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Descubren en Israel un «interruptor» celular que podría dejar a los tumores sin defensa ante la quimioterapia
Un equipo de científicos de la Universidad Ben-Gurion del Negev, al sur de Israel, identificó un «interruptor» molecular que determina si una célula sometida a estrés logra sobrevivir o activa su mecanismo de muerte programada, un hallazgo que podría abrir una nueva vía para combatir la resistencia de algunos tumores a la quimioterapia.
Las células cuentan con mecanismos para sobrevivir cuando enfrentan situaciones de estrés, y las células tumorales pueden aprovecharlos (o «secuestrarlos») para resistir tratamientos.
El nuevo estudio permitió identificar lo que ocurre cuando ese estrés supera cierto límite y cómo la célula decide entre seguir resistiendo o activar su propia muerte.
En otras palabras, el tumor —que siempre está buscando maneras de sobrevivir— se vale de un mecanismo que originalmente protege a las células sanas para mantenerse con vida frente a la quimioterapia.
El descubrimiento apunta justamente a ese mecanismo: si se logra apagar el interruptor, las células tumorales podrían perder una de sus principales defensas.
Los investigadores descubrieron que ese punto de quiebre está controlado por un mecanismo molecular que funciona como un interruptor: mientras el estrés celular se mantiene dentro de ciertos niveles, activa defensas que favorecen la supervivencia.
Cuando el límite se supera, esas defensas se desarman y la célula pone en marcha su muerte programada.
El hallazgo podría ser especialmente relevante en el cáncer porque los tumores suelen aprovechar esos mecanismos de supervivencia para resistir condiciones adversas y tratamientos.
Según los científicos, intervenir sobre este interruptor podría desactivar esas defensas «robadas» por el cáncer y hacer que las células tumorales vuelvan a ser vulnerables a la quimioterapia.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores de la universidad israeli sometieron distintos tipos de células humanas a diferentes niveles de estrés y observaron cómo respondían.
Así pudieron identificar las proteínas que funcionan como parte de ese interruptor y comprobar qué ocurre cuando el nivel de estrés supera el umbral que la célula puede soportar.
Según remarcó el doctor Aeid Igbaria, líder del estudio, el equilibrio químico dentro de la célula «funciona como una especie de interruptor que mide cuánto estrés puede soportar».
«Entender cómo funciona este interruptor nos permite pensar en una nueva estrategia para combatir el cáncer», agregó la investigadora Laila Abu Madegam, coautora principal del estudio.
«Las células cancerosas utilizan este mecanismo para resistir la quimioterapia», pero «si logramos bloquear las proteínas que lo mantienen activo, podríamos quitarles esa protección y hacer que vuelvan a ser vulnerables al tratamiento», completó.
En la imagen el Doctor Aeid Igbaria, de la Universidad Ben Gurion del Negev. Credito: Dani Machlis/BGU)
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