Nov. 6, 2026
Al presidente Trump le quedan poco más de dos años en el cargo. ¿Qué clase de mundo le dejará a su sucesor? ¿Será un mundo en el que la República Islámica de Irán pueda reconstituir su programa nuclear y amenazar a Estados Unidos y a sus aliados con misiles y terrorismo? ¿O un mundo en el que el régimen iraní ya no posea material nuclear y esté al borde del colapso? La respuesta definirá el legado del Sr. Trump.
Sin dudas, el presidente se enfrentará a otros graves desafíos de política exterior en los próximos años. Las ambiciones del Sr. Trump son grandes. Debe forjar una solución diplomática a la invasión rusa de Ucrania, gestionar la transición democrática en Venezuela, disuadir las ambiciones de China en el Indo-Pacífico y seguir combatiendo el terrorismo. Tendrá que responder a las crisis imprevistas que sorprenden a toda administración. Pero lo que está en juego con respecto a Irán es lo más importante.
Durante décadas, el Sr. Trump se comprometió a impedir que Teherán obtuviera un arma nuclear. Es el primer presidente que se les plantó directamente a los mulahs desde que el ayatola Khomeini tomó el poder en 1979. El Sr. Trump ha hecho algo más que imponer duras sanciones económicas: ha intervenido contra Irán en tres ocasiones, a lo largo de dos administraciones distintas. El conflicto con Irán ha definido la política exterior de la era Trump.
En el 2020, el Sr. Trump ordenó la eliminación Qasem Soleimani, comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. En el 2025, autorizó la "Operación Martillo de Medianoche" (Operation Midnight Hammer), un ataque quirúrgico contra las instalaciones nucleares iraníes. Y en febrero, puso en marcha la "Operación Furia Épica" (Operation Epic Fury), una operación militar conjunta con Israel destinada a mermar la amenaza convencional de Irán, acabar con su programa nuclear y sentar las bases para un levantamiento contra el régimen.
Las repercusiones de la decisión tomada por el Sr. Trump en febrero son bien conocidas: 23 militares estadounidenses muertos y 417 heridos; bases de EE.UU. dañadas y reservas de municiones agotadas; un aumento en los precios de la nafta y el diésel para los consumidores de todo el mundo; y un deterioro en las relaciones con los aliados y socios de Estados Unidos en Medio Oriente y otras regiones. Las consecuencias también han sido políticas: el vicepresidente JD Vance afirma que la guerra con Irán es la razón por la que los republicanos sufrieron una derrota tan contundente el martes.
Eso es una exageración. El declive del Sr. Trump en las encuestas comenzó mucho antes de "Furia Epica." Si bien la guerra contribuye a la inflación a través de unos precios del combustible más elevados, los estadounidenses también indicaron a los encuestadores a la salida de los colegios electorales que los aranceles, la corrupción y una aplicación excesivamente agresiva de las políticas migratorias fueron factores decisivos en su voto. Incluso si el Sr. Vance tiene razón, no ofrece ninguna solución al problema de Irán, más allá de una vaga alusión a la diplomacia. Los costos de la guerra, aunque elevados, no pueden sopesarse plenamente frente a sus beneficios. ¿Por qué? Porque el conflicto con Irán aún no ha terminado.
Desde el 7 de abril, fecha en la que el Sr. Trump aceptó un alto el fuego a condición que Irán dejara de atacar a los buques mercantes en el estrecho de Ormuz, la intervención estadounidense ha quedado en suspenso. Se producen enfrentamientos esporádicos en un contexto marcado por el bloqueo estadounidense a los puertos iraníes. Estados Unidos ha logrado restablecer el flujo de energía a través del estrecho a los niveles anteriores a la guerra, privando al mismo tiempo al régimen iraní de su principal fuente de ingresos. La economía iraní se desploma. Las opciones de los artífices del terror son limitadas, y su aparato represivo se encuentra debilitado.
Sin embargo, a pesar del éxito del bloqueo, este no ha resuelto los problemas subyacentes que llevaron al Sr. Trump a iniciar la guerra: el material nuclear de Irán y el mando fanático de la Guardia Revolucionaria (IRGC). Las acciones del Sr. Trump han dejado inaccesibles las reservas de uranio enriquecido de Irán; no obstante, existen indicios que el régimen ha aprovechado el alto el fuego para reconstruir instalaciones nucleares dañadas. Gracias a una mayor eficacia de la inteligencia estadounidense e israelí, se han descubierto emplazamientos —hasta ahora desconocidos— donde se llevan a cabo actividades relacionadas con el programa nuclear. Los gobernantes de Irán siguen siendo tan intransigentes y belicosos como siempre: ganan tiempo mediante negociaciones mientras atacan el tráfico marítimo, proclaman la muerte de Estados Unidos e Israel, y reconstruyen su maquinaria bélica. No tienen ninguna intención de alcanzar un acuerdo de buena fe.
El Sr. Trump se enfrenta a una disyuntiva. Puede mantener el status quo, participando en una suerte de "teatro diplomático" mientras utiliza el embargo para asfixiar al régimen. O bien puede retomar el combate, mermar aún más las reservas de misiles de Irán —atacando al mismo tiempo sus instalaciones nucleares— inutilizar la red eléctrica e intentar recuperar el uranio altamente enriquecido. Por lo general, estas opciones se describen, bien como de bajo riesgo (mantener el rumbo), bien como de alto riesgo (lanzar una campaña militar intensificada). Lo cierto es que ambas conllevan riesgos y recompensas.
La guerra económica ha sido eficaz, hasta ahora, a la hora de cortar las vías de financiación vitales de Irán. Sin embargo, los embargos no son baratos; suponen una carga para las fuerzas navales y, además, deben mantenerse en el tiempo. Es posible que la estrategia actual no logre sus objetivos antes que finalice el mandato del Sr. Trump. De ser así, el próximo presidente llegaría a la Casa Blanca con la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) en pleno control y el material nuclear almacenado bajo tierra. Un presidente demócrata casi con seguridad relajaría la presión sobre Irán a cambio de promesas vacías. Y no hay garantía alguna de que un presidente republicano no haría lo mismo.
Los riesgos que se reanuden los combates son bien conocidos. Irán ha amenazado con atacar infraestructuras energéticas y plantas desalinizadoras en el Golfo, lanzar misiles contra objetivos civiles israelíes y sembrar el terror en Occidente, e incluso, tal vez, en Estados Unidos. Subirían los precios de la nafta y el diésel. Podría haber bajas militares, especialmente si se despliegan fuerzas terrestres para retirar las reservas de uranio. El próximo Congreso votará para poner fin a la financiación de la guerra. El índice de aprobación del Sr. Trump podría caer aún más.
Sin embargo, el daño para el régimen iraní sería irreversible. Ya se encuentra tambaleante; una nueva campaña conjunta entre Estados Unidos e Israel terminaría por noquearlo. Los líderes de Irán habrían caído, sus defensas aéreas quedarían destruidas, su armada hundida, su economía arruinada y su control sobre el estrecho de Ormuz, debilitado. Si se elimina el "factor nuclear," a la República Islámica no le quedarían más cartas que jugar. Si se corta el suministro eléctrico y se arma a la oposición, el régimen podría colapsar.
"La única razón por la que no hemos acabado con el asunto en Irán es porque quiero ser amable," declaró el Sr. Trump el 1º de noviembre. "Quiero intentar salvar todas esas vidas, si puedo. Pero, en algún momento, tendremos que dejar caer el martillo sobre ellos." Ese momento ha llegado. La combinación de guerra económica, nuevos ataques y apoyo encubierto al pueblo iraní resolverá la cuestión iraní a favor de Estados Unidos antes que el próximo presidente asuma el cargo. Las elecciones de medio término ya han pasado. El legado del Sr. Trump está en juego. ¡Que caiga el martillo!
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