DEL WSJ

 

Cómo Irán llegó al umbral nuclear bajo la mirada de tres presidentes estadounidenses

Teherán expandió su programa atómico después que Trump renunciara al acuerdo nuclear del 2015 y luego aceleró su trabajo durante el mandato de Biden

Iran’s Natanz fuel-enrichment complex in March. Vantor/Reuters

por laurence norman y michael R. gordon

mayo 19, 2026

El Presidente Trump está enfrentando un desafío con el programa nuclear de Irán que es en parte de su propia hechura: una montaña de uranio altamente enriquecido que Teherán se ha negado a entregar a pesar de dos meses de guerra.

Irán acumuló material fisible después que Trump se retiró de un acuerdo nuclear en el 2018. Luego aceleró su programa, produciendo el material cercano al grado de bombas, durante las administraciones Biden y la segunda de Trump, de acuerdo con datos de la agencia atómica de Naciones Unidas.

Ahora un objetivo bélico importante para Trump es garantizar que Teherán no tenga la capacidad de desarrollar un arma nuclear, pero Irán ha rechazado aceptar los términos de Washington. Ni la campaña de presión económica del primer mandato de Trump ni los ataques militares estadounidenses-israelíes que fueron llevados a cabo en junio y luego en febrero han forzado a Irán a abandonar sus reservas de uranio o a detener sus esfuerzos nucleares.

El lunes, Trump dijo que estaba posponiendo una acción militar adicional contra Irán porque hay "una muy buena posibilidad" que pueda alcanzarse un acuerdo en la diplomacia intermitente que ha conducido la Casa Blanca desde que él regresó a la Casa Blanca. Pocos expertos están tan confiados.

Buscando un acuerdo más fuerte que el acuerdo del 2015, Trump ha presionado para que Irán acepte condiciones duras desde que regresó al cargo, incluyendo a veces un fin permanente al enriquecimiento de uranio y el desmantelamiento de los sitios claves. Sus críticos argumentan que el acuerdo nuclear muestra que sólo con concesiones de ambos lados puede él llegar a un acuerdo con Teherán que traerá un fin duradero al enfrentamiento actual.

La falla en contener el trabajo nuclear de Irán no es sólo de Trump. El Plan Integral de Acción Conjunto (JCPOA), como era conocido el acuerdo del 2015 del Presidente Barack Obama, retrasó pero no cerró la puerta al camino potencial de Irán a una bomba.

Los esfuerzos de la administración Biden por revivir el acuerdo del 2015 y luego negociar un acuerdo de seguimiento más fuerte se vieron frustrados. Irán rechazó un acuerdo en el 2022 que podría haber llevado a una resolución pacífica y levantó las sanciones contra Teherán. Mientras tanto, Irán aumentó su programa nuclear.

“El primer error fue Trump abandonando el JCPOA justo cuando estaba funcionando. Y el segundo gran error fue Irán rechazando la oferta de la administración Biden de restaurar el JCPOA," dijo Gary Samore, director del Crown Center for Middle East Studies en la Universidad Brandeis y experto en armas de destrucción masiva en el Consejo de Seguridad Nacional de Obama.

“En retrospectiva, Biden pudo también tener un esfuerzo más fuerte temprano en su administración,” agregó Samore. “Pero al final, ambas partes cometieron errores.”

Los líderes de Irán han insistido durante mucho tiempo en que no estaban trabajando en armas nucleares. Irán no está actualmente enriqueciendo uranio y tendría que recuperar el material fisible que está entrerrado bajo toneladas de escombros si quiere correr aceleradamente hacia una bomba.

Pero los expertos incluida la agencia atómica de la ONU, ha evaluado hace mucho tiempo que Teherán estuvo desarrollando la opción tecnológica para desarrollar un arsenal nuclear. Con mucho del liderazgo anterior a la guerra de Irán muerto, Washington está lidiando con la posibilidad que los nuevos líderes del país pueden estar aún menos dispuestos al compromiso.

Irán todavía tiene 10 toneladas de material enriquecido, incluido suficiente materian cercano al grado de armas para alimentar casi 11 armas nucleares. Tiene un número desconocido de centrifugadoras, que son las máquinas para enriquecer uranio. A pesar de la eliminación por parte de Israel de numerosos científicos nucleares iraníes, Irán retiene la experiencia para empezar a enriquecer nuevamente, y probablemente, dicen los expertos, para emprender la mayoría de los pasos cruciales para construir un arma nuclear.

La preocupación más grande de EE.UU. se centra en las cerca de 1,000 libras de uranio que está enriquecido a una pureza del 60%. Pero Irán también tiene unas 440 libras de uranio enriquecido al 20%. Esos materiales podrían ser enriquecidos a material de grado de armas del 90% en semanas. Los programas nucleares civiles generalmente dependen del uranio enriquecido bajo. Irán era el único país sin armas nucleares en producir uranio enriquecido al 60% antes de los ataques de junio pasado.

Iran's stockpile of enriched uranium, by level of enrichment

Mientras la administración Trump se ha esforzado por asestar un golpe definitivo en su campaña militar contra Irán, los partidarios y opositores al acuerdo del 2015 se han enfrentado acerca de quién tenía la culpa por permitir que Irán expanda su programa.

El acuerdo del 2015, el cual llevó dos años de negociaciones, limitó las reservas de uranio enriquecido de Irán a unas 660 libras y el nivel del enriquecimiento al 3.67% por 15 años. Aunque el acuerdo estipulaba que Teherán nunca tendría permitido desarrollar armas nucleares, las restricciones que estableció sobre el monto y nivel de enriquecimiento del uranio de Irán expiraban en el 2030, provocando preocupaciones incluso entre los partidarios acerca de qué haría Teherán entonces.

El acuerdo permitía a Irán conducir investigación en centrifugadoras tras 8 1/2 años, una concesión que significaba que cuando expiraran los 15 años, Irán podría estar listo para producir en masa uranio enriquecido con máquinas más avanzadas. Teherán podría entonces producir rápidamente suficiente para una bomba.

Trump atacó el acuerdo durante su primer campaña presidencial, diciendo que falló en lidiar con el programa de misiles de Irán o su apoyo al terrorismo y que no erradicó la amenaza nuclear de Irán. Cuando él salió del acuerdo en el 2018, cambió a una campaña de sanciones llamada de "presión máxima" para forzar a Irán a entrar en un acuerdo más estricto. La economía de Irán quedó devastada, pero rechazó las conversaciones con Trump.

Durante el resto del mandato de Trump, Irán puso en vigencia bloques claves de un programa acelerado, eliminando muchas de las restricciones del acuerdo o planeando hacerlo rápidamente. Superó el límite de 660 libras y enriqueció al 4.5% en julio del 2019. Más tarde ese año, Irán introdujo uranio en centrifugadoras avanzadas que tenía prohibido usar en su sitio de enriquecimiento de Natanz y reanudó el enriquecimiento en la instalación Fordow profundo bajo tierra que se suponía era un sitio de investigación.

Durante los meses siguientes, Teherán expandió su enriquecimiento en Fordow y construyó una planta de producción de centrifugadoras bajo tierra. El presidente de Irán dijo que el país ahora estaba produciendo más uranio enriquecido que antes del acuerdo del 2015. Para la época en que Trump dejó el cargo, Irán había enriquecido casi 3 toneladas métricas de material fisible.

“El programa nuclear de Irán no habría progresado tanto como lo hizo si Donald Trump no se hubiera retirado” del acuerdo, dijo Richard Nephew, quien ayudó a negociar el acuerdo del 2015 y los esfuerzos por revivirlo durante el mandato del Presidente Joe Biden. El plan de “Trump era básicamente renegociar los términos del acuerdo nuclear."

“Si Irán se negaba,” agregó Nephew, “él no tenía más alternativa posible que restringir el programa."

Otros expertos dicen que la decisión de Trump aceleró meramente el día decisivo dado que la mayoría de los límites del acuerdo expirarían finalmente.

Biden admitió las limitaciones del acuerdo del 2015, prometió devolver a Estados Unidos al acuerdo y seguir con un acuerdo "más grande y más fuerte." Pero eso no sucedió nunca.

Dado que el acuerdo del 2015 era un acuerdo ejecutivo y no un tratado ratificado por el Senado, Biden no pudo tranquilizar a los iraníes que un futuro presidente estadounidense no se retiraría nuevamente. Esa era una demanda iraní persistente.

Pero, algunos críticos dicen que Biden pudo haber aplicado más presión económica y tal vez incluso militar.

“Luego de la retirada estadounidense en mayo del 2018 y en medio de la campaña de máxima presión de Trump, los avances nucleares de Irán fueron inicialmente graduales. Ellos aumentaron, no obstante, alrededor de la elección de Biden en noviembre del 2020 y su promesa de revivir el acuerdo," dijo Andrea Stricker, miembro investigadora en la Foundation for Defense of Democracies, que hizo campaña contra el acuerdo del 2015.

Irán empezó a acelerar su programa nuclear durante la transición entre Trump y Biden. El gobierno de Biden impulsó las conversaciones para revivir el acuerdo en abril del 2021. Días después que comenzaran las negociaciones, Teherán enriqueció al 60%. Los funcionarios estadounidenses discutieron si continuar o no las conversaciones. Ellos decidieron hacerlo, esperando un acuerdo rápido. Eso no llegó. Para septiembre del 2022, las negociaciones estaban muertas.

En el 2024, funcionarios de inteligencia de EE.UU. dijeron por primera vez en años que Irán estaba llevando a cabo actividades que le permitirían producir mejor un arma nuclear si decidiera hacerlo.

Después que Trump regresó a la Casa Blanca, a su negociador Steve Witkoff, un empresario sin ninguna experiencia previa lidiando con temas nucleares de Irán, no le fue mejor. El equipo Trump demandó que Irán renuncie a todo el enriquecimiento de uranio y dependa completamente de la provisión de combustible nuclear del extranjero para su programa civil, una propuesta que Irán ha despreciado en años anteriores y que Trump comenzó a relajar apenas en las últimas semanas diciendo que Irán debería pausar el enriquecimiento por 20 años.

Para junio pasado, cuando fueron destruidos sus sitios de enriquecimiento, Irán tenía 9.8 toneladas de uranio enriquecido. Estaba produciendo una tonelada de uranio enriquecido cada trimestre y más de 290 libras de uranio altamente enriquecido.