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El depredador en el Bósforo: Cómo Turquía se está convirtiendo de un estado hostil en un enemigo

Otrora definidas por crisis cíclicas y reconciliación pragmática, las relaciones entre Israel y Turquía están entrando a una época más peligrosa mientras la hostilidad antiisraelí se extiende más allá de Erdoğan hacia la política, el sistema educativo y las ambiciones regionales de Turquía.

Por Oded Ailam

Hace varios años, me senté en un café tranquilo de Ankara con mi anfitrión, un empresario turco. Sonrió, tomó un sorbo de su espeso café negro y susurró: "No te preocupes por los discursos de Erdoğan en televisión. Aquí, la retórica es para las urnas y los negocios para el mundo real". Pasaron los años, se asentó la borra del café y aquella visión optimista se desvaneció. El café seguía amargo, pero las reglas cambiaron por completo.

Durante dos décadas, las relaciones entre Jerusalén y Ankara bajo el mandato de Recep Tayyip Erdoğan se han asemejado a una montaña rusa, con altibajos y crisis cuidadosamente orquestadas. En mayo de 2018, el embajador de Israel, Eitan Na'eh, se presentó en el aeropuerto de Estambul, se quitó los zapatos y la chaqueta y se sometió a un control de seguridad a la vista de las cámaras de los medios turcos. Israel protestó por la humillación deliberada. En apariencia, fue solo un incidente más en una relación que se había acostumbrado a los incidentes. En retrospectiva, sin embargo, esa imagen merece atención: un Estado no necesita humillar a un embajador para discrepar con su gobierno. Lo hace cuando la humillación misma pretende ser un mensaje para la opinión pública.

Durante años, nos acostumbramos a pensar que, en las relaciones israelíes-turcas, Erdoğan controlaba el equilibrio: intensificaba el ambiente cuando se necesitaba entusiasmo en las calles y lo atenuaba cuando los intereses económicos y diplomáticos lo requerían. El enfrentamiento con Shimon Peres en Davos en 2009, el caso del Mavi Marmara en 2010 y la crisis diplomática subsiguiente no impidieron la reconciliación en 2016. Tampoco la expulsión del embajador israelí en 2018 impidió el restablecimiento de los embajadores en 2022. La hostilidad respondía a necesidades políticas internas, pero coexistía con intereses comerciales y prácticos. Había razones para suponer que cada crisis acabaría dando paso a otra ronda de normalización.

Desde octubre de 2023, esa suposición ha requerido una reconsideración. Erdoğan declaró que Hamás no era una organización terrorista, sino un "grupo de liberación"; posteriormente comparó a Netanyahu con Hitler. El apoyo de Turquía a Hamás era anterior a la guerra, pero la defensa pública de la organización por parte de Erdoğan tras la masacre del 7 de octubre le otorgó a ese apoyo un significado particularmente crudo. No se trata simplemente de una disputa sobre la respuesta de Israel en Gaza, sino de la legitimación de una organización que masacró y secuestró a civiles.

El cambio más importante y preocupante se está produciendo más allá de la presidencia. Ya no se trata solo de Erdoğan. El virus antiisraelí y antisemita ha calado hondo en la sociedad turca. El CHP, el principal rival de Erdoğan, de corte laico y socialdemócrata, exigió el fin del comercio con Israel; su líder, Özgür Özel, argumentó que el gobierno había actuado demasiado tarde. Esto no significa que la oposición haya abrazado a Hamas. Özel también condenó su ataque como terrorismo. Pero la exigencia de castigar a Israel ahora trasciende las divisiones políticas: Erdoğan ya no solo necesita convencer a sus propios partidarios, sino que también debe lidiar con rivales que le exigen medidas más severas.

En las escuelas, el proceso está adquiriendo otra dimensión. En septiembre del 2024, el Ministerio de Educación Nacional ordenó que el año escolar comenzara con una lección nacional titulada "De Çanakkale a Gaza: El espíritu de independencia y el amor a la patria". Vincular Gallipoli, símbolo de la defensa nacional de Turquía, con Gaza incorpora el conflicto con Israel a la narrativa nacional turca. Esto marca un cambio de la retórica presidencial al material que los niños encuentran en el aula. La crítica a Israel no es, en sí misma, antisemitismo. Sin embargo, junto a ella, también se han documentado expresiones explícitamente antisemitas, incluyendo referencias a la "hegemonía judía" y teorías conspirativas sobre los judíos y el dinero. No hay base para generalizar sobre todos los turcos, pero tampoco hay justificación para descartar el fenómeno como un capricho presidencial. La tragedia radica en que Turquía e Israel no comparten frontera y prácticamente no existe un conflicto de intereses directo entre ellos, salvo la cuestión kurda. Sin embargo, Turquía se está reinventando como defensora de los movimientos terroristas. Mediante su apoyo abierto y práctico a Hamas, su profunda implicación en Siria y Gaza, y su manifiesta aspiración a la hegemonía en el Mediterráneo oriental, está pasando de ser de un Estado hostil a un Estado enemigo en todo el sentido de la palabra. Ankara está consolidando su influencia en Siria y buscando desempeñar un papel en la configuración del futuro de Gaza. La doctrina de la "Patria Azul" refleja reivindicaciones marítimas expansivas. Israel, y sus vínculos con Grecia y Chipre, pueden percibirse como obstáculos para esas ambiciones. En abril de 2025, el ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, considerado un posible sucesor de Erdoğan, advirtió sobre la posibilidad de un "frente de seguridad, político y económico contra Turquía".

Erdoğan no duda en revelar sus intenciones. Su declaración, “Así como entramos en Nagorno-Karabaj y Libia, podemos hacer lo mismo con Israel,” no fue simplemente un desliz de la lengua por parte de un líder enojado. Es reforzada por el enfoque de su ministro del exterior, Hakan Fidan, el ex jefe de inteligencia, quien ha dejado repetidamente en claro que “Turquía no vacilará en tomar medidas activas para torcer la agresión israelí."

Detrás de estas palabras se encuentra un poder militar formidable. Con un ejército activo de aproximadamente 355.000 efectivos —el segundo más grande de la OTAN— y una marina moderna que cuenta con cerca de 16 submarinos y decenas de fragatas y corbetas, Turquía es, además, un importante productor de armamento, incluidos vehículos aéreos no tripulados (UAV) avanzados. Turquía se percibe cada vez más a sí misma como una potencia otomana resurgente. Desde la perspectiva turca, Israel ya no es simplemente un actor regional más; es la piedra que obstruye la rueda turca, un obstáculo que debe ser apartado del camino.

La confrontación no tiene por qué desembocar mañana en una guerra a gran escala, pero es probable que los puntos de fricción se intensifiquen, especialmente en Siria. La escalada podría adoptar diversas formas, menos directas: desde intentos de interrumpir el suministro de petróleo —que llega a través de oleoductos hasta Ceyhan y, desde allí, se transporta en buques cisterna hacia Israel— hasta el despliegue de escoltas militares para flotillas. Ya en septiembre de 2025, se documentó la presencia de drones procedentes de Turquía vigilando una flotilla con destino a Gaza. La siguiente etapa podría consistir en escoltas navales turcas activas para las flotillas marítimas que se dirijan a Gaza.

El problema central, y el más preocupante, es que el telón ya se ha alzado y los actores no están dispuestos a abandonar el escenario. Cuando el antisemitismo y la hostilidad se fomentan a través del sistema educativo, en la calle y en el conjunto del estamento político, la "normalización" se convierte en una fórmula vacía. El "depredador del Bósforo" ya no busca una ganancia fácil en las urnas; aspira a ocupar un lugar en los libros de historia y, desde su punto de vista, Israel es el principal obstáculo en su camino. Un presidente puede cambiar su retórica de la noche a la mañana, pero no es tan sencillo devolver al status quo anterior a una opinión pública a la que se ha enseñado a considerar a Israel como una amenaza para su propia patria.

Israel debe dejar de confiar en una futura reconciliación y prepararse. ...para una Turquía que percibe, cada vez más, la confrontación con Israel como parte de su aspiración a la hegemonía regional. Lo que se requiere frente a Ankara es una política de disuasión discreta y una diplomacia lúcida: dejar claro el costo de una escalada, manteniendo al mismo tiempo abierta una vía para la desescalada. Es necesario tomar a Turquía en serio, sin por ello ofrecerle un pretexto para la confrontación militar que su retórica invoca con creciente frecuencia.

Israel no necesita declarar a Turquía como su enemigo; debe, en cambio, prepararse para la posibilidad de que Turquía ya se esté acostumbrando a considerar a Israel como tal.

Preguntas frecuentes: ¿Por qué las relaciones entre Turquía e Israel se están volviendo cada vez más hostiles?

Las relaciones se han deteriorado debido al apoyo de Turquía a Hamás, a las declaraciones beligerantes de Erdoğan, a los desacuerdos sobre Gaza y a la contraposición de intereses regionales. La creciente influencia de Turquía en Siria y sus ambiciones marítimas en el Mediterráneo oriental también generan tensiones estratégicas con Israel y sus socios en la región.

¿Podría continuar la hostilidad de Turquía hacia Israel tras la salida de Erdoğan del poder?

Sí. Las posturas antiisraelíes han ganado terreno más allá del partido gobernante de Erdoğan, extendiéndose a políticos de la oposición y a diversas instituciones educativas y públicas. Si bien la crítica a las políticas del gobierno israelí no implica necesariamente apoyo a Hamas ni antisemitismo, una oposición política más amplia hacia Israel podría dificultar una futura reconciliación, independientemente de quién gobierne Turquía.

¿Es probable que se produzca un conflicto militar directo entre Turquía e Israel?

Una guerra a gran escala no es inevitable, pero existen varios puntos críticos que podrían aumentar el riesgo de una confrontación. Entre ellos figuran la contraposición de intereses militares en Siria, la participación de la marina turca en flotillas con destino a Gaza, las disputas por la influencia en el Mediterráneo oriental y posibles interrupciones en el suministro energético regional. Mantener una disuasión creíble, acompañada de canales de comunicación diplomática, podría reducir el riesgo de una escalada no deseada.

Oded Ailam es ex jefe de la División de Lucha contra el Terrorismo del Mossad y, actualmente, investigador en el Jerusalem Center for Security and Foreign Affairs (JCFA).