Los enviados estadounidenses, franceses y alemanes han advertido a los nuevos gobernantes islamistas de Siria que el nombramiento de yihadistas extranjeros en puestos militares de alto rango es un problema de seguridad y malo para su imagen, mientras intentan forjar vínculos con estados extranjeros, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto.
La advertencia de Estados Unidos, parte de los esfuerzos occidentales para lograr que los nuevos líderes de Siria reconsideren la medida, fue pronunciada en una reunión entre el enviado estadounidense Daniel Rubinstein y el gobernante de facto de Siria, Ahmed al-Sharaa, también conocido como Mohammed Abu al-Julani, el miércoles en el palacio presidencial con vista a Damasco, dijo un funcionario estadounidense.
"Estos nombramientos no los ayudarán con su reputación en Estados Unidos", dijo el funcionario.
Los ministros de Asuntos Exteriores de Francia y Alemania, Jean-Noel Barrot y Annalena Baerbock, también abordaron el tema de los combatientes extranjeros reclutados en el ejército durante su reunión con Sharaa el 3 de enero, dijo un funcionario al tanto de las conversaciones.
Reuters informó sobre los nombramientos el 30 de diciembre. Los comentarios de los enviados sobre los nombramientos no habían sido informados previamente.
Derrocamiento de Assad
El grupo armado de Sharaa, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), lideró una ofensiva que derrocó al ex presidente Bashar al-Assad el 8 de diciembre y desde entonces ha instalado un gobierno y disuelto el ejército de la era de Assad. Ahora está haciendo esfuerzos para reconstituir las fuerzas armadas.
A fines del año pasado, hizo casi 50 nombramientos, incluidos al menos seis combatientes extranjeros, entre ellos uigures chinos y de Asia Central, ciudadanos turcos, egipcios y jordanos, informó Reuters en ese momento.
Tres de ellos recibieron el rango de general de brigada y al menos otros tres recibieron el rango de coronel, dijo una fuente militar siria.
HTS y grupos aliados tienen cientos de combatientes extranjeros en sus filas que llegaron a Siria durante los 13 años de guerra civil del país, muchos de ellos seguidores de interpretaciones de línea dura del Islam.
Las capitales extranjeras generalmente ven a los combatientes extranjeros como una amenaza clave para la seguridad, ya que sospechan que algunos pueden intentar llevar a cabo ataques en sus países de origen después de ganar experiencia en el extranjero.
Los funcionarios de la nueva administración siria han dicho que los combatientes extranjeros hicieron sacrificios para ayudar a derrocar a Assad y tendrían un lugar en Siria, agregando que se les podría conceder la ciudadanía.
El Ministerio de Defensa sirio no respondió a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán no hizo comentarios.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que Washington está en un diálogo continuo con las autoridades provisionales en Damasco.
"Las discusiones han sido constructivas y han cubierto una amplia gama de temas nacionales e internacionales", dijo el portavoz, añadiendo que ha habido "un progreso tangible en las prioridades de lucha contra el terrorismo, incluido el ISIS".
¿Un camino intermedio?
Durante la guerra, algunos combatientes extranjeros en Siria formaron sus propios grupos armados, mientras que otros se unieron a formaciones establecidas como el Estado Islámico de línea dura que arrasó Irak y Siria antes de ser derrotado.
Otros grupos de yihadistas extranjeros se unieron a HTS, que desmintió vínculos previos con Al Qaeda y el Estado Islámico, y libraron sangrientas batallas contra ellos antes de pasar a encabezar el avance relámpago que derrocó a Assad.
Los Estados Unidos, Europa y los estados árabes del Golfo están trabajando con la nueva administración para tratar de impulsarla hacia una transición política inclusiva y buscar la cooperación en la lucha contra el terrorismo y limitar la influencia iraní en la región.
Pero siguen siendo cautelosos sobre cómo los rebeldes convertidos en gobernantes gestionarán el país y tienen preguntas sobre cómo reunirán a grupos dispares con diferentes puntos de vista sobre la dirección que debe tomar la nueva Siria.
El funcionario estadounidense y una fuente occidental dijeron que Damasco explicó los nombramientos de combatientes extranjeros diciendo que no podían simplemente ser enviados de regreso a casa o al extranjero donde podrían enfrentar persecución, y que era mejor mantenerlos en Siria.
Según el funcionario, las autoridades también explicaron que estas personas habían ayudado a librar a Siria de Assad, y algunos habían estado en el país durante más de 10 años y por lo tanto eran parte de la sociedad.
Los diplomáticos dijeron que Estados Unidos, los países europeos y árabes, particularmente Egipto y Jordania, se opusieron a los nombramientos porque sospechaban que las medidas podrían enviar señales alentadoras a los yihadistas transnacionales.
Entre los designados para el puesto de general de brigada se encuentran el ciudadano jordano Abdul Rahman Hussein al-Khatib y el militante uigur chino Abdulaziz Dawood Khudaberdi, también conocido como Zahid.
Zahid comanda las fuerzas del Partido Islámico de Turkestán en Siria, que busca establecer un estado independiente en partes de China y que Pekín designa como grupo terrorista.
También fue designado el militante egipcio Alaa Mohamed Abdelbaqy, que huyó de Egipto en 2013 y fue condenado a cadena perpetua en ausencia en 2016 por cargos de terrorismo.
Dirigió el Frente al Nusra, vinculado a Al Qaeda, en Egipto y fue el principal vínculo entre éste y otros grupos vinculados a Al Qaeda, según fuentes de seguridad egipcias.
Los diplomáticos y analistas centrados en Siria dicen que los nuevos gobernantes del país enfrentan un desafío para equilibrar los intereses y demandas de muchas facciones, incluidas las extranjeras, con las demandas de las potencias occidentales y árabes, cuyo apoyo necesitan para reconstruir el país.
Aaron Zelin, miembro senior del Washington Institute for Near East Policy, dijo que la razón de Damasco para designar a combatientes extranjeros en el ejército fue que son confiables y leales, pero también que los nuevos gobernantes de Siria quieren evitar que causen problemas en el país o en el extranjero.
"Tal vez sea una vía intermedia que funcione para todos y que, con suerte, no lleve a que nada suceda fuera del país, pero, además, ahora se han convertido en una especie de parte de la sociedad siria", dijo Zelin.
"Pero imagino que seguirá habiendo riesgos a nivel local y preocupaciones a nivel mundial".
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