DEL WSJ

 

Como China ayudó a Irán a amortiguar el golpe de las sanciones y financiar su maquinaria bélica

Durante la pasada media década, China ha proporcionado a Irán un salvavidas financiero al comprar la mayoría de su petróleo

Por Rory Jones, Brian Spegele, y Austin Ramzy

A satellite image shows an oil terminal at Kharg Island in Iran. Planet Labs/Reuters

En el primer gobierno de Trump, Estados Unidos lanzó una campaña de "presión máxima" para eliminar el petróleo iraní del mercado global y eliminar la fuente más grande de ingresos de Teherán. Hoy, Irán vende miles de millones de dólares en petróleo cada mes.

Por eso, puede agradecer a un país: China.

El socio asiático de Teherán ha aumentado drásticamente el monto de petróleo iraní que compra cuando las sanciones se han vuelto más ajustadas. Ahora toma casi toda gota que produce Irán, comparado con alrededor del 30% hace una década.

Para posibilitar esas compras, los compradores chinos han trabajado estrechamente con Irán para expandir lo que los funcionarios estadounidenses e investigadores llaman una de las redes de evasión de sanciones más grande del mundo.

Los pagos se efectúan a través de bancos chinos más chicos que tienen operaciones globales limitadas y menos que perder si son sancionados por EE.UU., haciendo difícil frenarlos. Empresas fachada establecidas por Irán en Hong Kong y otras partes ayudan a manejar las ganancias.

Las refinerías chinas privadas, conocidas como "teteras," se han vuelto los compradores primarios del petróleo crudo, después que los gigantes de energía estatales chinos, cautos de enojar a Washington, abandonaran el mercado. facturas falsas y crudo mal etiquetado han disfrazado más la operación.

Todas estas medidas--esbozadas en los documentos de las sanciones estadounidenses, acusaciones públicas y descriptas por los funcionarios e investigadores occidentales--han permitido a Irán ganar decenas de miles de millones de dólares en ingresos cada año desde China, y luego lavarlos para que puedan ser usados en el mundo.

China es el "socio principal de Irán en la evasión de sanciones," dijo Max Meizlish de la Foundation for Defense of Democracies, una think tank de Washington. “Irán simplemente no podría luchar esta guerra sin los años de apoyo que ha recibido de China.”

En una respuesta escrita, el Ministerio del Exterior de China dijo que se opone firmemente a las "sanciones unilaterales ilegales e irrazonables," y previamente ha dicho que haría lo que vea necesario para proteger su seguridad energética. Detrás de escena, Beijing ha sido cauta de ser vista violando abiertamente las sanciones, lo que podría provocar la ira de Washington y el daño de sus relaciones con otros estados del golfo.

Pero, a diferencia de otras naciones, China ha seguido encontrando irresistible el crudo iraní. Necesita la energía, y puede obtener el petróleo de Irán con un gran descuento después que las sanciones estadounidenses asustaron a otros compradores. Comprar gran cantidad de él también frustra los objetivos estadounidenses en el Medio Oriente.

Estados Unidos ha tratado de frenar el comercio, imputando a algunos individuos y expandiendo las sanciones. Pero ha estado limitada en cuan lejos puede ir al atacar a China por el riesgo de enviar más arriba los precios del petróleo mundial y desestabilizar los vínculos entre Estados Unidos y China.

El sistema de eludir sanciones ha seguido funcionando desde que empezó la guerra, aun cuando Teherán ha cerrado efectivamente el Estrecho de Ormuz a la navegación occidental. Irán ha minado el estrecho y amenazó con ataques contra buques que cargan petróleo de los aliados estadounidenses, mientras que los buques cisterna cargados con sus propios productos todavía navegan hacia los puertos chinos.

Oficialmente, las aduanas y autoridades de China no han informado ninguna importación de crudo de Irán desde el 2023 en adelante, lo que los investigadores dicen que tiene la intención de reducir las tensiones políticas con Washington.

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