John Deere nació en Vermont en 1804. Perdió a su padre en el mar cuando era joven y su familia vivía en una situación de extrema pobreza. Para ayudar al sustento familiar, comenzó a trabajar como aprendiz de herrero a los 17 años, demostrando un talento excepcional para el trabajo del metal y el diseño.
En la década de 1830, Estados Unidos atravesaba una grave recesión económica. Deere, casado y agobiado por las deudas, decidió empacar sus herramientas y dirigirse al oeste, hacia la "Tierra Prometida" del Medio Oeste. Se estableció en la pequeña localidad de Grand Detour, Illinois, donde abrió una pequeña herrería y rápidamente se convirtió en una figura esencial para los agricultores de la zona.
Al llegar a Illinois, Deere se encontró con un problema importante que amenazaba el futuro de la agricultura en la región. El suelo del Medio Oeste difería considerablemente del suelo arenoso de la Costa Este; era rico, pegajoso y extremadamente fangoso.
El problema radicaba en que los arados de hierro y madera de la época no podían manejar este tipo de terreno. El barro se adhería al arado cada pocos metros, obligando a los agricultores a detenerse constantemente para retirarlo a mano. Muchos se desanimaban y consideraban abandonar la zona. Su genialidad se manifestó en 1837: Deere tomó una hoja de sierra de acero rota de un aserradero local y la transformó dándole una forma única y pulida.
El acero liso y pulido se autolimpiaba durante el uso: el barro simplemente se deslizaba por su superficie. Este invento transformó la agricultura estadounidense y permitió cultivar el Medio Oeste a gran escala.
A diferencia de otros inventores que esperaban a recibir pedidos, John Deere actuó como un emprendedor audaz: fabricaba arados por adelantado y los vendía activamente a los agricultores.
Para acceder al río Misisipi y a la red ferroviaria, Deere trasladó su negocio a Moline, Illinois.
Su fábrica creció rápidamente, llegando a producir miles de arados al año.
El hijo de John, Charles Deere, asumió la dirección de la empresa. Mientras que John era el inventor y herrero, Charles era un genio de los negocios. Estableció una red de distribuidores independientes, abrió sucursales en todo el país y transformó la compañía en una marca nacional. A pesar de la Guerra Civil y las turbulencias económicas, la empresa sobrevivió e incluso prosperó, impulsada por la enorme demanda de alimentos y herramientas eficientes.
John Deere falleció en 1886, pero su legado apenas comenzaba a cobrar fuerza. A principios del siglo XX, el mundo agrícola inició la transición de los caballos a los motores de combustión interna.
John Deere adquirió la Waterloo Gasoline Engine Company —fabricante del tractor "Waterloo Boy"—, un movimiento que marcó la transformación de la empresa en un gigante de la fabricación de tractores.
Los colores verde (que representa el crecimiento y los campos) y amarillo (que simboliza la cosecha y la abundancia), junto con el logotipo del ciervo saltando, se convirtieron en la marca distintiva e inconfundible de la compañía en todo el mundo. Con el paso de los años, la empresa lanzó modelos legendarios como el John Deere Modelo A y el Modelo B, que se volvieron elementos fundamentales en las explotaciones agrícolas de Estados Unidos y Europa.
Hoy en día, la compañía es mucho más que un simple fabricante de maquinaria pesada; es una empresa de alta tecnología en toda regla. Sus equipos modernos incorporan tecnologías de vanguardia:
Tractores totalmente autónomos que navegan por los campos con una precisión centimétrica mediante GPS y sofisticados sistemas de navegación por satélite.
Pulverizadores inteligentes equipados con cámaras capaces de distinguir —en una fracción de segundo— entre malas hierbas y cultivos, aplicando el producto únicamente sobre las malas hierbas nocivas para ahorrar pesticidas.
Los agricultores pueden gestionar flotas enteras de cosechadoras y tractores a través de un iPad, analizando la calidad del suelo y de los cultivos en tiempo real.
Durante el ataque sorpresa del 7 de octubre de 2023, terroristas de Hamás y saqueadores robaron tractores John Deere valorados en millones de séqueles de kibutz y comunidades cercanas a la Franja de Gaza, trasladándolos al interior de la misma.
Los tractores John Deere modernos están equipados con sistemas de conectividad inteligente, componentes GPS y herramientas de gestión de flotas a distancia (como el sistema JDLink). A petición de los agricultores y las autoridades de Israel, la empresa utilizó estas capacidades para localizar con exactitud la maquinaria robada... y bloquearla remotamente.
Tras el bloqueo digital, los vehículos robados quedaron totalmente inhabilitados, volviéndose inservibles para los saqueadores en la Franja. En julio de 2025 —aproximadamente un año y nueve meses después del inicio de la guerra—, las tropas de las FDI localizaron tractores John Deere en el interior de la Franja de Gaza que habían sido robados del kibutz Kfar Aza.
Las tropas recuperaron los tractores y los trasladaron de vuelta a territorio israelí. En un emotivo encuentro celebrado en la zona conocida como el «sobre de Gaza» (Gaza Envelope), los tractores fueron devueltos a agricultores de Kfar Aza y Mefalsim, quienes vivieron el acontecimiento como un momento de cierre y un poderoso rayo de esperanza.
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