La fuerza iraní creada para defender al régimen ahora enfrenta la prueba trascendental
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica está diseñado para frustrar los intentos de derrocar al gobiero y sobrevivir a los enemigos más poderosos
Members of the Islamic Revolutionary Guard Corps during a 2024 parade.© Abedin Taherkenareh/EPA/Shutterstock
Ataques aéreos estadounidenses e israelíes eliminaron a muchos de los principales líderes de Irán en apenas horas, incluido el líder supremo Ayatola Ali Khamenei. Pero el enorme aparato de seguridad que ellos supervisan para garantizar la supervivencia del régimen todavía está intacto.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica es mejor conocido como una fuerza armada de cerca de 200,000 miembros paramilitares. También funciona como un gobierno paralelo y fuerza económica cuya misión principal es defender al régimen islámico formado tras la revolución de 1979 y extender su influencia a lo largo del Medio Oriente.
A menos que el CGRI sea derrotado o en cierta forma revertido, retendrá su capacidad de generar dinero en efectivo a través de actividades ilícitas y ayudar a los aliados como los militantes hutíes en Yemen a acosar a Estados Unidos y sus aliados. El CGRI tiene sus propias divisiones militares y de inteligencia separadas de las fuerzas armadas convencionales y está inserto profundamente en los negocios del país.
Su reservada Fuerza Quds maneja las relaciones de Irán con grupos militantes en toda la región, aunque otros componentes del CGRI son responsables por su programa de misiles y por la seguridad interna.
Israel asestó varios golpes al CGRI el sábado, matando a su comandante principal, Mohammad Pakpour, y a Ali Shamkhani, quien dirigía el comité de guerra del país, tanto como a otros funcionarios de alto nivel—una señal que Estados Unidos está buscando degradar el poder del CGRI. Los ataques contra instalaciones del CGRI podrían fracturar su control sobre agentes de nivel más bajo y achicar su capacidad de sofocar la oposición local, dijeron los analistas.
“Si decapitas la cabeza del CGRI, el cuerpo comenzará a sacudirse,” dijo Saeid Golkar, profesor asociado en la Universidad de Tennessee en Chattanooga.
Entre los objetivos impactados por Israel estuvieron los cuarteles generales del CGRI de Tharallah. Durante épocas de agitación, Tharallah coordina inteligencia, vigilancia y ejecutores en la calle en la milicia Basij, tanto como operaciones psicológicas.
El CGRI es una fuerza dominante dentro de Irán, pero en un enfrentamiento con Estados Unidos e Israel, es indefectiblemente superado en armas. Pero, paralizar la organización podría llevar semanas o incluso meses de ataques aéreos adicionales y otras medidas militares, dijeron los analistas y líderes de la oposición iraní. Sin hacerlo, es probable que el régimen iraní permanezca en ejercicio y se vuelva aun más represivo cuando los intransigentes que sobrevivieron a los ataques iniciales estadounidenses e israelíes descarguen más a los leales armados del CGRI en la esperanza de apegarse al poder.
Revolutionary Guard Corps troops assembled in 1981 with weapons and images of Ayatollah Ruhollah Khomeini.© Kaveh Kazemi/Getty Images
La muerte de Khamenei “fortalece a los elementos más intransigentes y militarizados dentro del régimen," dijo Mohammed Albasha, fundador de Basha Report, una firma asesora de riesgos de Washington. “No hay oposición organizada lista para aprovechar este momento. El resultado probable no es la reforma sino la consolidación, más cerca de un estado militar cerrado."
El Presidente Trump el sábado llamó al CGRI y a la policía a "fusionarse pacíficamente" y a "trabajar juntos" con los iraníes comunes que se oponen al gobierno. "Estamos escuchando que muchas de sus fuerzas del CGRI. del ejército y otras de seguridad y policiales ya no quieren luchar y están buscando inmunidad," dijo él en una publicación en redes sociales.
Pero una transición desde un régimen islámico intransigente de 47 años y la hostilidad hcia Estados Unidos es la situación menos probable en el corto plazo, dijeron los analistas.
Hay pragmáticos dentro del CGRI, pero ellos no están menos comprometidos con el fundamentalismo religioso que Khamenei y los clérigos que gobernaron a su lado. Mucho del liderazgo del grupo cumplió la mayoría de edad como soldados luchando en la brutal guerra contra Irak en la década de 1980, una era que cimentó su rol central en apoyar al régimen. Bajo Khamenei, el adoctrinamiento ideológico se volvió aún más prevaleciente, dijeron los analistas.
Revolutionary Guard Corps special forces participated in a drill in 2006.© Hossein Fatemi/Middle East Images/AFP/Getty Images
El gobierno de Irán pudo evolucionar en alguna forma de dictadura militar bajo el control del CGRI. Es difícil imaginar el surgimiento de una figura como Delcy Rodríguez, la vicepresidenta venezolana que ha seguido la línea de Washington desde la captura de Nicolás Maduro en un operativo estadounidense a principios de enero, dijeron los analistas.
“El CGRI es una fuerza altamente radicalizada y adoctrinada,” dijo Kasra Aarabi, directora de investigación del CGRI para United Against Nuclear Iran (Unidos Contra un Irán Nuclear), una organización política que se opone al régimen iraní. "Entonces la idea de ellos cambiando de lado, pienso, es improbable."
En Teherán, el CGRI supervisa bases en cada uno de los 22 distritos municipales de la ciudad conformados por la Basij, el grupo paramilitar voluntario que dirigió la represión del gobierno contra los manifestantes en enero, de acuerdo con un informe escrito por Aarabi y Golkar. Otras 3,000 instalaciones más chicas de los Basij están localizadas en la mayoría de los barrios de Teherán.
Una infraestructura similar está en vigencia a lo largo del país, decía el informe.
Sin ocupar el país y poner tropas en el terreno, derrocar al régimen será "extremadamente difícil", dijo Richard Fontaine, el director del Center for a New American Security (Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense), una think tank de Washington, en una publicación en redes sociales. "El CGRI y la Basij todavía tienen las armas, y la gente todavía no."
Mientras EE.UU. e Israel atacaban Irán temprano el sábado, las fuerzas de seguridad tomaron medidas para impedir que los manifestantes contra el régimen salgan a las calles, como hicieron en grandes números en diciembre y enero antes de una represión sangrienta. La policía estableció puestos de control a lo largo de Teherán mientras los basij llevaron a cabo manifestaciones contra EE.UU. en las universidades, a menudo un semillero de sentimientos contra el régimen.
Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei addressed Basij paramilitary force members in 2024.© Iranian Supreme Leader’s Office/ZUMA Press
Los líderes de Irán se han estado preparando para un ataque contra el régimen que podría llevar a un quiebre de la cadena de mando. El CGRI anunció planes en febrero para revivir su así llamada estrategia de defensa mosaico, que permite a los comandantes emitir órdenes de forma independiente a sus unidades. Está diseñada específicamente para hacer al país más resiliente a los ataques extranjeros.
La República Islámica ha establecido cuatro capas de reemplazos para su liderazgo entero, incluidos sus comandantes del ejército, en caso de una campaña militar sostenida, dijeron funcionarios iraníes.
El CGRI prometió en una declaración después que fuera anunciada la muerte de Khamenei "permanecer firme contra las conspiraciones internas y externas y en castigar a los agresores contra la patria islámica."
El régimen había estado haciendo planes de contingencia en caso de la muerte de Khamenei, dijeron los funcionarios iraníes. Los posibles reemplazos, incluido Hassan Khomeini, nieto del fundador del régimen, Ayatola Ruhollah Khomeini, carece de su estatura y conexiones de alto nivel, dijeron estos funcionarios. Una posibilidad es tener dos clérigos de alto rango manejando juntos el país junto con el jefe del poder judicial, Gholam-Hossein Mohseni-Eje’i, dijeron los funcionarios.
Mohammad Pakpour, the head of the Revolutionary Guard Corps, was killed in Saturday’s attack.© Sepah news/ZUMA Press
La inteligencia iraní ha trazado planes para que un comandante militar detente el poder, dijeron funcionarios iraníes y otros leales al régimen. Un cambio del gobierno clerical que ha estado en marcha durante años mientras el CGRI capturaba una gran porción de la economía, establecía grupos leales en las universidades y cargos e infiltraba el ejército convencional y el gobierno.
Dos ex comandantes de alto rango del CGRI—Ali Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, y Mohammad Bagher Ghalibaf, el actual presidente del Parlamento—son los principales contendientes para asumir el poder.
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