DEL WSJ

 

Un académico estadounidense fue invitado a China. Entonces desapareció.

Por Robbie Gramer y Yoko Kubota

Min Zin, wearing a checked shirt, was born in Myanmar before moving to the U.S.

Min Zin bajó de su vuelo de China Eastern Airlines en la tarde del 3 de junio y envió a su familia un mensaje de texto: "Recién aterrizado en Kunming.” El ciudadanos estadounidense y profesor de Mianmar estaba en un viaje de tres días en China occidental para tomar parte en un taller sobre cooperación económica, de acuerdo con una vocera de la familia.

Su familia no ha sabido de él desde entonces.

Cuando Min Zin aterrizó, fue detenido rápidamente en el aeropuerto. El gobierno chino dice que él estaba involucrado en espionaje, acusaciones que niegan tanto su familia como el gobierno de Estados Unidos.

En los meses transcurridos desde entonces, el graduado de la Universidad de California, Berkeley, ha sido recluido en un espacio cico, sin ventanas que estima tiene apenas 16 pasos de largo con luces que nunca se apagan y dos guardias que mantienen vigilancia constante, dijo la vocera. La administración Trump lo declaró injustamente detenido y ha solicitado a Beijing su liberación. Min Zin aún no ha sido arrestado o acusado formalmente.

Min Zin had flown into the city of Kunming before his family lost contact with him.© Chen Xinbo/xinhua/Zuma Press

Ahora, se espera que Min Zin y otros detenidos en China estén en la lista corta de cuestiones que el Presidente Trump planteará al líder chino Xi Jinping este mes cuando los dos se reúnan para una cumbre en Washington, dijeron los funcionarios.

Su caso destaca cómo el sistema de seguridad estatal todopoderoso de China ejecuta leyes opacas en formas impredecibles que aumentan los riesgos para los que tienen pasaporte estadounidense, todo mientras Beijing trabaja para cortejar a inversores, académicos y turistas extranjeros.

También pone de relieve cómo los vínculos estadounidenses con China se están tensando por las detenciones, enfrentamientos comerciales y tensiones geopolíticas aun cuando Trump trabaja para ganarse el favor de Xi como un líder colega de una superpotencia.

“Min Zin fue atraído con engaños a China por organizaciones oficiales del gobierno y atrapado por los servicios de seguridad chinos. Las acusaciones en su contra son completamente infundadas," dijo un portavoz del Departamento de Estado.

Liu Chang, vocero en la embajada china en EE.UU., dijo que Min Zin ha estado sujeto a "medidas penales coercitivas," lo que significa que está bajo investigación. "Los derechos legítimos de Min Zin han sido garantizados plenamente," dijo él.

Los funcionarios estadounidenses todavía no están seguros de por qué Min Zin fue detenido, pero ellos creen que su historial como ex activista estudiantil en Mianmar y su trabajo académico financiado por Estados Unidos puede haber atraído la atención de los servicios de seguridad chinos.

Antigovernment demonstrators filled the streets of Yangon, Myanmar, during a 1988 wave of protests in which Min Zin took part.© TOMMASO VILLANI/AFP/Getty Images

Min Zin, quien nació en Mianmar antes de mudarse a EE.UU. y convertirse en ciudadano naturalizado, ha estudiado democratización y conflictos étnicos de Mianmar—temas que podrían ser sensibles en China dado los vínculos estrechos de los dos países. El también fue un activista político que tomó parte en protestas contra el ejército de Mianmar en 1988. Con los años, su investigación ha sido financiada por subsidios del gobierno estadounidense en varios puntos, dijo la vocera de la familia.

Sin embargo, él viajó previamente a China para trabajo académico sin problemas, incluida una conferencia apoyada por el gobierno chino en octubre del 2025, agregó ella. Entonces cuando Min Zin fue invitado por un profesor chino para asistir a un taller sobre cooperación económica en junio en el sudoeste de China, su familia no se preocupó.

“Tendremos muchas cosas de las que hablar, y usted vera a algunas personas muy importantes," dijo el profesor chino que invitó a Min Zin, de acuerdo con una captura de pantalla vista por The Wall Street Journal. “¡Por favor, venga con grandes sonrisas y felicidad!”

En la mañana del 3 de junio, Min Zin tomó el Vuelo 9640 de China Eastern Airlines desde Chiang Mai a Kunming, un vuelo de dos horas. Se suponía que sería un viaje de tres días.

A su llegada, Min Zin envió mensajes a su familia, colegas y al profesor. “Aterricé, hermano,” decía su mensaje al profesor a las 12:32 p.m., de acuerdo con una captura de pantalla vista por el Journal.

Min Zin, a naturalized American citizen, casts a ballot during the 2012 U.S. general election.

Poco después, las comunicaciones de Min Zin se silenciaron. Tras esperar durante más de una hora, el profesor llamó muchas veces a Min Zin. “¿Estás bien?” preguntó el profesor. El esperó algunas horas más, de acuerdo con capturas de pantalla compartidas con el Journal. Después de las 4 p.m., el profesor escribió “por favor, envía un mensaje cuando salgas. Estoy tomando un café.” La app que ellos usaban, WeChat, no muestra si el mensaje fue recibido o leído.

Para la noche, la familia de Min Zin estaba más preocupada. No parecía que él vio los numerosos y cada vez más urgentes mensajes telefónicos que su esposa y colegas le enviaron. El hotel que había reservado Min Zin dijo que él nunca se había registrado. Sus colegas contactaron al profesor, quien dijo que no tenía ninguna información del paradero de Min Zin.

El profesor no respondió a solicitudes de comentarios.

A las 10:52 p.m., la localización del iPhone de Min Zin mostró que el dispositivo estaba en el distrito Lianran de Anning, Kunming—unas 40 millas al sudoeste del aeropuerto. Algunos minutos después, la información de la localización sobre el teléfono de Min Zin desapareció. Para la mañana siguiente, el 4 de junio, su familia y colegas estaban buscando frenéticamente alguna información.

Esa noche, su esposa, Sylvia Zin, recibió una llamada de un número de teléfono chino. Entre el fuerte acento del que llamaba y el audio poco claro, ella pescó algunas palabras—“investigación preliminar compulsiva” y una posible referencia a “Ministerio de Seguridad Estatal”—que es la agencia principal de inteligencia de China. Cuando ella preguntó si Min Zin estaba detenido, el que llamaba colgó. Ella llamó al número pero no pudo comunicarse.

Min Zin with his family.

Al día siguiente, el 5 de junio, Sylvia recibió una confirmación del Consulado General de EE.UU. en Guangzhou: Min Zin había sido detenido en la provincia de Yunnan. Las autoridades chinas acusaron que él había puesto en peligro la seguridad nacional del país.

La familia se sorprendió al enterarse de tan seria acusación. Su hermano, Aung Maw Zin, dijo que recuerda que Sylvia le preguntó: “¿Qué debería decirle a mi hija?”

Min Zin es ahora retenido en un lugar desconocido bajo lo que China llama "vigilancia residencial en un lugar designado," de acuerdo con la vocera de la familia. 

Lo que la familia sabe coincide con las experiencias de otros que han pasado por la vigilancia residencial, incluida la sala pequeña y sin ventanas con luz las 24 horas del día con sólo una cama y un toilet. Hasta dos guardias están en la sala con él a veces.

A él no se le permite salir al exterior y no recibe luz solar. Cada día, es interrogado por alrededor de cuatro a seis horas, a veces más. Sólo un día—el 4 de julio—tuvo una pausa del interrogatorio, dijo la vocera, transmitiendo la información proporcionada por la familia a través del Consulado de Estados Unidos.

Cuando no está siendo interrogado, pasa muchas horas diarias meditando. El no ha sido visto ni ha hablado con su familia o recibido cartas, dijo la vocera.

En sus tres meses de detención, Min Zin se reunió con el funcionario del Consulado de Estados Unidos tres veces en una sala de conferencias de un hotel por 30 minutos mientras los funcionarios chinos observaban. A ellos no se les permite hablar sobre su caso.

Min Zin parece estar en buena condición física, aunque ha dicho que sufre de dolor de rodillas, dijo ella.

Actualmente, Min es uno de los dos estadounidenses que Estados Unidos ha designado como detenidos injustamente en China. Ambos son académicos. Youlin Chen, un sismólogo estadounidense nacido en Beijing, ha estado detenido desde noviembre del 2024 bajo acusaciones de espionaje que su familia y el gobierno estadounidense niegan.

Las familias de Min Zin y Chen esperan que la reunión entre Trump y Xi lleve a su liberación. Después que Trump se reunió con Xi en mayo en Beijing, China liberó a un pastor cristiano llamado Ezra Jin, un nacional chino con familiares en Estados Unidos.

Las opciones estadounidenses para tratar de torcer el brazo de Beijing incluyen advertencias elevadas contra viajar a China o designar al país como un "estado patrocinante de detenciones injustas," lo que podría llevar a  nuevas sanciones económicas y a restricciones a las exportaciones. Trump, sin embargo, ha mostrado públicamente poco apetito por confrontar directamente a Xi de China en los últimos meses, enfocándose en cambio durante su última cumbre en discutir la guerra en Irán e inversiones extranjeras.

“Estamos hablando del hecho que un gobierno extranjero ve valor en arrestar estadounidenses—personas con [un] pasaporte azul estadounidense—y usarlos para arreglar operaciones o concesiones o influencia,” dijo Eric Lebson, director de estrategia de Global Reach, una organización sin fines de lucro que trabaja para traer a casa a los estadounidenses detenidos injustamente o secuestrados.

“Su delito es que son ciudadanos estadounidenses.”