Funcionarios de la administración del presidente estadounidense Donald Trump han mantenido conversaciones avanzadas sobre la posibilidad de imponer sanciones a UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos y sus descendientes, según informaron dos fuentes con conocimiento directo del asunto, lo que ha generado serias preocupaciones legales y humanitarias en el Departamento de Estado.
Altos funcionarios de la ONU y el Consejo de Seguridad de la ONU han descrito a la UNRWA como la columna vertebral de la respuesta humanitaria en Gaza, donde la guerra de dos años entre Israel y el grupo terrorista palestino Hamás desató una crisis humanitaria.
Sin embargo, Israel y la administración Trump han acusado a la agencia de tener vínculos con Hamás, refutado enérgicamente por la UNRWA. Israel ha publicado pruebas de la participación de empleados de la UNRWA en el ataque del 7 de octubre de 2023 y en la toma y custodia de rehenes, además de glorificar constantemente el terrorismo y oponerse al derecho a la existencia del Estado de Israel en sus escuelas.
Washington fue durante mucho tiempo el principal donante de la UNRWA, pero suspendió la financiación en enero de 2024 tras la acusación de Israel a una docena de sus empleados por participar en el ataque masivo de Hamás que desencadenó la guerra en Gaza. En octubre de este año, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, acusó a la agencia de convertirse en una "filial de Hamás", organización terrorista designada por Estados Unidos en 1997.
No está claro de inmediato si se trata de sancionar a toda la agencia o solo a funcionarios específicos de la UNRWA o a partes de sus operaciones, no parece decidido el tipo preciso de sanciones que se implementarían.
Una de las posibilidades discutidas en el Departamento de Estado es declararla "organización terrorista extranjera" (OTE), lo que aislaría gravemente a la UNRWA financieramente, aunque no está claro si sigue siendo una consideración seria.
Cualquier medida generalizada contra toda la organización podría desbaratar los esfuerzos de ayuda a los refugiados y paralizar a la UNRWA, que ya enfrenta una crisis de financiación.
“Sin precedentes e injustificado”
Sancionar a la UNRWA por motivos relacionados con el terrorismo sería sorprendente e inusual, ya que Estados Unidos es miembro y país anfitrión de las Naciones Unidas, que creó el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas en 1949.
William Deere, director de la oficina de UNRWA en Washington, afirmó que la agencia estaría “decepcionada” si se estuviera debatiendo designarla como Organización de Operaciones Extranjeras (OTE), considerando la medida “sin precedentes e injustificada”.
“Desde enero de 2024, cuatro entidades independientes han investigado la neutralidad de UNRWA, incluido el Consejo Nacional de Inteligencia de EE. UU. Si bien esto ocurrió en diferentes momentos y desde diferentes perspectivas, todas han llegado a la misma conclusión: UNRWA es un actor humanitario indispensable y neutral”, declaró Deere.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un funcionario del Departamento de Estado calificó a la UNRWA de "organización corrupta con un historial comprobado de complicidad con terroristas".
"Todo está sobre la mesa", declaró el funcionario. "Aún no se han tomado decisiones definitivas".
La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.
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