EL ATAQUE EN EILAT‏

JERUSALEM — Escuadrones de pistoleros armados con armas pesadas y explosivos cruzaron dentro del sur de Israel el jueves, matando a siete en un ataque contra autobuses, coches y una patrulla del ejercito en uno de los ataques mas audaces contra el estado judio en años, dijeron los funcionarios. Israel dijo que los atacantes palestinos llegaron desde la Gaza controlada por Hamas y cruzaron a traves de la Peninsula del Sinai en Egipto.
Los intercambios de disparos a traves de la frontera entre Israel y Egipto continuaron tarde en la tarde, pero no estaba claro si los atacantes estaban aun en general dentro de territorio israeli, dijo el Viceministro de Defensa Matan Vilnai. Los militantes de Gaza dispararon un cohete a la ciudad del sur israeli de Ashkelon en la noche del jueves, pero el nuevo sistema de defensa contra misiles de Israel lo derribo, dijo el vocero del jefe del ejercito de Israel, General de Brigada Yoav Mordechai.
La serie de ataques fueron los mas atrevidos contra el estado judio en años y planteo preocupaciones que militantes palestinos podrian estar explotando la inestabilidad en Egipto. Al cabo de horas, aviones de combate israelies bombardearon el sur de Gaza en represalia, y el funcionario medico de Gaza Adham Salmia dijo que cinco militantes y un niño fueron muertos en un ataque contra una casa privada.
El Primer Ministro israeli Benjamin Netanyahu dijo que Israel no aceptaria ataques incrementados desde el Sinai.
“Si las organizaciones terroristas piensan que pueden atacar a nuestros civiles sin obtener una respuesta, entonces se daran cuenta que Israel les cobrara un precio - un muy pesado precio", dijo Netanyahu en una breve transmision el jueves a la noche.

En Washington, la Secretaria de Estado americana Hillary Rodham Clinton condeno el ataque. “Esta violencia solo pone de relieve nuestras mas fuertes preocupaciones sobre la situacion de seguridad en la Peninsula del Sinai", dijo ella en una declaracion, elogiando los "compromisos por parte del gobierno egipcio para encarar la situacion de seguridad."
Egipto y Hamas negaron participacion.
El ataque sobre el sur de Israel comenzo a mediodia. Los ataques llegaron juntos en tiempo y lugar y parecieron coordinados. Mordechai dijo que las fuerzas de seguridad mataron a cinco atacantes en total — tres del lado israeli de la frontera y otros dos que habian estado disparando a las fuerzas israelies desde Egipto. Informes previos decian que siete atacantes fueron muertos.
Los atacantes fueron emboscados, dijo Mordechai. No hubo palabras sobre si alguno de los atacantes fue capturado vivo o exactamente cuantos en total estuvieron involucrados.
Israel dijo que los pistoleros salieron desde Gaza y pasaron a traves del Sinai, el cual linda tanto con Israel como con Gaza. Eilat y Gaza estan a unas 130 millas (200 kilometros) de la frontera.
“El incidente pone de relieve el debil control egipcio sobre el Sinai y la ampliacion de las actividades de los terroristas", dijo el Ministro de Defensa israeli Ehud Barak en una declaracion. "La fuente real del terror esta en Gaza, y nosotros actuaremos contra ellos con plena fuerza y determinacion."
Mordechai dijo que Israel coordino su operacion contra los atacantes con fuentes de seguridad egipcias, quienes ayudaron a combatir a los pistoleros operando contra Israel desde su lado de la frontera.
Fue el ataque mas letal en Israel desde que un pistolero palestino entro a un seminario religioso en Jerusalem en marzo del 2008 y asesino a ocho personas.
La seguridad en Sinai se ha deteriorado abruptamente desde febrero, cuando el lider de largo tiempo Hosni Mubarak fue derrocado en un levantamiento popular. Muchos israelies veian a Mubarak como una fuente de estabilidad con intereses compartidos en contener a Iran y sus representantes radicales islamicos en la region, tales como Hamas. Mubarak tambien sostuvo el tratado de paz de decadas de antigüedad con Israel.
La semana pasada, Egipto movilizo miles de tropas dentro de la Peninsula del Sinai como parte de una operacion contra militantes inspirados en al-Qaida que han estado cada vez mas activos en Sinai desde la salida de Mubarak en febrero. Los militantes han tomado ventajas del vacio de seguridad causado por la abrupta retirada de las fuerzas policiales. Las autoridades han acusado a los militantes por descarados ataques contra las patrullas policiales tanto como una serie de bombardeos contra un conducto clave que lleva gas natural a Israel y Jordania.
Otra preocupacion es el potencial para un abrupto aumento en la violencia mientras los palestinos se preparan para pedir a las Naciones Unidas que los reconozcan como un estado independiente el mes proximo en respuesta a las estancadas conversaciones de paz de Medio Oriente.
La Autoridad Palestina radicada en Cisjordania esta dispuesta a evitar una reanudacion de las hostilidades. Pero Israel esta en alerta para una variedad de escenarios, incluidos los intentos de ataques desde Gaza. La dirigencia islamica militante de Gaza no coordina con la Autoridad Palestina y parece ambivalente con respecto al intento en la ONU.
Los ataques comenzaron cuando los atacantes espaciados por intervalos de unas 200 yardas apuntaron a un autobus de pasajeros repleto manejando en una autopista a unas 10 millas al norte del complejo Mar Rojo de Eilat, cerca del cruce fronterizo al Sinai. En el termino de una hora, un atacante suicida se hizo explotar cerca de otro autobus y pistoleros abrieron fuego contra dos vehiculos de pasajeros, dijeron funcionarios militares. Un vehiculo del ejercito apresurandose a la zona paso por encima de una bomba al costado del camino, dijeron ellos.
En total, seis civiles y un soldado fueron asesinados, dijo el comandante militar del sur de Israel, General Tal Russo.
Para el mismo tiempo, una cantidad no revelada de proyectiles de mortero fueron disparados desde la Franja de Gaza a soldados israelies llevando a cabo trabajo de mantenimiento de rutina en el cerco de seguridad junto a la frontera entre Israel y Egipto, decia la declaracion. Mordechai dijo que los militantes tambien dispararon un misil anti-tanque a un helicoptero israeli que estaba operando en el area.
Radio Israel dijo que un vehiculo habia seguido al primer autobus, y dos a tres pistoleros salieron y abrieron fuego con armas automaticas.
El vehiculo llevando a los atacantes abandono la escena, y fuerzas de seguridad israelies emprendieron la busqueda, dijo Radio Israel. Canal 2 informo que dos helicopteros habian sido enviados para unirse a la busqueda.
Las imagenes de television mostraron al autobus detenido por un acantilado rocoso y rojo. Las ventanas y una puerta del autobus estaban destrozados, y los soldados estaban patrullando el area a pie. Dentro del autobus, los asientos estaban manchados con sangre y equipaje tirado por el pasillo.
“Nosotros escuchamos un disparo y vimos una ventana explotar. Yo realmente no entendi lo que estaba pasando al principio. Despues otro disparo hubo caos en el autobus y todos saltaron sobre los demas", conto el pasajero Idan Kaner al canal 2 de television. El dijo que el ataque duro tres o cuatro minutos hasta que el autobus pudo alejarse.
Retenes fueron puestos en el area y las entradas y salidas a Eilat fueron selladas. Importantes funcionarios de seguridad israelies fueron convocados en una sesion de emergencia en el ministerio de defensa en Tel Aviv.
El ejercito israeli identifico a tres de los pistoleros a los que se apunto en el ataque aereo como prominentes miembros de los Comites de Resistencia Popular vinculados a Hamas, quienes estuvieron detras de los ataques. Su objetivo principal era secuestrar a ciudadanos o soldados israelies, dijo el ejercito.
Los militantes usan cautivos como piezas de negociacion, y los Comites de Resistencia Popular estuvieron involucrados en la captura de un soldado israeli, Gilad Schalit, quien ha sido retenido cautivo en Gaza por mas de cinco años.
El conductor del autobus dijo que el habia visto a soldados egipcios abrir fuego, pero Mordechai dijo que el no estaba al tanto de ningun involucramiento militar egipcio.
En Egipto, un alto funcionario de seguridad nego que los atacantes cruzaran a Israel desde el Sinai o que a los autobuses se les disparo desde dentro de territorio egipcio.
“La frontera esta pesadamente vigilada,” dijo un funcionario con sede en Sinai quien hablo bajo condicion de anonimato debido a que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicacion.
Taher Nunu, un vocero del gobierno de Hamas en Gaza, nego la complicidad con los militantes.
“Gaza no tiene nada que ver con estos ataques en Eilat,” dijo Nunu.
En noviembre, Israel comenzo a erigir un muro junto a la porosa frontera con Egipto, en parte para mantener fuera a los militantes islamicos que operan en Sinai. El muro, el cual va a tomar dos años en ser construido, se espera que cubra al menos 87 millas (140 km) de la frontera de 150 millas (250 km).
Militantes palestinos en la Gaza controlada por Hamas han disparado intermitentes aluviones de proyectiles de mortero a Israel por una decada, aun despues que el ejercito israeli lanzo una ofensiva en el territorio a fines del 2008. Pero en años recientes Israel no ha sufrido los repetidos ataques suicidas letales y ataques a tiros de años pasados. El area de los ataques del jueves ha estado en gran parte calma desde que Israel y Egipto firmaron un acuerdo de paz en 1979.
Fuente: The Washington Times- Traducido por Marcela Lubczanski especialmente para el blog de OSA Filial Cordoba