Hace 187 años, una calumnia y una masacre llevaron a la conversión forzosa de una pequeña comunidad judía persa al islam. Sin embargo, durante más de un siglo, aquellos hombres y mujeres mantuvieron en secreto sus tradiciones, convirtiéndose en una de las comunidades de criptojudíos más singulares y desconocidas del mundo judío.
El pasado 26 de marzo, la Biblioteca Nacional de Israel dedicó una exposición a esta historia extraordinaria, reconstruida con tesoros que dan testimonio de su compromiso con el judaísmo frente a la opresión y el peligro. objetos excepcionales que arrojan luz sobre un capítulo dramático de la historia de los judíos iraníes.
La muestra gira en torno al pogromo de Allahdad, ocurrido el 26 de marzo de 1839 en Mashhad, una ciudad sagrada para el islam chií donde durante siglos estuvo prohibido el asentamiento judío.
Los criptojudíos de Mashhad se vieron obligados a vivir como musulmanes durante más de un siglo, pero mantuvieron su fe en secreto.
Considerada uno de los lugares más sagrados para los musulmanes chiítas, Mashhad, al igual que La Meca y Medina en la actualidad, no permitía el asentamiento judío. Sin embargo, una pequeña comunidad judía se fundó en el siglo XVIII por invitación del emperador Nader Shah (1688 o 98-1747), quien buscaba convertir Mashhad en un centro comercial y la convirtió en su capital. Sin embargo, para cuando llegaron los judíos, él había sido asesinado, y solo se les permitió asentarse fuera de las murallas de la ciudad.
Durante casi un siglo, los judíos de Mashhad vivieron en constante conflicto con sus vecinos chiítas. Las tensiones finalmente estallaron en violencia el 26 de marzo de 1839. Ese día, una falsa acusación derivó en una acusación de libelo de sangre y una masacre en la que decenas de judíos fueron asesinados, jóvenes judías obligadas a casarse con musulmanes, y hogares y negocios judíos saqueados e incendiados. Los siete rollos de la Torá de la comunidad fueron confiscados por clérigos chiítas, y la leyenda cuenta que permanecen ocultos dentro de las murallas de la mezquita principal de la ciudad, el Santuario del Imam Reza, hasta el día de hoy.
Al día siguiente, los miembros de la comunidad se enfrentaron a una cruel disyuntiva: convertirse al islam o morir. Así, durante unos 120 años, estos Jadid al-Islam («nuevos musulmanes») llevaron una doble vida: oraciones secretas, sacrificios de carne kosher clandestinos y preceptos —como el uso de tefilín—, ocultos de las miradas indiscretas de las autoridades y los vecinos.
• Un juego de tefilín de aproximadamente 200 años de antigüedad. El Dr. Joseph (Joe) Levine, medico y coleccionista de objetos judaicos, sirvio durante muchos años como medico de la comunidad judia de Mashhad en Great Neck, y recibio de ellos tres pares de tefilon como obsequio. Donó un juego a la Biblioteca como testimonio del periodo en que los judios de Mashhad vivian como conversos forzados. El Dr. Levine es miembro de la junta directiva de la Biblioteca Nacional de Israel (NLI) de Estados Unidos.
Exteriormente, eran musulmanes devotos: ayunaban durante el Ramadán, asistían a las oraciones en la mezquita y vestían atuendos musulmanes tradicionales. Sin embargo, desde su nacimiento, cada niño tenía dos nombres: un nombre musulmán oficial y un nombre judío secreto.
Para evitar matrimonios mixtos con musulmanes, los criptojudíos de Mashhad solían comprometer a sus hijas pequeñas con otros niños de la comunidad, a veces incluso antes de que cumplieran cuatro o cinco años. De esta manera, si un hombre musulmán buscaba una joven judía para casarse, su familia podía alegar que ya estaba comprometida.
Las similitudes entre el judaísmo y el islam facilitaban el mantenimiento de su identidad judía oculta. Ciertas prácticas, como la circuncisión, no despertaban sospechas debido a su presencia en ambas religiones. Sin embargo, mantener la kashrut y observar el Shabat requería un elaborado engaño. Se compraba carne no kosher en público, pero se desechaba en secreto.
Un Coran iluminado perteneciente a la familia Hakimian. Debido a su alto estatus, la familia mantuvo una fachada de devocion musulmana mientras practicaba su judaismo en secreto. Esta copia fue conservada por generaciones que registraron nacimientos, muertes y eventos importantes en los margenes. Fue donada a la Biblioteca por Danny Hakimian en 2023.
Los comerciantes abrían sus tiendas en Shabat, pero evitaban manejar dinero; algunos incluso se vendaban las manos y fingían estar heridos.
Al igual que los anusim de España, las mujeres de la comunidad se convirtieron en las principales guardianas de la vida judía en Mashhad. La observancia de las leyes judías en el hogar recaía en gran medida en ellas: la taharat mishpajah (pureza familiar), el Shabat, la comida kosher, los ritos funerarios y, sobre todo, la educación religiosa de los niños. Bajo sus chadores, también eran las contrabandistas clandestinas de la comunidad, ya fuera de carne kosher o de objetos religiosos.
La historia de la comunidad quedó recogida también en un piyyut —poema litúrgico hebreo— escrito por el rabino Shlomo Mashiach tras llegar a Israel en 1906. El texto, organizado siguiendo el alfabeto hebreo, relata el sufrimiento y la resistencia de los judíos de Mashhad.
La situación comenzó a cambiar con la llegada al poder de la dinastía Pahlavi en 1925, más liberal hacia las minorías religiosas. Poco a poco, los judíos de Mashhad pudieron practicar su fe con mayor libertad y, tras la Segunda Guerra Mundial, la mayoría abandonó Irán para emigrar principalmente a Israel y Estados Unidos.
Aunque inicialmente surgieron dudas sobre si debían ser reconocidos plenamente como judíos tras generaciones viviendo como musulmanes, finalmente la comunidad fue aceptada. Hoy se calcula que existen unos 20.000 descendientes de los judíos de Mashhad, repartidos principalmente entre Israel y Estados Unidos, especialmente en Great Neck, Nueva York.
Para los responsables de la exposición, esta historia resulta especialmente relevante en el contexto actual. Como señaló Chaim Neria, curador de la colección, la experiencia de los judíos de Mashhad demuestra que la persecución religiosa en Irán no comenzó con la Revolución Islámica de 1979, sino que forma parte de una historia mucho más larga y compleja.
Algunos testimonios de la vida en secreto que se conservan en la Biblioteca Nacional de Israel:
Un sidur, oraciones de selijot y Hagada de 1909-1910, traducidos al judeo-persa por el rabino Mordechai Akaler (1850-1935). Akaler temia que, sin traduccion, la oracion y los rituales judios se desvanecieran de la memoria. Tambien sirvio como predicador, mohel, shojet y cantor para fortalecer la observancia judia en secreto.
• Un juego de tefilín de aproximadamente 200 años de antigüedad. El Dr. Joseph (Joe) Levine, medico y coleccionista de objetos judaicos, sirvio durante muchos años como medico de la comunidad judia de Mashhad en Great Neck, y recibio de ellos tres pares de tefilon como obsequio. Donó un juego a la Biblioteca como testimonio del periodo en que los judios de Mashhad vivian como conversos forzados. El Dr. Levine es miembro de la junta directiva de la Biblioteca Nacional de Israel (NLI) de Estados Unidos.
En la década de 1940, los últimos miembros de la comunidad abandonaron la ciudad y emigraron a Teherán, Israel, y a otros países. Hoy en día, no quedan judíos en Mashhad, pero sus historias siguen resonando a través de los testimonios y objetos que dejaron atrás.
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