Revolutionary Guard soldiers in Tehran. abedin taherkenareh/ShutterstockEl extenso aparato de seguridad de Irán no es mantenido unido únicamente por la ideología. Es apuntalado por un sistema de incentivos económicos que hacen del colapso del régimen una amenaza directa para el sustento de sus acólitos.
Desde su fundación, la República Islámica ha creado un ecosistema de tentáculos que controla más de la mitad de la economía y actúa como una política de protección poderosa para el régimen. Recompensa a los leales con dinero y carreras y otras oportunidades a cambio de aplastar el disenso y permanecer leales al régimen, dicen académicos y analistas que estudian al régimen iraní.
La extensión del contrato social y económico está ayudando al régimen a mantener la cohesión a pesar de la campaña aérea de semanas de Israel y EE.UU. que está erosionando a su liderazgo e infraestructura. Apenas el 20% de los iraníes apoyan al régimen, muestran encuestas recientes, pero constituyen un bloque más cohesivo que la oposición, vinculando a los clérigos chiíes gobernantes, fuerzas paramilitares y civiles a través de intereses económicos.
Ese sistema hará muy difícil convencer a los que se benefician de él volverse contra el régimen, dijo Ali Vaez, director del proyecto Irán en la empresa de resolución de conflictos Crisis Group.
“Millones de personas obtienen beneficios de su lealtad al régimen," dijo Vaez. "No quieren perderlos."
Los beneficios incluyen cosas como vouchers de dinero, ingresos prioritarios a las universidades y acceso a divisas extranjeras a tasas preferenciales o préstamos económicos.
Un portavoz de la misión de Irán en las Naciones Unidas en New York no respondió a una solicitud de comentarios.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, la fuerza militar de élite de Irán creado para proteger al régimen, está conformado por al menos 125,000 efectivos pagos que desempeñan un rol importante en la economía—operando como una corporación cuasi estatal. Comercia con bienes de consumo y domina importantes sectores de infraestructura tales como petróleo y gas, construcción y telecomunicaciones.
El régimen controla las calles con la ayuda de los basij, una fuerza voluntaria de 700,000 personas que es un defensor intransigente de la República Islámica. Los miembros de la Basij asisten a las universidades de Irán y tienen posiciones en la mayoría de las empresas gubernamentales y vinculadas al régimen. Se espera que tengan algunos días de entrenamiento básico todos los meses, dijo Saeid Golkar, un académico y autoridad principal en temas de los servicios de seguridad iraníes que está radicado en Tennessee.
Iranian Basij militia members.© Majid Saeedi/Getty Images
A diferencia del ejército, "los basij son parte de la sociedad,” dijo Azam Jangravi, una activista iraní que hizo campaña contra el velo obligatorio. Un conocido que se unió a las protestas en enero le dijo que quedó sorprendido cuando se enfrentó a vecinos adolescentes que se habían unido a la Basij.
Golkar dijo que él tiene varios conocidos en la Guardia Revolucionaria y la fuerza paramilitar Basij que se han beneficiado financieramente del sistema. Uno, que es un miembro de la Guardia Revolucionaria, recibió préstamos para comprar dos departamentos en el norte de Teherán. El pudo vivir de los ingresos de rentas después que regresó de ser desplegado para ensamblar misiles en Yemen y Siria para los aliados iraníes. Cuando estallaron las protestas en enero, Golkar dijo que el conocido se unió a la milicia Basij para golpear a los manifestantes con una cachiporra en las calles de su barrio en el este de la capital.
Los Guardias controlan grandes empresas a las que les han sido dados contratos para presas, autopistas y líneas de metro, hospitales, hoteles de lujo y cafeterías, de acuerdo con divulgaciones públicas por parte de empresas controladas por la Guardia Revolucionaria.
Después que firmas multinacionales se retiraron de los sectores de energía de Irán debido a las sanciones hace una década, a sus afiliados les fueron entregados contratos sin licitación para desarrollar proyectos en South Pars, parte del campo de gas más grande del mundo que comparte con Catar, de acuerdo con ejecutivos en empresas de la Guardia Revolucionaria y funcionarios petroleros iraníes. Khatam al-Anbiya, el conglomerado más grande de la Guardia Revolucionaria, estima que el valor a largo plazo de sus contratos es de unos us$50,000 millones, equivalente a alrededor del 14% del PBI de Irán, de acuerdo con un informe del 2023 por parte del Washington Institute for Near East Policy, una think tank estadounidense.
Los clérigos conservadores aliados con el Cuerpo de la Guardia también controlan grandes fundaciones religiosas, o bonyads, que junto a las empresas de los Guardias, controlan más del 50% de la economía, de acuerdo con un informe de diciembre del 2025 por parte del Clingendael Institute, un centro de investigación geopolítica holandés.
“Este complejo 'militar y de los bonyad' es el aglutinador fundamental de la economía política de Irán y apuntala el poder económico del estado," dijo. "Este complejo sigue intacto" y "permite poco cambio político interno."
Las fundaciones religiosas y empresas de la Guardia Revolucionaria están exentas de impuestos, de acuerdo con la legislación iraní. Ellas, junto con lo comerciantes que se une a la Basij, obtienen acceso a moneda extranjera a tasas preferenciales para importar bienes y tienen prioridad para los contratos estatales, dice Mustapha Pakzad, un ex consultor financiero en Teherán. Pakzad ayudó previamente a las empresas iraníes con las transacciones para bienes importados a pesar de las limitaciones presentadas por las sanciones occidentales.
Los jóvenes leales al régimen tienen prioridad en las mejores universidades de Irán, poniéndolos en la fila para altas posiciones de gobierno y empleos bien remunerados en empresas controladas por facciones de línea dura, dicen las personas que han estudiado y trabajado con los leales.
Las empresas de los Guardias tienden a atraer a algunos de los graduados más brillantes ofreciendo salarios hasta cinco veces más altos que en las empresas normales, dice un ex ingeniero en petróleo que trabajó en una subsidiaria del conglomerado Khatam al-Anbiya de la Guardia Revolucionaria. Pero él dijo que a partir de su experiencia, aquellos de sus colegas que estaban en la Basij obtuvieron promociones más rápido y recibieron beneficios tales como coches de la empresa y viviendas.
Se espera que los tres millones de empleados estatales de Irán también muestren lealtad al régimen y a menudo son llevados en autobús—bajo algún grado de presión profesional—a las marchas en favor del gobierno, dicen ex empleados estatales, incluido el ingeniero en petróleo.
Un residente en Isfahan dice que conoció a un contratista que trabajaba con la Guardia Revolucionaria que hace poco le dijo que se le había empezado a pagar vouchers equivalentes a us$9 cada uno. Los regalos son dados generalmente a los basij que llevan a cabo despliegues voluntarios como la vigilancia de un puesto de control, dijo Golkar, el experto en seguridad iraní.
“Para los iraníes más pobres, eso es muy valioso,” dijo él.
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