Panetta: Se extiende la amenaza irani

Fuente: The Wall Street Journal- Traducido por Marcela Lubczanski 1/2/13 Por Julian E. Barnes y Adam Entous WASHINGTON—El Secretario de Defensa Leon Panetta acuso a la fuerza paramilitar de Iran de una campaña intensificada para desestabilizar el Medio Oriente contrabandeando armas anti-aereas a sus aliados militantes. La exportacion por parte de Iran de los llamados manpads (sistemas de defensa aerea portatiles)—misiles anti-aereos que pueden ser llevados por una sola persona—representan lo que el Sr. Panetta llamo una escalada peligrosa. "No hay dudas que cuando comienzas a pasar manpads, ellos se convierte en una amenaza—no solo para la aviacion militar sino para la aviacion civil", dijo el Sr. Panetta a The Wall Street en una entrevista describiendo amenazas cambiantes para los Estados Unidos cuando el se prepara para dejar su puesto. "Eso es una escalada." Los funcionarios occidentales se han preocupado mucho por la difusion de tales armas y el riesgo que ellas presentan para pasajeros de lineas aereas tanto como para helicopteros y aviones militares. Recientes datos de inteligencia americana señalaron nuevas campañas por parte de Iran para contrabandear manpads, pero pocos cargamentos habian sido interceptados antes del 23 de enero, cuando Yemen, asistido por Estados Unidos, intercepto un barco cargando las armas." "Es una de las primeras veces que lo hemos visto", dijo el Sr. Panetta. Los investigadores americanos dijeron que las pruebas indicaban que los misiles fueron suministrados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islamica, fuerza paramilitar de Teheran. Funcionarios iranies no respondieron a pedidos de comentarios acerca de distribuir armas a aliados regionales. El Sr. Panetta dijo que Estados Unidos esta aumentando sus campañas para contrarrestar la amenaza irani, y esta liderando un ejercicio multinacional en los Emiratos Arabes Unidos el 7 de febrero para mejorar la interdiccion de armas iranies y otras armas. El secretario de defensa llamo critico al ejercicio para levantar las capacidades arabes para ayudar a detener transferencias de armas iranies, incluyendo el contrabando de manpads. Las revelaciones del Sr. Panetta llegaron cuando el se prepara para bajarse del puesto despues de 19 meses como secretario de defensa, un periodo marcado por un enfoque intensificado en Iran a medida que crecen las preocupaciones por sus ambiciones nucleares, una campaña expandida de ataques con zanganos contra militantes en muchos paises, y el surgimiento de un nuevo refugio de al Qaeda en Africa. Chuck Hagel, a quien el Presidente Barack Obama ha nominado para suceder al Sr. Panetta como lider civil del ejercito americano, es esceptico de la intervencion militar pero ha dicho que el concuerda con la politica de la administracion de considerar todas las opciones al lidiar con el programa nuclear de Teheran. Las opiniones del Sr. Hagel con respecto a Iran han sido objeto de criticas marchitas de los republicanos, en especial su votacion mientras se desempeñaba como senador de Nebraska contra nombrar como grupo terrorista a la Guardia Revolucionaria. Sin embargo, en su audiencia de confirmacion el jueves el respaldo la estrategia de la administracion de aislar a Teheran, incluyendo a la Guardia Revolucionaria. Importantes funcionarios americanos dijeron que las armas anti-aereas interceptadas el 23 de enero probablemente estaban dirigidas a los separatistas houthi del norte de Yemen, quienes estan combatiendo contra el gobierno respaldado por Estados Unidos en San'a y tambien han chocado con fuerzas sauditas. Los iranies tambien han aumentado la ayuda a los rebeldes en el sur de Yemen en los ultimos meses, cuando cargamentos anteriores han involucrado principalmente dinero en efectivo, armas pequeñas y explosivos, dijeron funcionarios americanos. Las armas son una importante preocupacion para Israel, que limita con territorio controlado por los aliados de Iran. Los funcionarios americanos tambien creen que los iranies estan enviando armas similares a militantes de Hamas en la Franja de Gaza y en el pasado han enviado armas a Siria y Hezbollah. Los extremistas en Gaza hace tiempo han usado cohetes en su conflicto con Israel. Los sistemas de defensa aerea portatiles podrian darles la capacidad de derribar a la aviacion israeli. La preocupacion por la proliferacion de armas iranies ha aumentado a medida que un levantamiento ha hecho mas precaria la posicion del presidente sirio Bashar al-Assad. Subrayando las preocupaciones israelies, funcionarios americanos y occidentales dijeron que Israel esta semana ataco una caravana en Siria llevando misiles anti-aereos que los funcionarios dijeron estaban siendo transferidos al grupo militante Hezbollah respaldado por los iranies en Libano. Siria discutio ese relato, y dijo que aviones de combate israelies bombardearon una planta de investigacion cerca de Damasco. El Sr. Panetta esta preparandose para dejar la administracion, despues de dejar la CIA y el Pentagono, con una guerra americana en Afganistan comenzando a relajarse y una amenaza extremista en aumento en Africa. La administracion inicialmente envio mensajes confusos sobre su nivel de apoyo para la campaña del ejercito frances en Mali, lanzada el 11 de enero, contra al Qaeda en el Maghreb Islamico, o AQIM, y sus aliados militantes. Sin embargo el Sr. Panetta ha sido un defensor vocal de la operacion, y dijo que el cree esta surgiendo un consenso sobre un camino a seguir. "Ellos [Francia] actuaron por lo que vieron haciendo a AQIM. Yo los he felicitado porque pienso que era lo correcto a hacer. Y creo que ahora hay realmente un reconocimiento que esta es una oportunidad de poder asegurar que no solo confinemos a AQIM sino que finalmente los derrotemos", dijo el Sr. Panetta. El Sr. Panetta, despues de asumir como director de la CIA en el 2009, busco incrementar las campañas contraterroristas contra los afiliados de al Qaeda en Africa noroccidental. Hoy, el dijo, Estados Unidos aun carece de la gama plena de capacidades para lidiar con la amenaza terrorista alli. "No estamos ni cerca", dijo el Sr. Panetta. "Hay mucho trabajo por hacer." El Sr. Panetta dijo que la respuesta americana a la amenaza de grupos tales como AQIM era complicada por la dificultad de coordinar a los colaboradores regionales, la vastedad de la zona donde opera el grupo, y el enfoque de Washington en amenazas mas inmediatas, especialmente en al-Qaeda en la Peninsula Arabiga con base en Yemen. "Parte del problema fue que todos estaban preocupados por eso, pero, operativamente hizo falta mucho mas trabajo para tratar de crear el tipo de infraestructura que necesitabas para ir tras ellos", dijo el Sr. Panetta. "Tan solo en el sistema natural de priorizar, estabamos yendo tras ellos donde ellos representaban la mayor amenaza. Y luego repentinamente... AQIM comenzo a expandirse y comenzo luego a ganar control de estas comunidades." El Sr. Panetta dijo que una campaña en el Norte y Occidente de Africa necesitaria que Estados Unidos establezca una red robusta de informantes en el terreno. De igual manera, Estados Unidos necesita una constelacion de bases, un proceso que obtuvo un impulso el lunes cuando Estados Unidos firmo un acuerdo de seguridad con Niger. Estados Unidos esta considerando poner zanganos de vigilancia alli. "Todo eso exige tiempo," dijo el Sr. Panetta. Mas importante, el Sr. Panetta dijo que la Casa Blanca ha tomado una serie de decisiones politicas acerca de si AQIM y sus aliados en el Norte y Occidente de Africa "representan una amenaza inminente para nuestro pais."