acaso un judío no tiene ojos? ¿Acaso un judío no tiene manos, órganos, dimensiones, sentidos, afectos, pasiones? … Si nos pinchan, ¿no sangramos? Si nos hacen cosquillas, ¿no reímos? Si nos envenenan, ¿no morimos? Y si nos hacen daño, ¿no habremos de vengarnos?”
En estas líneas, Shylock deja de ser un villano para convertirse en un ser humano desesperado por ser visto.
Tiene razones para su amargura...: Se han burlado de él, le han escupido y marginado.
Si bien su deseo de venganza es moralmente inquietante, su súplica por dignidad sigue resonando.
Desde una perspectiva judía, la tragedia de Shylock nos recuerda que cuando perdemos de vista nuestra misión divina (ser “luz para las naciones”), nuestro dolor puede volverse corrosivo.
La respuesta a la injusticia no es la venganza, sino aferrarnos a nuestros principios más elevados, incluso frente al prejuicio.
Rebeca: la dignidad en el exilio
En Ivanhoe de Sir Walter Scott, Rebeca es una sanadora judía, retratada como sabia, hermosa y compasiva.
Ella salva la vida del caballero Ivanhoe, resiste las insinuaciones de un poderoso enemigo y muestra valentía cuando enfrenta la amenaza de ser ejecutada.
Scott la presenta como moralmente superior a muchos de los nobles cristianos, y aun así sigue siendo una forastera: respetada por sus virtudes, pero nunca plenamente aceptada. Finalmente, Rebeca decide abandonar Inglaterra en busca de una sociedad que realmente la acepte.
Esta es la valiente denuncia de Scott al antisemitismo histórico inglés.
Sin embargo, Rebeca evita la amargura que atormenta a Shylock.
Su fortaleza silenciosa encarna una manera de afrontar la experiencia judía del exilio: mantener la dignidad, la bondad y la fe aun viviendo entre quienes pueden admirarla, pero de todos modos siguen manteniéndola a distancia.
Su decisión de permanecer fiel a su identidad, incluso si eso significa dejar atrás la comodidad, refleja un retrato moralmente valiente de una lucha judía eterna.
Daniel Deronda, de George Eliot, narra la historia de un joven criado como caballero inglés que descubre que es judío.
En lugar de rechazar esa revelación, él la abraza y se sumerge en la historia y tradición judías, y en el sueño del retorno nacional a la Tierra de Israel.
Siendo la última novela de Eliot, el libro encendió en muchos judíos el anhelo por su patria ancestral.
Políticos israelíes, desde Ben Gurion hasta Golda Meir, se sintieron profundamente conmovidos por su retrato de un judío perdido que anhela reconectarse con sus raíces, y se le ha atribuido al libro una influencia significativa en el sionismo temprano.
El viaje de Daniel es en última instancia una historia de identidad recuperada. Comienza sin conexión consciente con el judaísmo, pero algo en su interior responde profundamente a la verdad de su herencia.
Es un recordatorio de que la identidad judía es más que cultura o costumbre: es una herencia espiritual, que puede permanecer dormida pero aún así despertar con fuerza transformadora.
De Fagin a Riah: elegir reescribir la narrativa
Oliver Twist de Charles Dickens dio al mundo a Fagin, un grotesco villano judío que guía y manipula a una banda de jóvenes ladrones.
Incluso después de que Dickens suavizara las referencias al judaísmo de Fagin, la caricatura siguió siendo profundamente dañina. Décadas después, en su última novela, Nuestro común amigo, Dickens realizó una reversión deliberada y sorprendente con el personaje del señor Riah.
Como Shylock, Riah también es un prestamista.
Pero aquí Dickens subvierte el estereotipo: Riah es amable, íntegro y generoso, y usa su posición para ayudar a los vulnerables, aun cuando él mismo debe soportar los prejuicios.
Este acto consciente de arrepentimiento literario demuestra que incluso las narrativas más arraigadas pueden reescribirse para mejor.
Particularmente en estos días entre las tristes conmemoraciones de Tishá BeAv y la atmósfera elevada de Rosh Hashaná, este cambio nos ofrece tanto un modelo como un desafío: examinar las “historias” que contamos a través de nuestras propias acciones y preguntarnos si reflejan la verdad de lo que estamos llamados a ser.
Dickens no podía deshacer el daño causado por Fagin, pero sí podía —y lo hizo— dejar una palabra final mejor.
Del mismo modo, aunque no podemos reescribir el pasado, podemos decidir que aportaremos al relato que continúa. En última instancia, los personajes judíos más importantes no están en las novelas, sino en las historias que elegimos vivir cada día.
Rav Dovid Campbell
Imagen 1: Al Pacino personificando a Shylock Imagen 2: Elizabeth Taylor como Rebeca
Imagen 3: Portada del libro Oliver Twist
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