Haim Uliel: el músico israelí judío que «inventó» el rock marroqui.
Tras algo más de cuarenta años de haberse convertido en la voz del grupo Sfatayim, el talentoso músico Haim Uliel volvió a los escenarios para celebrar una especie de aniversario y, de paso, su singular carrera, la del cantante judío israelí que, de alguna manera, inventó el «rock marroquí».
Uliel nació en Sderot en 1956, dos años después de que sus padres llegaran a Israel desde Marruecos en las oleadas de judíos de los países árabes que tuvieron que escapar por el creciente antisemitismo que activó la independencia del estado de Israel en 1948.
Sderot es, desde entonces, su hogar: allí creció y, a los 17 años, formó su primera banda de rock, los 121.
Después de cumplir el servicio militar en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), donde se desempeñó en un cuerpo de inteligencia en el Sinai, decidió unir pasión y trabajo: en 1983 se sumó a una banda que tocaba música marroquí en casamientos y fiestas.
Ese grupo fue el origen de Sfatayim (Labios, en hebreo).
El sonido árabe en el que crecieron sus integrantes era un legado familiar y no podían ni querían borrarlo de sus creaciones.
Sin embargo, de a poco fueron agregando a las percusiones y a los instrumentos de cuerdas tradicionales punteos de guitarra y ritmos rockeros.
Aunque las canciones fueran en hebreo o en judeoárabe marroquí, Uliel se encargaba de que su voz tuviera también un aroma a rock and roll.
Mas tarde, cuando arrancó su carrera como solista, se dejó el cabello largo y se convirtió en un rockero a tiempo completo, con álbumes fundamentales como Sanduk Le’Ajav, del 2000.
Ahora, a los 70 años, Uliel vuelve a salir de gira con Sfatayim para celebrar los 40 años de la banda.
El proyecto, bautizado Marok’n’Roll, combina los dos mundos que marcaron su trayectoria y llega acompañado por un documental sobre el grupo que se estrenará en el canal Kan 11.
La mezcla entre la música marroquí y el rock no fue, según Uliel, una decisión calculada sino algo que le salió naturalmente.
«Venía de una casa donde había música todo el tiempo, y simplemente me resultaba natural», explicó el cantante y guitarrista durante una entrevista con Israel Hayom.
Pero llevar esos ritmos a una banda de rock, reconoció Haim, exigió encontrar una forma nueva de tocarlos porque, para empezar, el sonido del darbuka «no se traduce bien a una batería».
Uliel contó que fue su hermano Eli, ya fallecido, quien «descifró la adaptación del ritmo marroquí al jazz y al rock».
Más adelante, continuó, «tuvimos que entender cómo darle espacio a las guitarras y al bajo para el groove, e incorporar los instrumentos de percusión que había entonces: congas, bongós».
En Sderot, al sur de Israel (frente a Gaza, una de las localidades más afectadas durante el ataque terrorist@ de Ham@s del 7 de octubre del 2023), la música marroquí no era algo que Uliel tuviera que esforzarse en buscar: estaba todo el tiempo alrededor suyo.
«En cada salida del sábado había una hafla con músicos en vivo, en cada bar mitzvá y cada brit milá había una banda que tocaba música marroquí», recordó el cantante.
Y también estaba el pequeño café que funcionaba en el patio de una casa y que terminó convirtiéndose en un refugio cultural.
La transformación musical que proponían con Sfatayim no fue recibida con entusiasmo por todos en Sderot.
Los músicos marroquíes de la vieja generación le reprochaban que acortara las canciones y las llevara al terreno del rock.
«¿Qué estás haciendo? Tomas una canción de ocho minutos, le quitas todo el lamento del comienzo y después la haces de tres minutos. Estás arruinando nuestra música», acusaban a los jóvenes artistas.
Frente a esas críticas, los integrantes de la banda decidieron redoblar la apuesta y grabar su primer disco.
«La música marroquí no tenía lugar en el país, había musica oriental de yemenitas y griegos, pero no tenía que ver con nosotros», señaló como la razón para entrar al estudio y salir con un álbum listo.
«Entendimos que esa era nuestra cultura y que ese era el camino», le explicó a Israel Hayom.
Y si bien adoptaron «las canciones y los ritmos» que escuchaban en sus casas, «sentíamos que todavía no conocíamos lo suficiente el origen«.
Así fue que viajaron a Marruecos, donde grabaron en las montañas del Atlas.
Si bien el título de «inventor del rock marroquí» es, por lo menos, debatible, no se puede negar que Uliel está en el centro de ese movimiento y fue un pionero, en especial teniendo en cuenta que los sonidos no tradicionales tienen poco espacio para crecer en los países árabes.
Haim Uliel, el guitarrista judío de Sderot diseñó un sonido que combina con perfección las melodías árabes que escuchaba en la casa de sus padres con el inevitable llamado del rock.
Daniela Cohen
Israel Economico
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