DEL WSJ

 

Militantes apoyados por Irán están ajustando los tornillos sobre el Príncipe de la Corona de Arabia Saudita

Mohammed bin Salman ahora está enfrentando una economía debilitada por el fuerte gasto y errores de cálculo de la amenaza hutí

Por Summer Said y Georgi Kantchev

Octubre 12, 2026

The way Crown Prince Mohammed bin Salman handles Saudi Arabia’s crisis will have consequences far beyond the kingdom.

DUBAI—El príncipe de la corona saudí, Mohammed bin Salman, comenzó el año con buen pie. Acababa de visitar la Casa Blanca, donde fue recibido calurosamente por el presidente Trump. Incluso tras el estallido de la guerra con Irán, Arabia Saudita parecía estar en una posición relativamente favorable: podía exportar petróleo a través de un oleoducto que evitaba el bloqueado estrecho de Ormuz.

Sin embargo, la creciente confrontación de los saudíes con los militantes hutíes —respaldados por Irán— en el vecino Yemen plantea ahora nuevos desafíos para la seguridad del reino y para los ambiciosos planes del príncipe heredero de transformar la economía del país, actualmente dependiente del petróleo, planes que ya enfrentan dificultades.

El sábado, al menos un misil hutí impactó contra el aeropuerto internacional de la capital saudí, causando la muerte de al menos 13 personas y heridas a cientos más, muchas de ellas de gravedad. Fue el ataque más mortífero sufrido por Estados Unidos o sus aliados del Golfo en el marco de los conflictos relacionados con la guerra con Irán. Una azafata egipcia de 28 años murió desangrada tras perder un brazo a causa de la explosión; fue una de las varias víctimas que sufrieron amputaciones, según informaron funcionarios al tanto del ataque.

Dos terminales resultaron alcanzadas y sus techos se derrumbaron parcialmente, según personas familiarizadas con los daños. Un video verificado por Storyful —empresa propiedad de Dow Jones, al igual que The Wall Street Journal— mostraba a pasajeros arrastrando sus maletas junto a un rastro de sangre en el suelo mientras se evacuaba el aeropuerto. Las autoridades informaron de más ataques contra el aeropuerto (que permanecía cerrado) el domingo; señalaron que un proyectil provocó un incendio en la Terminal 4, causando una muerte y varios heridos.

Apenas este verano, funcionarios saudíes aseguraban a los periodistas que la situación con los hutíes estaba bajo control. Sin embargo, la escalada de ataques de los militantes —que afirman actuar en represalia por las acciones saudíes en su contra— ha afectado a aeropuertos e instalaciones energéticas, incluidos el principal oleoducto este-oeste del reino y varias refinerías, lo que evidencia la creciente amenaza a lo largo de la frontera sur.

El conflicto pone en peligro los esfuerzos saudíes por convertir los viajes y el turismo en un pilar de la economía, incluida una importante conferencia internacional de inversión prevista para finales de mes, cuya celebración está ahora cada vez más en duda. Los costos de la guerra ya han ampliado el déficit presupuestario y amenazan con llevar a la economía a una contracción. La forma en que el príncipe Mohammed afronte esta prueba tendrá consecuencias que trascenderán ampliamente las fronteras del reino. Arabia Saudita es una fuente importante de financiación para la industria tecnológica mundial y para proyectos de inteligencia artificial. Asimismo, es un proveedor clave de derechos de base y sobrevuelo para las fuerzas armadas de Estados Unidos.

Durante el fin de semana, Trump declaró a la prensa que Estados Unidos mantenía comunicación con los hutíes, pero que podría sumarse a los ataques saudíes contra dicho grupo militante. "Lo que hicieron fue muy grave," afirmó el presidente el sábado por la noche.

Prince Mohammed with Trump at the White House in November 2025.© Evelyn Hockstein/Reuters

El domingo, un portavoz militar hutí reiteró la advertencia del grupo de que los aeropuertos saudíes son objetivos. Funcionarios saudíes señalaron que se están agotando los interceptores necesarios para repeler nuevos ataques.

La intensificación de los ataques contra Riad —situada a más de 800 kilómetros del territorio hutí en Yemen— ha convertido partes de la capital saudí en una zona de guerra; los residentes buscan refugio mientras resuenan explosiones por toda la ciudad. El jueves, los restos de un misil balístico interceptado impactaron contra una guardería y un complejo de clínicas médicas. Se ordenó evacuar o buscar refugio a los trabajadores del distrito financiero, a los alumnos de algunos colegios internacionales y a los diplomáticos.

El príncipe heredero, de 41 años, se desplaza entre palacios fuertemente custodiados y equipados con búnkeres, bajo la protección de un equipo de seguridad seleccionado personalmente, según informaron funcionarios al tanto de sus movimientos. Su última aparición pública tuvo lugar el martes, cuando donó sangre en apoyo a una campaña nacional de donación.

El líder saudí cuenta con pocas opciones favorables, señaló Kristian Coates Ulrichsen, experto en el Golfo Pérsico e investigador del Instituto Baker de la Universidad Rice. "Cualquier respuesta militar conlleva el riesgo de verse arrastrado aún más a un conflicto asimétrico, en el que los hutíes han demostrado tener la capacidad de infligir daños significativos y simbólicos".

Los responsables de prensa saudíes no respondieron a una solicitud de comentarios. Durante la última década, el príncipe Mohammed ha destinado fondos a una serie de proyectos de ingeniería extraordinariamente compleja, destinados a proyectar la imagen de modernización del reino y a atraer inversiones y turismo. Entre ellos figuran la ciudad futurista de Neom, un enorme edificio en forma de cubo en Riad y una estación de esquí en el desierto. El coste total ascendió a billones de dólares, una cifra ambiciosa para un gobierno con un presupuesto anual de unos 350.000 millones de dólares. Los costes y los daños económicos derivados de una guerra con Irán hacen imposible cuadrar unas cuentas que ya de por sí resultaban inviables.

Saudi Arabia has been modernizing under Prince Mohammed, including with new skyscrapers in Riyadh.© Fayez Nureldine/AFP/Getty Images

A billboard advertises a new development in Riyadh.© Mohammed Benmansour/Reuters

La inversión extranjera cayó durante los dos primeros trimestres del año y se sitúa muy por detrás del objetivo fijado por el príncipe heredero para 2030. El aumento de los costos de defensa e infraestructura amenaza con desviar fondos necesarios para la iniciativa de diversificación económica. Incluso la apuesta del reino por convertirse en un centro neurálgico de inteligencia artificial conlleva ahora nuevos riesgos, ya que los centros de datos se están perfilando como posibles objetivos.

Muchos de los enormes proyectos impulsados ​​por el príncipe Mohammed están paralizados o bajo revisión. En enero, Arabia Saudita renunció a sus planes de albergar los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029. Aún debe encontrar la manera de financiar la Exposición Universal de 2030 y la Copa Mundial de fútbol cuatro años más tarde.

El sector no petrolero de la economía del país fue menor en el segundo trimestre que en el primero, según Capital Economics. El Ministerio de Finanzas saudí prevé ahora una contracción del PIB del 3,6% para 2026.

A principios de año, el reino logró transportar petróleo a través del desierto hasta el mar Rojo para eludir el control que Irán ejerce sobre el estrecho de Ormuz. Esas ventas y el alza de los precios impulsaron sus ingresos.

Sin embargo, en julio, los hutíes anunciaron un bloqueo marítimo contra Arabia Saudita, poniendo en riesgo la navegación en el mar Rojo. En septiembre, un ataque contra el oleoducto Este-Oeste afectó a la principal vía de salida del reino para evitar el estrecho de Ormuz.

Posteriormente, los insurgentes atacaron la aviación saudí, presionando así otro de los pilares de la economía. Los hutíes han atacado el Aeropuerto Internacional Rey Jalid de Riad en al menos cuatro ocasiones.

El príncipe heredero involucró a Arabia Saudita en la guerra civil de Yemen en 2015, apoyando al gobierno reconocido internacionalmente en su lucha contra los hutíes. La intervención liderada por Arabia Saudita incluyó devastadores ataques aéreos que agravaron el conflicto y alimentaron la campaña hutí contra el reino, incluidos ataques a instalaciones petroleras y ciudades como Riad. El conflicto entre ambas partes llegó a un punto muerto y culminó en un alto el fuego en 2022.

Este nuevo brote de violencia se produjo justo cuando el príncipe Mohammed trabajaba para contener la confrontación con Irán. Los ataques de Teherán al inicio de la guerra pusieron de manifiesto el riesgo que corrían las instalaciones energéticas y los activos económicos, como los aeropuertos, en toda la región del Golfo.

Arabia Saudita también enfrentaba dificultades para cubrir la vasta extensión de su territorio con sistemas de defensa aérea y estaba reubicando baterías para intentar proteger palacios e infraestructuras energéticas, según personas familiarizadas con las deliberaciones del reino.

Aunque apoyaba mantener la presión económica sobre Irán, el príncipe heredero instruía a sus asesores para que mantuvieran abierto el canal diplomático con Teherán y dejaran claro que las intenciones del reino no eran de confrontación, señalaron dichas fuentes.

Los hutíes comenzaron a mostrarse más beligerantes durante la primavera y el verano. Los servicios de inteligencia saudíes indicaban que Irán los presionaba activamente para que se unieran a la guerra, afirmaron las fuentes. Sin embargo, algunos funcionarios saudíes también estimaban que los hutíes ya habían sufrido daños militares considerables debido a los ataques estadounidenses e israelíes del año anterior y que tomarían decisiones basadas en sus propios intereses, no en los de Irán.

Los hutíes dejaron claras sus intenciones en agosto al lanzar una ofensiva para capturar territorio a lo largo de la costa del estrecho de Bab el-Mandeb, un punto estratégico clave en la entrada del mar Rojo.

El reino, preocupado por el riesgo de una escalada del conflicto, no envió apoyo aéreo mientras sus aliados yemeníes intentaban repeler un ataque hutí contra la estratégica ciudad portuaria de Moca. La ciudad cayó, al igual que otras posiciones clave de la costa, lo que aumentó la amenaza hutí para los envíos de petróleo saudí.

A pesar de los esfuerzos del príncipe Mohammed por fortalecer su relación con Trump —incluida la promesa de invertir cerca de un billón de dólares en Estados Unidos—, Washington se ha resistido hasta ahora a las peticiones de ayuda militar del príncipe heredero para frenar el avance hutí, aunque sí ha enviado asesores militares.

El reino ha solicitado ayuda a su aliado militar, Pakistán, y está buscando sistemas de defensa aérea en todo el mundo, según las fuentes. También contempla reclutar combatientes extranjeros para apoyar a sus aliados yemeníes. Al mismo tiempo, explora cada vez más la posibilidad de una solución diplomática para el conflicto, que de otro modo parece difícil de contener, añadieron.

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