El bar mitzvá de mi padre a los 81 años:
En una cena de viernes por la noche, mi padre de 81 años hizo un anuncio: “He decidido hacer mi bar mitzvá”. Tras nuestra sorpresa inicial, mis hermanos y nuestras familias estuvimos totalmente de acuerdo. Entendimos que era un paso importante en su vida.
Debido a tragedias familiares cuando era niño, mi padre se perdió este importante rito de paso en su juventud. Sabíamos que mi padre había perdido a su madre y a su hermana a una edad temprana, pero no hablaba mucho de ello. Décadas después, tras la muerte de mi madre, mi padre atravesó su profunda nube de duelo y encontró apoyo y pertenencia en su comunidad judía. Fue una conexión que lo sostuvo y, lo más importante, lo ayudó a sentirse cerca de mi madre. Un bar mitzvá representaba una profundización de este camino espiritual.
Durante los meses siguientes, mientras mi padre estudiaba con su rabino, el resto de la familia se puso en marcha. Todos los nietos habían celebrado bar y bat mitzvá, así que sabíamos qué hacer. Se enviaron invitaciones digitales a amigos y familiares y se organizaron comidas de celebración, incluyendo la cena de Shabat la noche anterior y un kidush y almuerzo después del servicio, con orquídeas de Trader Joe’s para cada mesa.
Nuestros hijos, ahora adolescentes y adultos jóvenes, esperaban con ansias el bar mitzvá del abuelo. Mi hija incluso creó un cartel de “¡Mazel Tov!” con fotos de la vida de mi padre. Un querido familiar le regaló a mi padre una iad, un puntero de plata usado para leer la Torá, grabado con la fecha del bar mitzvá de mi padre y su nombre hebreo, Akiva.
El día del bar mitzvá del abuelo, mi hermano sonrió con aprobación y elogió el traje de mi padre. Mi hermana me apretó la mano como una madre nerviosa. Nuestro padre se mantuvo erguido en la bimá. Envuelto en su talit, con la brillante iad de plata en la mano, leyó como un campeón. Y esas caras radiantes de los nietos, tan orgullosos del logro de su abuelo. Recuerdo pensar: “de generación en generación”, en ambas direcciones.
Cuando el rabino habló sobre mi padre, lo comparó con Rabí Akiva, el famoso sabio que comparte el nombre hebreo de mi padre. Rabí Akiva era un pobre pastor que solo comenzó a estudiar Torá siendo adulto. Un hombre humilde, comenzó sus estudios en una clase de jardín de infantes. Eventualmente se convirtió en un gran erudito y maestro, un líder del pueblo judío. Parecía más que una coincidencia que mi padre, como su homónimo, también comenzara sus estudios de Torá más tarde en la vida.
Ser testigos de cómo mi padre se preparaba para este hito personal fue una inspiración y un recordatorio. Como judíos, es nuestro deber crecer siempre en espíritu y fortaleza sin importar la edad.
Tras una profunda pérdida, mi padre se apoyó en un antiguo ritual judío para encontrar consuelo, alivio y alegría. Pero en algún punto, no solo sanó mi padre. También sanamos todos nosotros. Su valentía emocional fue un bálsamo para nuestros corazones y almas. Celebramos un momento importante de la vida sin mi madre. Fue hermoso y agridulce.
Que la vida sea agridulce es el núcleo de la existencia judía; la alegría y el dolor están entrelazados, haciendo cada momento más significativo. Hace siglos, Rav Bunim de Peshisja habló de los papeles que guardaba en sus bolsillos. En uno había escrito: “El mundo fue creado para mí”, y en el otro: “No soy más que un grano de polvo”. Pienso mucho en esto cuando cuento mis bendiciones y mis pérdidas. Siempre llevamos dos cosas, una en cada bolsillo.
Nuestras vidas dieron un giro inesperado cuando mi padre, fuerte y resiliente, enfermó ese mismo año y falleció apenas seis meses después de convertirse en bar mitzvá. La pérdida fue inconmensurable, pero nuestra gratitud es eterna. El bar mitzvá de mi padre siempre será un recuerdo profundamente valioso para nuestra familia, un pequeño momento en el que sentimos que el mundo fue creado para nosotros.
La iad de mi padre, ahora una valiosa reliquia familiar, descansa en un estante de mi oficina. Entre fotos familiares favoritas, guarda la historia del bar mitzvá de mi padre. Fresca al tacto, está ligeramente manchada. La pátina da forma a la historia que cuenta. Espero el día en que uno de nuestros propios nietos la use, añadiendo una nueva historia que la iad pueda llevar consigo.
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