LA VIDA, MUERTE Y COLECCION JUDAICA DE UN OLIGARCA RUSO‏

Como todo lo demas acerca de su colorida vida- que termino abrupta y violentamente en un granizo de balas en una calle de Moscu a principios de noviembre- la gran coleccion de articulos judaicos de Shabtai von Kalmanovic ha sido tanto envuelta en misterio como objeto de exageracion.
No hay un camino rapido y facil para describir la bizarra existencia de Kalmanovic. El era a veces tanto un agente de la KGB sovietica como del Shin Bet israeli; el hizo su dinero bajo sombrias circunstancias en la Sudafrica del aparteid; el recientemente se transformo en promotor de basket femenino, y fue incluso una vez rumoreado que estuvo involucrado romanticamente con Liza Minnelli. Su final, la policia de Moscu esta especulando, llego como resultado de un acuerdo de negocios que salio mal. Hablando en la television rusa, un representante policial del equipo investigador del asesinato- que tuvo lugar mientras Kalmanovic estaba en su auto y paro en un semaforo- informo que 19 balas fueron encontradas en la escena del crimen. "No hay dudas que este fue un crimen por contrato", dijo el policia.
Brevemente mencionada en todas las historias describiendo la extraña vida del diminuto oligarca ruso fue su amada coleccion de objetos de arte y religiosos judios. Albergada en habitaciones especialmente acondicionadas en su oficina, la seleccion de casi mayormente el siglo XVIII y XIX de rollos de Torah, mezuzas, menorahs y documentos de archivo ha estado creciendo en los ultimos 13 años. Kalmanovic era un coleccionista orgulloso, y disfrutaba escoltar a los visitantes por los exhibidores de vidrio, contando la historia de la procedencia de cada objeto. El tambien amaba alardear acerca de cuanto el habia adquirido. El incluso conto al periodista de Los Angeles Times que la suya era la "mas grande coleccion en Europa Oriental".
Eso, resulto, era un embellecimiento. Luego de su violenta muerte, sin embargo, hay interes en entendero lo que el poseia, especialmente mientras comienza la construccion de la comunidad judia de Moscu de lo que sera el mas grande museo judio en el mundo- un proyecto que esta agendado para ser completado en 2011 e incluira un ala de arte y objetos religiosos judaicos.
“Bueno, fue una suerte de broma, pero yo pienso que fue definitivamente la mayor en Moscu", dijo Lidia Chakovskaya en referencia a las grandiosas afirmaciones de Kalmanovic acerca de su coleccion. Chakovskaya, que ha supervisado la coleccion de Kalmanovic los ultimos tres años, es una historiadora de arte entrenada en Oxford que se especializa en arte y trabajos judio tempranos en el Instituto Estatal de Historia de Arte. "Si tu cuentas libros y documentos y tarjetas postales y plata ritual, entonces tu realmente llegas a un numero bastante impresionante".
Chakovskaya fue vaga cuando describio como adquirio Kalmanovic su coleccion. En llamados a la casa de remates Sotheby’s y a los principales negociantes americanos de arte judaica, ni una sola persona escucho de Kalmanovic. "Si su coleccion era significativa, creanme, yo hubiese escuchado de el", dijo Jonathan Greenstein, un rematador de arte judaico con sede en New York.
De acuerdo a Chakovskaya, Kalmanovic compro muchos de sus objetos de otros que los trajeron de regreso de occidente. El tambien adquirio mucha de su coleccion, ella dijo, de casas de antigüedades en Ucrania. Su objetivo, ella dijo, nunca fue tener los objetos mas caros.
“La idea de la coleccion no era coleccionar la mayor cantidad de cosas valiosas que fuera posible, sino coleccionar una coleccion, para sentar un precedente que hay una coleccion de arte judaico en Moscu."
La extension de la coleccion de arte judaico de Kalmanovic es notable en parte debido a que el no estaba particularmente vinculado a la comunidad judia de Moscu, de acuerdo a lideres comunitarios locales.
De hecho, Kalmanovic era un coleccionista de mucho mas que arte judaico: otras habitaciones en sus oficinas estaban llenas de huevos Faberge, arte sovietico realista y juegos de ajedrez cincelados a mano de antes de la revolucion.
Kalmanovic parece haber tenido una relacion complicada con su judeidad. Su coleccion era un signo que el la adopto en cierto grado. Pero hubo otros momentos en su pasado en que sus acciones hacia otros judios podrian ser mejor descriptas como desden.
Nacido en Lithuania en 1947, Kalmanovic se anoto para inmigrar a Israel con su familia en 1971. Como otros judios sovieticos de la epoca, se le ofrecio un acuerdo por parte de la KGB: Si el proveia a la agencia informacion periodica, su pedido para una visa de salida seria expedido. El acepto. Pero a diferencia de otros que, una vez en Israel, nunca mas contactaron a los sovieticos, e informaron su acuerdo a las autoridades israelies, Kalmanovic realmente quedo en contacto con el servicio secreto y, de acuerdo a una acusacion posterior, ofrecio informacion periodicamente por los siguientes 17 años.
Mientras tanto, el tambien hizo dinero en Africa. De acuerdo a un libro de 2001 de R.T. Naylor, “Guerra Economica: Sanciones, Embargo y Su Costo Humano", Kalmanovic puso primero un negocio en Bophuthatswana, uno de los Bantustans establecidos por el regimen de aparteid de Sudafrica. El tomo ventajas del costo laboral extremadamente bajo y la falta de regulaciones para poder comenzar una compañia de construccion cuya principal funcion era ganar contratos publicos y luego sublicitarlos a compañias mas baratas, cosechando un beneficio facil. Luego de Sudafrica el se mudo a Sierra Leone, donde se volvio gran jugador, manejando docenas de granjas y minas y hasta el sistema de transporte publico.
En 1986, sin embargo, su espionaje para la KGB cayo con el, y paso los siguientes seis años en una carcel israeli.
En cuanto fue liberado, el llego a Rusia y comenzo varios negocios, tomando ventajas, como otros oligarcas emergentes de la epoca, del ambiente economico caotico que siguio al colapso de la Union Sovietica.
Su gran pasion en los ultimos años, sin embargo, era el basketball femenino. El invirtio millones de dolares en apoyar al equipo que poseia, Spartak Moscow, contratanco a las mas talentosas jugadoras de la Asociacion Nacional de Basketball Femenino y proveyendoles de existencias comodas en mansiones en el limite de Moscu. El tambien hizo su camino al mundo social de Moscu y se volvio amigable con Iosif Kobzon, un tipo de Frank Sinatra ruso que canta en Yiddish y se dice que tiene vinculos con el submundo criminal de Moscu.
Kobzon y muchos otros actores y musicos estuvieron en el funeral de Kalmanovic el 4 de noviembre, un asunto muy elaborado en el Complejo Vidnoye Sports fuera de Moscu, el que estuvo cubierto para la ocasion por miles de rosas rojas. Su entierro unos pocos dias mas tarde fue mucho mas modesto. Tuvo lugar en Israel, en Petah Tikva, donde vive su hija.
Parada ante su tumba, ella elogio a su padre. “Quiero que sepas que estoy orgullosa y siempre lo estare de ser tu hija", dijo. "Tu no me hiciste avergonzar. Tu fuiste un judio energico y un ardiente sionista."
La pregunta de lo que sucedera ahora con la coleccion judaica de Kalmanovic aun no fue contestada. Su hija no ha dicho cuales son sus intenciones para la coleccion. Chakovskaya dijo que Kalmanovic siempre habia esperado abrir su propio museo. Lejos de eso, ella dijo que las conversaciones se habian planteado para que su arte judaico fuese expuesto en el nuevo museo judio. Siendo una coleccion privada, enfatizo Chakovskaya, podria ir a cualquier lado, aunque ella esta esperando que permanezca en Moscu.
“Desconozco el destino de esta coleccion", dijo Mikhail Chlenov, un etnografo que es el secretario general del Congreso Judio Euro-Asiatico. "La unica cosa que puedo decir es que la comunidad judia y las organizaciones judias seguramente estan interesadas en que estos objetos sean en cierta forma exhibidos como una coleccion de Kalmanovic. Como y donde aun no esta claro.”
Fuente: Forward
Foto:Un adorno de Torah y una fuente para Seder de la coleccion Kalmanovic.