Ivan “Ivica” Vranetic era un adolescente católico que salvó a los judíos croatas de los nazis, encontrándoles lugares seguros donde esconderse y cubriendo sus necesidades básicas hasta que la guerra terminara..
Durante su infancia, la mayoría de los vecinos de Ivica apoyaban a la Ustacha, una organización fascista estrechamente vinculada a los nazis.. Durante la década de 1930, el ultranacionalismo xenófobo era la ideología predominante en Vrbas, lo que dio lugar a una intensa persecución de la comunidad judía local.. Con tan solo diecisiete años, Ivica presenció cómo un médico judío era brutalmente acosado por soldados croatas y el joven inmediatamente se unió a la lucha para ayudar...
Este episodio traumático solo sirvió para fortalecer la determinación de Ivica de enfrentarse al odio a los judíos y al fascismo...
Una de las judías a las que ayudó, a principios de la década de 1940, fue Arna Montilio, cuyo marido había sido deportado y asesinado recientemente en el campo de concentración de Jasenovac, dejándola como madre soltera de un niño pequeño que también cuidaba de su madre anciana... Ivica instaló a los tres en un escondite seguro... Arna dijo más tarde: “Nunca habría podido sobrevivir con una madre anciana y una niña pequeña sin su ayuda”..
Los alemanes entraron en Vrbas en 1943 y los partisanos yugoslavos lucharon contra los nazis en las calles... Ivica recabó información de los partisanos y advirtió a los judíos cuando los alemanes se acercaban... A veces tenía que encontrar nuevos escondites y transportarlos allí, normalmente en plena noche...
Arna se trasladó a Israel, donde se volvió a casar y tuvo dos hijos más.... Ella e Ivica continuaron manteniéndose en frecuente correspondencia por correo y veinte años después de su inmigración, él vino a Israel de visita... El segundo matrimonio de Arna había terminado y los dos eran libres de casarse, lo que hicieron... Ivica, un marido y padrastro cariñoso, permaneció en Israel el resto de su vida...
En 1970, Ivica fue honrado como Justo entre las Naciones por el Memorial del Holocausto israelí Yad Vashem... Siguió vinculado con Yad Vashem y fue elegido presidente de los Justos en 1986...
En ese puesto, ayudó a localizar y honrar a otros héroes del Holocausto....
Ivica y seis sobrevivientes judíos conocieron al Papa Benedicto XVI en 2009, cuando visitó Israel.... Ivica murió al año siguiente en su patria adoptiva a los 84 años....
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