AMIGOS DE ISRAEL - CORDOBA (ARGENTINA)

 

El legado fortalecedor de un joven atleta. Por siempre...Sholem.

Sentado a la mesa durante Pésaj, charlando con nuestro invitado adolescente de Florida, me fijé en su kipá de color azul oscuro, con el lema "#shol3m".

“¿Quién es Sholem? Pregunté en voz alta.

Mi pregunta fue respondida con una amplia sonrisa y una historia de tragedia, triunfo, muerte y devoción.

Es la historia de un joven cuya vida se apagó de repente, y de una familia y una comunidad que siguen perpetuando su memoria con alegría, de formas grandes y pequeñas.

Esta es la historia de Sholem Benchimol.

En todos los sentidos, Sholem Benchimol era memorable. Tanto si estaba pateando un balón de fútbol, pasando el rato con los amigos o en medio de una conversación seria, podías estar seguro de dos cosas: Tenía una sonrisa en la cara y una kipá en la cabeza.

Sholem nació en 2002 en Cali (Colombia), donde su padre, el rabino Iosef Benchimol, servía a la pequeña comunidad judía local.

Los Benchimol, naturales de Argentina, habían elegido servir en Cali por consejo del Rebe —Rabí Menajem M. Schneerson— y lo hicieron con dedicación a pesar del aislamiento que ello suponía.

Cuando Sholem era un bebé, la familia regresó a Argentina antes de trasladarse a Miami apenas un año después, donde el rabino Benchimol fue nombrado líder espiritual de una congregación sefardí local.

En Miami, los padres de Sholem lo matricularon en el Centro Educativo Lubavitch, y por fin se vio rodeado de niños como él, niños que guardaban Shabat y kashrut, llevaban kipá y tzitzit, y vivían un estilo de vida judío pleno y rico.

Pero sólo tres años después, la familia volvió a mudarse, esta vez a Guatemala, donde el rabino Benchimol había sido llamado a servir.

Con sus hermanos y hermanas mayores ya fuera de casa, Sholem fue el único que se mudó con sus padres.

Era su cuarto país, y sólo tenía 10 años.

• En Guatemala, Sholem sufrió acoso por su dedicación al judaísmo —incluida la kipá que llevaba en la cabeza—, pero no vaciló.
• Con el tiempo, incluso los que le acosaban al principio aprendieron a respetarle, en parte porque era un excelente jugador de fútbol.

Al cabo de tres años, la familia regresó al sur de Florida y se instaló en Sunny Isles, donde el rabino había sido llamado para dirigir la comunidad Beit Rambam.

• Y fue allí donde mi invitado, Zevi, llegó a conocer a Sholem. Zevi solía aburrirse las tardes de Shabat sin nadie con quien jugar.
• A pesar de ser varios años mayor que él, Sholem iba a jugar con él, desempeñando el papel de hermano mayor.

Tras su bar mitzvá y su graduación en la escuela diurna de Lubavitch, Sholem se matriculó en el instituto Hilel.

• Le atraía especialmente porque tenía un equipo de fútbol muy respetado, que incluso había jugado un año en el campeonato estatal de Florida.
• Como ávido jugador de fútbol, Sholem también se unió a un club de fútbol, y a menudo viajaba para asistir a los partidos.
• Sin embargo, fuera donde fuera, se mantenía fiel a sus principios rectores: Siempre llevaba su kipá, nunca jugaba en Shabat y se aseguraba de tener provisiones de comida kósher.

A los 17 años, Sholem triunfaba en la cancha y tenía grandes esperanzas de convertirse en jugador profesional.

Si lo conseguía, sería el primer jugador observante del Shabat en la historia de este deporte.

Aunque era un atleta consumado, y capitán del equipo de fútbol, era amable y simpático con todo el mundo, y nunca se le subió a la cabeza su condición de deportista.

Entonces llegó el Covid, y Sholem y sus compañeros no pudieron jugar.

• Un domingo por la noche, en el punto álgido de los encierros, Menajem, el hermano de Sholem, se disponía a salir a dar un paseo en bicicleta, algo que hacía a menudo para despejar la mente y disfrutar de un rato a solas. Las calles estaban desiertas y sería una buena forma de salir de casa.
• Sholem se ofreció a acompañarle.

Justo antes de partir, Sholem le dijo a Menajem en español: “Recuerda, pase lo que pase, siempre estamos conectados”.

• Minutos después de salir, Menajem oyó un estruendo. Sholem, que iba delante de él en el carril de una sola fila para las bicicletas, fue atropellado por un coche.
• Durante tres días, Sholem estuvo entre este mundo y el otro. Miles de personas rezaron por él. Se hicieron innumerables mitzvot en su nombre y se tomaron muchas buenas resoluciones en su mérito.

Pero el miércoles 6 de Iyar, su alma ascendió a lo Alto.

El funeral fue desgarrador. Enmascarados y distanciados, más de 300 familias acudieron al cementerio y 5.000 más siguieron el funeral en directo.

Poco después, unos amigos hicieron un pequeño lote de kipot con el hashtag #shol3m, que combinaba el nombre de Sholem y el número de su camiseta de fútbol.

• Las personas, deseosas de perpetuar su memoria realizando la misma práctica judía que él apreciaba, se apoderaron de las kipot en cuestión de minutos.
• Se fabricaron cientos más, y en poco tiempo aparecieron por todas partes en el sur de Florida y más allá.
• “La semana pasada, alguien a quien no conocía se me acercó en el gimnasio”, cuenta Daniel Benchimol, el hermano mayor de Sholem. “Me dijo que había empezado a llevar una kipá un día a la semana en honor de Sholem, y que sigue haciéndolo ahora”.
• “Y otra persona acaba de ir a su ceremonia de graduación con una kipá en honor de Sholem”.
• “¡Recibimos historias como estas —pequeños ‘saludos de Sholem’— todo el tiempo!”.

Mientras tanto, la familia buscaba más formas de perpetuar el legado de Sholem.

Su madre, Devora, fundó una organización a la que llamó “Sholem Corazon Valiente" para ayudar a los adolescentes a abrazar sus valores judíos y sentirse reconocidos y orgullosos de lo que son.

Y sabiendo lo mucho que Sholem amaba el fútbol, y cuanto se esforzaba por mantener su judaísmo en un deporte que no estaba acostumbrado a adaptarse a sus necesidades, sus hermanos fundaron el Benchi Futbol Club, que creen que es la única academia de fútbol que atiende las necesidades de los niños judíos observantes de la Torá.

A los chicos se les anima a llevar sus kipot y tzitzit en la cancha, y los uniformes de las chicas se ajustan a las directrices de la modestia judía.

• Y, por supuesto, ninguno de los dos grupos tienen actividad en Shabat ni en las fiestas judías.

Al principio, tanto Daniel como Menajem ejercían de entrenadores, pero el club ha despegado hasta el punto de que ya no necesitan hacerlo.

• Como en el mundo no judío la mayoría de los partidos de fútbol se juegan en Shabat, organizarlos es un reto, pero los equipos juegan con otros clubes y son muy competitivos.

Incluso cuando el club se convirtió en un éxito y empezaron a llegar solicitudes, los Benchimol se mantuvieron fieles a sus principios, permitiendo la entrada de muchos jugadores con generosas becas y asegurándose de que los niños no sólo se destaquen en el fútbol, sino que se sientan bien consigo mismos como deportistas, como amigos y como judíos.

Al fin y al cabo, así vivió Sholem su vida.

Por Menachem Posner

jabad.es

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