Su padre lo llevó a Buchenwald escondido en un saco de herramientas. Joseph Schleifstein tenía apenas tres años. Antes de entrar, su papá le pidió que se quedara muy quieto y que no hiciera ningún ruido.
Joseph nació en marzo de 1941 en Sandomierz, Polonia, durante la ocupación alemana. Sus padres, Israel y Esther, lo escondían en sótanos para protegerlo. Cuando la familia fue deportada, Esther fue enviada a Bergen-Belsen. Joseph y su padre terminaron en Buchenwald, donde los niños pequeños corrían un peligro especial. Israel trabajaba el cuero y llevaba sus herramientas en un saco grande. Allí escondió a su hijo para pasar la entrada.
Con ayuda de otros prisioneros, logró mantenerlo oculto durante un tiempo. Joseph cumplió cuatro años dentro del campo. Según recordó, los guardias acabaron descubriéndolo y algunos empezaron a tratarlo como una especie de mascota. Pero cada vez que llegaban altos mandos nazis a inspeccionar el lugar, el pequeño tenía que volver a esconderse.
En abril de 1945, los soldados estadounidenses liberaron Buchenwald. Entre los recuerdos que Joseph guardó de aquel día estaban los paseos en tanques y jeeps que le dieron los soldados. Después, él y su padre fueron a buscar a Esther. La encontraron con vida en Dachau y, con el tiempo, los tres empezaron de nuevo en Nueva York.
Joseph trabajó 25 años en AT&T y pasó décadas sin hablar de Buchenwald, ni siquiera con sus hijos. Tras el estreno de La vida es bella, una película sobre un padre que protege a su hijo en un campo de concentración, un archivista encontró el antiguo expediente de Joseph. Cuando dieron con él, aquel niño al que su padre había llevado en un saco seguía viviendo en Nueva York. 
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