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Un tirador siembra caos en la noche de Trump con la prensa

El presidente la llamó el "evento más codiciado de la ciudad." Entonces un atacante armado irrumpió en un puesto de control de seguridad en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca.

Por Alex Leary y Josh Dawsey.

Washington--El Presidente Trump estaba listo para dar un espectáculo.

En su camino a la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca el sábado a la noche, el presidente dijo a los colaboradores que estaba excitado por dar su discurso, llamándolo "el evento más codiciado de la ciudad," de acuerdo con una persona interiorizada con el tema. El y sus asesores habían preparado sus comentarios llenos de bromas, incluyendo pullas con los miembros de su propio gabinete tales como el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.

La asistencia de Trump, su primera como presidente, marcó una tregua incómoda con una corporación de prensa con la que su administración había pasado años antagonizando y a veces incluso amenazando con discurso y acciones legales.

La cena—conocida en los círculos de medios de comunicación como "baile de los nerds"—es un evento de gala anual que se celebra en el icónico Washington Hilton con forma de ala de la década de 1960 que reúne a algunos de los nombres más grandes en el periodismo y la política. Si bien presidentes anteriores habían asistido como cosa de rutina, Trump no participó durante su primer mandato.

First lady Melania Trump sat by the president's side.© CNP/ZUMA Press

En lugar de tomar el micrófono como estaba planeado, Trump sería sacado rápidamente del lugar por agentes del Servicio Secreto después que sonaron los disparos cerca del enorme salón de baile. De repente, lo que estaba destinado a ser una noche de celebración evolucionó en el caos.

Algunos en el salón, desde secretarios de gabinete a colaboradores y periodistas que habían sido conmocionados por dos intentos previos de asesinato contra Trump, se fueron lidiando con la nueva realidad que tal violencia se ha vuelto algo normal.

La élite de Washington

Los invitados de alto perfil caminaron por la alfombra roja y posaron para las fotos el sábado a la noche, incluidos la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt y su esposo, tanto como el Secretario de Estado Marco Rubio y Stephen A.Smith de ESPN. La comitiva de la administración que asistió incluyó al Vicepresidente JD Vance, al Director del FBI Kash Patel y a múltiples miembros del gabinete, quienes se mezclaron con ejecutivos de empresas, legisladores y celebridades.

El tránsito estuvo reducido en las calles que rodeaban el hotel, famoso como el sitio de un intento de asesinato de Ronald Reagan y un lugar común de reuniones para los líderes mundiales y la élite de la capital.

Los invitados en esmoquin y trajes de gala entraron al hotel a través de puestos de control en las calles circundantes mostrando una invitación a la cena o una copia de una invitación a una de muchas recepciones previas a la cena.

Los asistentes pudieron acceder a la recepción del Hilton y a los niveles más bajos sin pasar a través de los escáneres de seguridad, sólo pasando a través de magnetómetros mientras entraban al salón de baile donde era llevada a cabo la cena.

Algunos minutos después de la hora de inicio de la cena programada para las 8 p.m., los líderes de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca se pararon en el escenario frente al salón de baile, junto con Leavitt, Vance y el presentador del evento, Oz Pearlman, un mentalista. Trump y la primera dama Melania Trump fueron presentados, con el presidente parado al lado del presidente de la asociación, Weijia Jiang, periodista de CBS News.

Una banda militar tocó y la sala se puso de pie para el himno nacional antes de una pausa para la cena.

Mientras los invitados daban sus primeros mordiscos de ensaladas en el animado salón de baile, un hombre de 31 años de edad se aproximó. El apuró el paso mientras caminaba hacia un puesto de control de seguridad del Servicio Secreto.

Pearlman estaba entreteniendo a la primera dama en el escenario cuando los invitados dentro del saló escucharon disparos.

Trump dijo más tarde el sábado que él pensó inicialmente que había caído una bandeja al piso, pero su esposa se preocupó que sonó más serio.

A still from video shows the president being escorted out.© Bo Erickson/Reuters

Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr., flanked by security personnel, is taken out of the ballroom.© Andrew Harnik/Getty Images

El presidente fue retirado del escenario por agentes del orden, pero pareció tambalearse mientras lo movían. Un grupo de agentes se formó alrededor de Trump mientras era sacado. Vance fue conducido en dirección contraria, y otros en el escenario fueron dirigidos hacia los bastidores rápidamente. 

‘No quiero morir aquí’

Varios agentes del orden armados con armas largas y cascos se estacionaron en el escenario mientras estaba siendo despejado de invitados.

Los agentes se extendieron a lo largo del salón de baile, parados sobre las mesas y sosteniendo sus armas. Los secretarios del gabinete fueron retirados apresuradamente del salón, y alguien del eqiupo de seguridad llamó a los gritos a la esposa del presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson, Kelly. Una vez que la encontró, la retiró de abajo de una mesa y la sacó del salón.

Una moza en el salón gritaba en español, "No quiero morir acá. No quiero morir en esta sala.

Los asistentes se ocultaron bajo las mesas y detrás de las sillas. El vino quedó derramado y las bandejas de servicio caían al suelo mientras la gente gritaba y sollozaba. Imágenes de video del evento mostraron a altos funcionarios de la administración y secretarios del gabinete, incluidos el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, Patel y Kennedy, agachados.

Guests take cover.© Evan Vucci/Reuters

Los invitados tuvieron problemas con la señal intermitente del servicio de celulares en el salón de baile del sótano del hotel de estilo brutalista mientras trataban de llamar a sus seres amados para hacerles saber que estaban a salvo. Los perioditas intentaron contactar a sus colegas para dictarles historias sobre los acontecimientos que se estaban desarrollando. Muchos asistentes permanecieron en el salón.

Tras bambalinas, después del tiroteo, Trump dijo a la gente que él pensaba que el evento debería continuar, de acuerdo con un funcionario de la Casa Blanca.

Jiang, de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, apareció en el escenario poco antes de las 9 p.m. para decir a la multitud que el evento se reanudaría, su voz estaba conmocionada. Aproximadamente 40 minutos más tarde, ella anunció que el evento sería cancelado.

Un video subido online mostraba a Erika Kirk, la viuda del activista conservador Charlie Kirk, con lágrimas mientras era escoltada fuera de la cena. Charlie Kirk fue herido fatalmente el año pasado en un evento en la Universidad de Utah Valley.

Trump dijo a los colaboradores que no quería abandonar el Hilton, y permaneció en el hotel mientras los asesores trataban de averiguar qué había sucedido, de acuerdo con una persona familiarizada con el tema.

Guests make calls and check their phones outside the Washington Hilton.© Kent Nishimura/Agence France-Presse/Getty Images

A shoe left behind after the evacuation.© Elizabeth Frantz/Reuters

Poco antes de las 10 p.m., la mayoría de la gente se había ido del salón, dejando atrás una escena de una fiesta interrumpida. Las mesas estaban cubiertas con ensaladas de entrada a medio comer y pancitos a medio comer. Las servilletas rojas estaban desperdigadas por el suelo. Algunos invitados se fueron con botellas de vino bajo el brazo.

Alrededor de las 10:30 p.m. el presidente subió una foto en redes sociales de la cara del presunto tirador boca abajo sobre la alfombra del hotel.

Manifestantes estuvieron reunidos fuera del Washington Hilton antes y después del evento. Mientras los invitados salían tarde el sábado, un hombre agitaba un cartel de cartón que decía, “Muerte a Todos Ellos.”