DEL WSJ

 

Estados Unidos bloquea los envíos de dólares de Irak para presionar a sus milicias respaldadas por Irán

La administración Trump también suspendió la cooperación en seguridad con Bagdad en una campaña de presión que se intensifica

Una entrega de cerca de us$500 millones en billetes estadounidenses, ingresos procedentes de las ventas de petróleo iraquí en cuentas del Banco de la Reserva Federal de New York fueron bloqueados por el Departamento del Tesoro.© AHMAD AL-RUBAYE/AFP/Getty Images

WASHINGTON—La administración Trump ha suspendido las entregas de dólares estadounidenses a Irak y congeló programas de cooperación en seguridad con su ejército, intensificando la presión sobre Bagdad para que desmantele las poderosas milicias respaldadas por Irán, dijeron funcionarios iraquíes y estadounidenses. 

Una entrega en avión de carga de cerca de us$500 millones en billetes estadounidenses, los ingresos procedentes de las ventas de petróleo iraquí de cuentas del Banco de la Reserva Federal de New York, fueron bloqueados hace poco por funcionarios del Departamento del Tesoro debido a las preocupaciones de EE.UU. por las milicias, dijeron algunos de los funcionarios.

Fue la segunda entrega programada de dólares al Banco Central de Irak demorada por Estados Unidos desde el inicio de la guerra de Irán a fin de febrero, dijeron los funcionarios estadounidenses e iraquíes. Llegó tras semanas de ataques de las milicias contra instalaciones estadounidenses en Irak y los países vecinos en una muestra de apoyo a Teherán.

Estados Unidos ha informado a Bagdad que también estaba suspendiendo la financiación para algunos de los programas de entrenamiento contraterrorista y de fuerzas armadas hasta que se detengan los ataques de las milicias y los funcionarios iraquíes tomen medidas para desmantelar a los grupos armados, dijeron los funcionarios estadounidenses e iraquíes.

Las medidas destacan la presión sobre Bagdad para que se alinee más estrechamente con Washington y degrade sus vínculos cercanos con Teherán desde el inicio de la guerra estadounidense e israelí de cerca de ocho semanas con Irán.

En una declaración el martes que no aludió a las entregas suspendidas, el Banco Central de Irak dijo que no estaba escaso de moneda estadounidense. Había "cumplido todos los requerimientos de los bancos y empresas de cambio de dólares estadounidenses," dijo el banco.

Tras la invasión del 2003, Washington acordó mantener las ganancias de Irak de las ventas de petróleo—decenas de miles de millones anuales—en la Reserva Federal de New York. Para circular las ganancias de regreso a Irak, la Reserva Federal comenzó a enviar tantos como us$13,000 millones anuales en dinero en efectivo a Bagdad para mantener funcionando su economía fuertemente basada en el efectivo.

Estados Unidos canceló brevemente las entregas de efectivo en el 2015 por preocupaciones que los dólares estuvieran siendo canalizados a militantes del Estado Islámico y ha amenazado con suspender las entregas en el pasado. Aunque Bagdad ha reducido su dependencia de los dólares, los aviones de carga todavía entregan pallets de divisa estadounidense al banco central iraquí, dando a Estados Unidos influencia para tratar de obligar a Bagdad a ajustar cuentas con las milicias.

Las autoridades estadounidenses dicen que la retención de los envíos de dólares de Irak es temporaria, pero no dicen qué detalles específicos tiene que asumir Bagdad para que se reanuden las entregas.

“La falla del gobierno iraquí en prevenir estos ataques mientras algunos elementos asociados con el gobierno iraquí siguen proporcionando activamente cobertura política, financiera y operativa a las milicias impacta de forma adversa la relación entre EE.UU. e Irak," dijo el portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott. “Estados Unidos no tolerará ataques contra los intereses estadounidenses y espera que el gobiern iraquí tome inmediatamente todas las medidas para desmantelar a los grupos milicianos alineados con Irán en Irak."

Un funcionario del Pentágono dijo que EE.UU. evalúa continuamente la ayuda en seguridad a otros países para garantizar que esté alineada con las prioridades estadounidenses.

Las milicias iraquíes han intentado cientos de ataques a pequeña escala con drones y cohetes desde que empezó la guerra, incluso contra una base militar y consulado estadounidense en el norte de Irak y una instalación del Departamento de Estado en el Aeropuerto Internacional de Bagdad. Los funcionarios estadounidenses culparon a grupos pro-iraníes en Irak para un intento de emboscada con drones contra una caravana de seguridad estadounidense involucrada en transportar a un rehén estadounidense liberado fuera del país anteriormente este mes.

Estados Unidos ha estado conduciendo ataques aéreos contra grupos milicianos en Irak desde que empezó la guerra.

El Pentágono ha reducido sustancialmente su huella militar en Irak en los últimos años, moviendo la mayoría de sus fuerzas restantes a bases en el norte de Irak. Pero EE.UU. ha seguido proporcionando información sobre el Estado Islámico al ejército iraquí y ayudando a las fuerzas armadas de Irak con entrenamiento y equipo.

Las milicias más potentes de Irak, incluidas la Brigada Badr, Kataib Hezbola y Asaib Ahl al-Haq, tienen enorme  influencia dentro de los sectores gubernamental y financiero de Irak. Bagdad está en el medio de elegir un nuevo primer ministro, y las milicias, tanto como Teherán, están presionando por candidatos que mantendrán vínculos estrechos con Irán. Algunas unidades milicianas han sido incorporadas formalmente dentro de las fuerzas armadas de Irak, haciéndole difícil desafiarlas a cualquier primer ministro.

Mohammed Shia al-Sudani, quien se ha desempeñado como primer ministro desde el 2022, ha buscado el apoyo de Washington para un segundo mandato, pero también ha sido cuidadoso de no atacar el poder de las milicias.

“La decisión de detener las entregas de dólares y cooperación en seguridad es una señal fuerte de disgusto estadounidense con el gobierno iraquí," dijo Victoria Taylor, una ex funcionaria del Departamento de Estado para Medio Oriente durante la administración Biden, que es directora de la iniciativa Irak en el Atlantic Council, una think tank de Washington.

Pero, "si EE.UU. cree que puede escoger a dedo un candidato que podrá enfrentar mejor a las milicias, se decepcionará," agregó ella.

Las milicias son también beneficiarias del acceso de Irak a los dólares estadounidenses. Más de dos docenas de bancos iraquíes, muchos con vínculos estrechos con las milicias, fueron proscriptos en los años 2023 y 2024 por el Departamento del Tesoro por desviar dólares de las cuentas de Irak en la Reserva Federal utilizando transferencias electrónicas fraudulentas.

Las milicias fueron luego involucradas en adquirir enormes cantidades de MasterCards y Visas cargadas con fondos en Irak. Ellas se las arreglaron para transportar las tarjetas a Emiratos Arabes Unidos y otros países vecinos y retirar el dinero como dólares. Los grupos armados luego transfirieron el dinero nuevamente a Irak, lo cambiaron por dinares y se beneficiaron del cambio de divisas, dijo el Departamento del Tesoro.

Las milicias chiíes de Irak surgieron del caos tras la invasión estadounidense hace más de dos décadas. Ellas defendieron las áreas chiíes contra ataques por parte de militantes suníes y combatieron a las fuerzas estadounidenses que sus líderes denunciaron como ocupantes. Irán canalizó las armas a muchos de los grupos, los que luego asumieron un rol en combatir a los combatientes del Estado Islámico que arremetieron dentro de Irak desde Siria en el 2014.

En enero, el Presidente Trump advirtió que cortaría la ayuda estadounidense a Irak si Nouri Al-Maliki, un ex primer ministro con vínculos estrechos con Irán, regresaba al puesto. Maliki hace poco retiró su candidatura y su coalición, un grupo de partidos chiíes con grados variables de lealtad a Irán llamado Marco de Coordinación, ha presentado otro candidato, Bassem al-Badri, un miembro de alto rango del Partido Dawa de Maliki.