Tras años de espera, Estados Unidos está próximo a entregar a Israel el primero de al menos seis aviones cisterna KC-46 para reabastecimiento en vuelo, destinados a posibles ataques futuros contra Irán y otros objetivos lejanos, según anunció el Ministerio de Defensa el lunes.
El primer KC-46 realizó su vuelo de prueba inaugural en Estados Unidos y se espera que sea entregado al Estado judío en aproximadamente un mes.
Esta entrega podría ser decisiva, otorgando a Israel mayor independencia respecto a la decisión de atacar al régimen islámico, a los hutíes de Yemen y a otros adversarios lejanos en el futuro.
A corto plazo, la medida es menos necesaria y menos inminente de lo que se pensaba.
Israel siempre había asumido que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) podrían necesitar atacar Irán sin ayuda estadounidense, lo que requeriría reabastecimiento de combustible en vuelo.
La fuerza aérea ya contaba con esta capacidad, pero era limitada.
Sin embargo, Israel finalmente recibió ayuda estadounidense para atacar Irán y logró aplazar sus amenazas nucleares y de misiles balísticos durante varios años.
Aun así, esas amenazas no han desaparecido y podrían resurgir. De ser así, es posible que una futura administración estadounidense se muestre más reacia a ayudar a Israel e incluso se oponga a un ataque de este tipo.
En ese caso, el KC-46 permitirá que los F-35, F-16, F-15 y otros aviones israelíes cuenten con capacidades de reabastecimiento de combustible en vuelo mucho mejores.
La mayor parte de Irán se encuentra a al menos 1500 kilómetros de distancia, y algunas zonas a hasta 2000 kilómetros. Los hutíes de Yemen se encuentran en su mayoría a al menos 1.800 kilómetros de distancia, y algunas zonas a más de 2.000 kilómetros.
Recientemente, la Fuerza Aérea reveló que ha desarrollado nuevas capacidades de despegue más rápido, lo que le permite alcanzar zonas más cercanas de Irán y regresar sin repostar. Sin embargo, la Fuerza Aérea señaló que esto ha limitado significativamente los objetivos que se pueden atacar dentro de Irán y el tiempo que la aeronave puede permanecer en el aire si alguna parte de la misión falla o se retrasa.
EE. UU. entregará al menos seis aviones cisterna a Israel
Este Boeing KC-46 es el primero de seis aviones cisterna adquiridos por la Misión del Ministerio de Defensa en EE. UU. y forma parte de un amplio programa de fortalecimiento de las fuerzas armadas gestionado por el Ministerio en nombre de las FDI. Este programa incluye la compra de F-35 adicionales y nuevos F-15IA como parte de un nuevo presupuesto decenal de 350 mil millones de NIS, enfocado en impulsar el poderío militar y la independencia futuros.
Según el ministerio, el avión cisterna —denominado «Gideon» en hebreo— estará equipado con sistemas israelíes y adaptado a los requisitos operativos de la fuerza aérea. Esto le permitirá ampliar su alcance operativo y mantener la superioridad aérea en todos los escenarios.
En julio de 2025, algunas fuentes advirtieron que las demoras de Israel en avanzar en ciertos aspectos de su proceso de compra permitieron a Japón e Italia adelantarse en la recepción de aviones KC-46 adicionales.
De hecho, hubo momentos en que Israel podría haber recibido los aviones KC-46 en 2025, aunque inicialmente se preveía la entrega para 2026.
En junio de 2023, The Jerusalem Post visitó un avión cisterna Boeing KC-46 de reabastecimiento en vuelo durante una conferencia en París y participó en una sesión informativa a bordo con el piloto estadounidense, el capitán Cody Nelson.
Nelson, quien ha realizado misiones por todo el mundo, afirmó que el KC-46 es como un tanque de combustible móvil con capacidad para 207.000 libras de combustible y puede reabastecer una amplia variedad de aeronaves, incluyendo el F-35, F-16, F-15 y F-22 (este último en posesión de Estados Unidos, pero no de Israel), cubriendo así las diversas aeronaves de combate israelíes.
Si se coordina adecuadamente para distribuir una cantidad determinada de combustible, cada KC-46 podría reabastecer alrededor de una docena de aeronaves, explicó.
El KC-46 puede volar 16 horas seguidas y hasta 24 horas si recibe reabastecimiento en vuelo de otra aeronave, indicó Nelson.
Además, su aviónica avanzada y su cabina de cristal transparente proporcionan a los pilotos una visibilidad significativamente mejorada, agregó.
La aeronave también tiene otros usos potenciales. Este gran avión puede transportar alrededor de 110 soldados y también puede realizar 22 situaciones diferentes de rescate médico, concluyó Nelson.
Según explicó, el KC-46 está equipado con una cocina, un horno, un baño y controles de temperatura que le permiten regularla mejor.
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