BAJO SITIO

Por David Parsons


Las antiguas comunidades cristianas del Medio Oriente son consideradas ahora "fruta al alcance de la mano" por los jihadistas globales vinculados a al-Qaida. Ese es el mensaje claro enviado por la reciente ola de matanzas brutales en iglesias en Irak y Egipto, mientras los islamistas radicales buscan objetivos de fácil acceso para anotarse "victorias" y reforzar sus filas.
Dada la tibia respuesta usual de los gobiernos árabes a tales atrocidades musulmanas, muchos de los cristianos nativos de la región se apresuraron a unirse al éxodo de la región, que ha ido en aumento desde hace décadas. Pero los ataques impresionantes a las iglesias en Bagdad a finales de octubre y en Alejandría en el Día de Año Nuevo pueden llegar a ser un punto de inflexión. La preocupación mundial por el tema por fin ha despertado, y los gobernantes árabes se ven obligados a tomar medidas, para no mostrarse indiferentes a - si no en liga con - la cruel agenda wahabista.
El escándalo más reciente ocurrió en Alejandría, cuando una congregación copta en la ciudad portuaria en expansión en el delta del Nilo fue atacada por un terrorista suicida en el Día de Año Nuevo.
Veinticinco feligreses murieron y casi 100 fueron heridos en una explosión de gran alcance después que miembros de la Iglesia de los Santos estaban terminando la misa de medianoche. Los sobrevivientes recordaron un servicio religioso alegre repentinamente interrumpido por una explosión atronadora que hizo volar a los feligreses sobre las bancas.
El ataque fue seguido de varios días de disturbios cuando miembros enfurecidos de la comunidad cristiana copta, una significativa porción del 8% de los 80 millones de ciudadanos de Egipto, salieron a las calles para protestar y exigir la protección del gobierno.
Insistiendo en que "este acto de terrorismo ... daña los corazones de los egipcios musulmanes y coptos," el envejecido presidente de Egipto, Hosni Mubarak, apuntó instantáneamente el ataque a "dedos extranjeros."
Pero las autoridades policiales locales pronto reconocieron que indudablemente estuvieron también involucrados
extremistas egipcios. Aunque ningún grupo se atribuyó la responsabilidad, las pistas probablemente se encontrarían en el impactante ataque a una iglesia en Bagdad, dos meses antes.
En ese episodio sangriento, una célula terrorista de Al Qaeda irrumpió en una catedral de Bagdad retuvo a una docena de personas como rehenes, mientras que emitía una larga lista de demandas de largo alcance. Estas incluían la liberación de dos mujeres egipcias casadas con sacerdotes coptos que supuestamente se habían convertido al Islam y eran supuestamente retenidas contra su voluntad, por orden del jefe de la Iglesia Copta, el Papa Shenouda. En un tiroteo posterior con la policía iraquí, los hombres armados masacraron a 44 fieles cristianos, dos sacerdotes y siete agentes de seguridad.
Este acto de carnicería fue seguido por una serie de atentados islamistas en curso dirigidos a los barrios cristianos de Bagdad, incluyendo una cadena de 13 atentados coordinados dos semanas después que se cobraron otras seis vidas, sembrando el pánico entre los miembros en disminución de esta comunidad cristiana de dos milenios de antigüedad, muchos de los cuales hablaron abiertamente de huir.
En la actualidad, la comunidad cristiana de Irak ha estado bajo ataque brutal por parte de elementos islámicos radicales desde hace varios años, una presa fácil en el caos que siguió a la invasión liderada por Estados Unidos. Aunque lograron su objetivo de derrocar al régimen despótico de Saddam Hussein, ese conflicto fue prolongado deliberadamente por los jihadistas globales que decidieron hacer de Irak el campo de batalla central de su campaña amarga contra el mundo libre y democrático. Los cristianos nativos iraquíes, en su mente, no eran más que aliados traidores del "cruzado" Occidente.
Así, cinco iglesias fueron bombardeadas en Bagdad en un domingo solo en 2004. Los cristianos han sido secuestrados y mantenidos con regularidad para obtener un rescate, las tiendas de cristianos son incendiadas, los sacerdotes decapitados y las mujeres cristianas golpeadas por vestiduras "no islamicas."Los cristianos iraquíes han sido incluso blanco de ataques por delitos percibidos contra el Islam cometidos miles de años antes, como en el caso de los alborotos de las caricaturas danesas en el 2005 y los comentarios del Papa sobre el Islam en septiembre de 2006.
Si bien todos los segmentos de la sociedad iraquí han sufrido en este período plagado de violencia, el sufrimiento de los cristianos ha sido desproporcionado, como lo ha sido su emigración al extranjero, de acuerdo con los informes del Alto Comisionado para los Refugiados de ONU. En menos de una década los rebaños caldeo, asirio, siríaco, armenio y protestantes han disminuido de alrededor de 1,4 millones a menos de la mitad de ese número.
CANON ANDREW White, quien ha encabezado la labor de la Iglesia Anglicana de reconciliación con el mundo musulmán en las últimas décadas, decidió establecer su base en Irak tras la invasión liderada por Estados Unidos en 2003. El se desempeñó como capellán de las fuerzas británicas y estadounidenses dentro de la "Zona Verde" en Bagdad, y sostuvo servicios en uno de los palacios adornados de Saddam. También estableció una iglesia de iraquíes nativos que creció a cerca de 4000 fieles, pero ha visto sus filas diezmadas en los últimos años.
White ha tenido a 93 miembros de su iglesia muertos en ataques terroristas islamistas durante el año pasado solo. Él contó a la edición cristiana acerca de la experiencia terrible de bautizar a 13 adultos en un domingo en particular, sólo para que 11 de ellos murieran durante la semana siguiente. White ha perdido a más guardaespaldas que él se preocupa de recordar. Unos 500 miembros de su iglesia han huido en los últimos tres meses de violencia.
"Es difícil describir con palabras cuan horrible es la realidad de lo que ha sucedido a los cristianos de Irak, una de las iglesias más antiguas del mundo", dijo el reverendo White. "He vivido en otras partes del Medio Oriente. Y la situación y en Gaza. Y la situación no era nada comparada con la tragedia de Irak."
White señala que el cristianismo iraquí data sus orígenes hasta la llegada del profeta Jonás a Nínive y más tarde a la predicación de Tomás el incrédulo. Con raíces tan profundas, el cree que los que se han quedado ahora perseverarán.
"Nosotros no nos rendiremos!", insistió White en una transmisión de Skype. "Todos los que pueden partir ya lo han hecho.
Aquellos aún aquí creen que tienen que quedarse... El gobierno iraquí está tratando de protegernos y la mayor parte de las autoridades no están en contra nuestra. El gobierno ha intentado asegurar a tantas iglesias, pero no pueden garantizar todos los hogares cristianos. Son sus casas las que ahora están bajo ataque."
White organizó una cumbre crucial en Dinamarca el mes pasado entre líderes cristianos caldeos y altos clérigos musulmanes de Irak que tiene por objeto obtener una declaración entre sunitas y chiítas denunciando la matanza en nombre de Allah. El depositó muchas esperanzas en sus resultados.
Otras minorías cristianas en todo el Medio Oriente han experimentado similares campañas de violencia islamista y las tasas de deserción en las últimas décadas, ya sea de coptos egipcios, maronitas de Líbano o fieles ortodoxos griegos en Jordania, Siria y los territorios palestinos (la creciente poblacion cristiana de Israel es la unica excepción en la region).
Esto ha dado lugar a un éxodo sin precedentes de cristianos de países árabes que se ha convertido en un grave motivo de preocupación entre las jerarquías de la iglesia occidental, y fue programado para ser un tema importante de discusión en el sínodo histórico del Vaticano de los obispos católicos de Medio Oriente allá en octubre. De hecho, un documento pionero compilado antes de esa reunión identificó al "Islam político" - por primera vez - como la razón que prevalece para la huida cristiana.
Pero, en su momento los obispos de Medio Oriente concluyeron su cumbre de dos semanas en Roma, entre ellos agitadores en contra de Israel habían influido de alguna manera en la totalidad para culpar de todos sus problemas a los judios. El "mensaje" final del sínodo apenas menciona los principales problemas que plagan a sus congregaciones, como el auge del islamismo radical, la represión política, y oficial, así como las limitaciones de la sociedad sobre la libertad religiosa. En su lugar, emitieron un llamado a la comunidad internacional para trabajar "para poner fin a la ocupación" de los territorios palestinos, poniendo de relieve así a Israel como la principal fuente de tormento.
Lo absurdo de esta farsa clerical fue puesto al descubierto por la masacre de la catedral de Bagdad, pocos días después, ya que hubiera sido muy difícil culpar a Israel de la tragedia.
Y sin embargo, durante una visita a Indonesia en esa misma semana, incluso el presidente norteamericano Barack Obama pareció no disuadido de su mensaje de consuelo que "el Islam es una religión de paz ... Los Estados Unidos nunca estarán en guerra con el Islam."
Los menguantes rebaños cristianos de Medio Oriente están cada vez más paralizados por el miedo y una sensación de abandono, ya que sus pastores a menudo se niegan a nombrar la amenaza real para sus feligreses y los líderes occidentales han descuidado sus gritos desesperados. Mientras tanto, los musulmanes radicales, aparentemente, han concluido que los cristianos ya no tienen derecho a un lugar en el Medio Oriente.
El día antes del atentado contra la iglesia de Alejandría, una web yihadista publicó una fatwa (edicto religioso) por parte del destacado clérigo salafista Abu Al-Mundir Shinqiti que permitía la persecución de los cristianos para romper su antiguo "contrato" con el Islam. Este decreto sostiene que los cristianos que viven en tierras musulmanas de hoy ya no deberían gozar de la condición de minoría protegida bajo la ley islámica, ya que han dejado de pagar la jizya, el impuesto infame que los cristianos y otras minorías se vieron obligados habitualmente a pagar por la protección por parte de las autoridades islámicas.
RAPHAEL Israelí, un profesor de estudios islámicos en la Universidad Hebrea de Jerusalem, explica que esto tradicionalmente involucraba una vergonzosa ceremonia repetida por siglos donde los cristianos llegaban a pagar el impuesto por cabeza, mientras los gobernantes musulmanes los golpearían siempre en el cuello con palos para recordarles que los seguidores de Mahoma podrían haberlos matado, pero decidieron perdonarles la vida.
Israeli se encuentra actualmente escribiendo un libro que pone los ataques de hoy a los cristianos en el contexto de lo que él denomina las "tres invasiones del Islam."
La primera invasión duró más de 500 años desde el nacimiento del Islam hasta que las fuerzas musulmanas fueron expulsadas definitivamente fuera de las penínsulas Ibérica y de los Balcanes. En los primeros siglos, los ejércitos musulmanes eliminaron casi por completo al cristianismo desde su cuna en el Medio Oriente y África del Norte. Hasta entonces, la mayor parte de la región había sido cristianizada por siglos. Pero los invasores de Arabia impusieron una nueva religión, idioma y cultura.
La mayoría de los cristianos se vieron obligados a convertirse al Islam. A aquellos que se negaron se les dio finalmente un carácter especial dhimmi (segunda clase) lo que les permitió mantener su fe, siempre y cuando pagaran el impuesto de protección y aceptaran la dominación musulmana.
Como resultado, muchos de los 12 a 15 millones de cristianos que quedaron en la región hoy resienten profundamente de ser llamados incluso arabes. Los maronitas del Líbano se identifican como descendientes orgullosos de los fenicios. Los coptos tienen sus orígenes étnicos en los antiguos faraones de Egipto. Los cristianos asirios en Irak y Siria aún hablan el arameo de sus padres - y de Jesús. Ellos simplemente se negaron a permitir que la conquista arabe/musulmana los tragara por completo.
La segunda invasión identificada por Israeli fueron los avances turcos otomanos en Europa del Este, que se revirtieron finalmente a las puertas de Viena. Mientras tanto, los otomanos lograron purgar la presencia histórica ortodoxa griega de la antigua capital del cristianismo oriental en Constantinopla.
Israeli evalúa que ahora hay una "tercera invasión del Islam contra el Occidente cristiano, que tiene dos facetas. Un aspecto es la invasión silenciosa y suave cultural y económica de Europa caracterizada a través de la plantación de colonias de musulmanes en el corazón de las ciudades más grandes de Europa. La segunda fase es una campaña de limpieza étnica contra los cristianos restantes en el Medio Oriente. Los musulmanes radicales quieren desbordar a los cristianos restantes y expulsarlos", dijo Israeli.
"Los cristianos son presa fácil", añadió. "Los musulmanes sienten que no son sólo una fe superior. Se trata de la única fe y el Cristianismo y el Judaísmo son religiones falsas y distorsionadas. El Islam quiere eliminarlos, lo que justifica incluso el uso de la violencia."
OTRO FACTOR en el éxodo de los cristianos del Medio Oriente es su mayor movilidad hacia arriba debido a la mayor participación con el Cristianismo occidental durante los últimos siglos.
Mientras el Imperio Otomano en el Medio Oriente comenzó a disminuir, las grandes potencias se trasladaron a la región, cada una tratando de concluir acuerdos con el Sultanato de Estambul para brindar protección a diversas denominaciones cristianas. Los enviados británicos llegaron para salvaguardar los intereses protestantes, Francia a los cristianos del Líbano, Rusia a las ramas ortodoxas. El Vaticano también intervino para ayudar a ciertas sectas, produciendo los híbridos únicos de las iglesias maronita y griega melquita que son leales al Papado, pero conservan las creencias y prácticas ortodoxas orientales.
Estos interlocutores occidentales trajeron con ellos escuelas, hospitales y otras instituciones modernas, mejorando vastamente las oportunidades de educación, salud y trabajo de los cristianos locales. Con esto se produjo una mayor movilidad y mayores ambiciones en la vida, y muchos empezaron a aclimatarse hacia una configuración más occidental y urbanizada.
Esta tendencia a la emigración se ha acelerado durante el siglo pasado bajo la presión de los conflictos regionales y las marcas del resurgimiento del Islam, tales como el aumento de la Hermandad Musulmana en Egipto desde la década de 1930 y la propagación del wahabismo por parte del régimen saudita, rico en petróleo, que ha generado Al-Qaida y los movimientos similares jihadistas.
Según el experto libanés Malik C. Habib, el desplazamiento resultante ha producido crecientes comunidades armenias y coptas en el área metropolitana de Los Ángeles, una comunidad importante de cristianos asirios iraquíes con su propio patriarca en Chicago, y cientos de miles de cristianos libaneses en Montreal, São Paulo, París y Sydney.
Los demógrafos calculan, por ejemplo, que aproximadamente el 60% de todos los cristianos nacidos libaneses y palestinos viven en el extranjero.
HAY, SIN embargo, algunos indicios alentadores que el cristianismo está creciendo una vez más, en algunas partes de Medio Oriente. Escribiendo luego del bombardeo a la iglesia de Alejandría, Ramez Atallah, director de la Sociedad Bíblica de Egipto, señaló que los empresarios cristianos poseen ahora un 30% de la riqueza de Egipto, mientras que "muchas iglesias en Egipto están floreciendo con planes de ampliar sus instalaciones para acomodar al creciente número de fieles cada semana."
"Entonces cuál es la verdadera imagen de los cristianos en Egipto: 'una minoría perseguida' o una 'comunidad próspera'? Estas dos declaraciones son verdaderas," él escribió en un informe de correo electrónico a amigos y partidarios.
Sin embargo, es difícil no desesperarse por la situación de los cristianos de Medio Oriente que incluso las autoridades policiales están volviendo sus armas contra ellos.
En el último incidente de este tipo, un policía egipcio fue a la caza de cristianos coptos mientras estaban a bordo de un tren cerca de El Cairo, buscando las cruces verdes que muchos coptos cristianos tradicionalmente se tatuan en las muñecas. Encontrando varios, el disparo a muerte a un cristiano e hirio seriamente a otros cinco.
Queda por ver si alguna cantidad de intervención occidental puede hacer algo por ayudar a detener esta hemorragia sin fin de la Cristiandad oriental.
Fuente: The Jerusalem Post Christian Edition- Este artículo fue traducido especialmente para el blog de OSA Filial Córdoba