Habían escapado de los nazis. Habían llegado a las costas de Eretz Israel. Y entonces, los británicos los enviaron a 6.000 kilómetros de distancia.
Es uno de los capítulos más extraordinarios —y poco conocidos— de la historia de la inmigración clandestina.
En 1940, 3.500 refugiados judíos que huían de la Europa bajo control nazi partieron hacia Eretz Israel a bordo de tres barcos abarrotados. El viaje fue largo y peligroso, pero finalmente divisaron el monte Carmelo.
Todos corrieron a cubierta y cantaron el *Hatikvah*.
Creían haberlo logrado.
No fue así.
Gran Bretaña se negó a permitir que los refugiados se quedaran. Los pasajeros fueron trasladados al *Patria*, barco destinado a deportarlos a la remota isla de Mauricio, en el océano Índico.
La Haganá intentó impedir la deportación inutilizando el barco. Trágicamente, la carga explosiva causó daños mucho mayores de lo previsto. El *Patria* se hundió en la bahía de Haifa y más de 250 personas perdieron la vida.
A los supervivientes del naufragio se les permitió finalmente quedarse en Eretz Israel.
Pero a otros 1.600 refugiados —pasajeros del *Atlantic*— no.
Tras permanecer brevemente en el campo de detención de Atlit, fueron obligados a embarcar y deportados a Mauricio.
Allí, a miles de kilómetros de la tierra que habían arriesgado todo por alcanzar, pasarían casi cinco años detenidos.
Construyeron una vida tras las vallas: una escuela, sinagogas, talleres y movimientos juveniles. Nacieron bebés. Hubo matrimonios. Sin embargo, 128 detenidos fallecieron en la isla sin llegar nunca a Eretz Israel.
Solo tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, los británicos permitieron finalmente que los supervivientes partieran.
Tal día como hoy, en agosto de 1945, llegaron a Haifa tras casi cinco años de exilio.
Su historia bien podría haberse perdido en el olvido, pero no fue así.
Hoy en día, los registros y testimonios personales de los detenidos en Mauricio se conservan en los archivos del Campo de Detención de Atlit, garantizando así que perdure la memoria de este extraordinario capítulo de la lucha por llegar a Eretz Israel.
Detenidos de Mauricio llegando a Haifa tras casi cinco años de exilio.Archivos Sionistas Centrales, Jerusalén. 
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