Belén se encuentra a unos 8 km de Jerusalem y en Navidad es, obviamente, uno de los lugares más visitados del mapa turístico cristiano..
La Iglesia de la Natividad es una de las iglesias más antiguas del mundo que todavía se utiliza a diario.. Ha visto una variedad de custodios a lo largo de los siglos, incluidos los persas y los cruzados, pero todos han estado interesados en preservar la Iglesia e incluso expandirla (ahora cubre unos 12.000 metros cuadrados)..
Hoy en día, la Iglesia está gobernada por tres denominaciones cristianas: la Iglesia Armenia, la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Ortodoxa Griega... Cada una tiene control sobre diferentes partes de la Iglesia...
La parte principal de la Iglesia de la Natividad está gobernada por las autoridades ortodoxas griegas.. Se accede a la iglesia a través de una pequeña puerta llamada la Puerta de la Humildad (de apenas 120 cm de altura).. Los visitantes se ven obligados a agacharse para entrar en ella.. El motivo por el que esta entrada es tan pequeña se debe a varias razones, según con quién hables, pero se cree que se debe a que impedía que los jinetes a caballo durante el período otomano entraran en la iglesia..
Una vez dentro de la Basílica de la Natividad, puedes ver una impresionante basílica romana con cinco naves separadas por cuatro columnas de pilares corintios..
Justo al final de la iglesia se encuentra el Altar Mayor.. A cada lado del Altar hay una escalera que conduce a la Gruta de la Natividad..
Al bajar las escaleras que se encuentran al costado del Altar Mayor, no se puede evitar emocionarse al entrar en la Gruta de la Natividad..
Dentro de la Gruta, una estrella plateada de 14 puntas en el piso de mármol blanco indica el lugar preciso donde nació Jesús..
Otro indicador del delicado status quo religioso que prevalece aquí en la Iglesia de la Natividad es la distribución de las lámparas en la Gruta: seis pertenecen a los griegos, cinco a los armenios y cuatro a los católicos romanos...
A pesar de su importancia en el mundo cristiano, la Basílica fue incluida en la lista de Sitios en Peligro de Extinción de 2008 por el Fondo Mundial de Monumentos, en gran parte debido a un techo con goteras que amenaza con dañar las reliquias que se encuentran dentro de la Basílica....
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