Sir Ben Helfgott, el sobreviviente del Holocausto y héroe británico del levantamiento de pesas en las olimpiadas, fallecio ayer a los 93 años.
Fue uno de los dos sobrevivientes de la Shoa conocidos, que compitieron en varios Juegos Olímpicos, junto con Alfred Nakache, campeon frances de natacion, y jugador de water polo.
Representó al Reino Unido en los Juegos Olímpicos de 1956, y 1960, y ganó medallas de oro en los Juegos Macabeos en 1950, 1953 y 1957.
“Sir Ben Helfgott fue una de las personas más inspiradoras que he conocido”, dijo el Gran Rabino de Gran Bretaña, Ephraim Mirvis, según el Jewish News de Londres.
“Fue un líder carismático y apasionado, que promovió los valores de la compasión, la comprensión, el amor y la convivencia pacífica. Sus propias experiencias horribles lo inspiraron a trabajar incansablemente por un mundo más pacífico y unificado y nos inspiró a hacer lo mismo”.
Nacido en Lodz, Polonia el 22 de Noviembre de1929. Tenía 9 años cuando Alemania invadió el país en 1939.
En alguna oportunidad escucho que sus padres estaban muy preocupados por el futuro de ellos, siendo judios, en Polonia,.
En 1935, su familia obtuvo los documentos necesarios para irse a Palestina que para entonces estaba bajo Mandato Británico de Palestina. Pero su abuela no quiso irse!
Como muchos judios de todos los paises de Europa Occidental, ella decia que esa era su tierra, donde habia hecho su vida, así que la familia se quedo en Polonia.
El chico tenia 9 años, cuando Alemania invadió el país en 1939.
La familia fue obligada a vivir en un gueto, el primero de los guettos nazis en Europa.
Su padre, David Helfgott lidero los esfuerzos para introducir alimentos de contrabando en el gueto, mientras que el propio Ben, aprovechando su cabello rubio, a veces paso tiempo fuera del gueto sin su brazalete con la estrella de David.
Inicialmente logro convencer a los nazis de que era étnicamente polaco y no judío.
En cualquier caso,todos fueron llevados al campo de Buchenwald, donde, tanto David, como su esposa, padres y la hermana menor de Sir Ben, no sobrevivieron el campo.
Ben, aunque en un gran estado de debilidad, fue el unico que lo logro, tras ser liberado Theresienstadt, en 1945. El fue uno de los 732 huerfanos refugiados menores de 16 años que fueron llevados a Inglaterra despues de la guerra por la agencia CBF World Jewish Relief.
Si bien comenzo un curso en la Universidad de Southhampton en 1948, lo dejo despues de un año, y a partir de alli se asocio en un negocio de manufacturacion de vestidos.
Casi en un hecho insolito, apenas 11 años mas tarde, Sir Ben fue capitán del equipo británico de levantamiento de pesas en los Juegos Olímpicos de 1956, una hazaña que repitió cuatro años después.
En 1963, Sir Ben ayudó a establecer la "45 Aid Society" para ayudar a los más de 700 niños que llegaron con él al Reino Unido después de la guerra, liderando la organización durante casi medio siglo hasta 2016.También convirtio en su misión asegurar que las generaciones más jóvenes sepan lo que sucedió para que la historia no se repita.
En 1966, Helfgott se caso con Arza, tuvieron tres hijos y nueve nietos.
Se desempeño como presidente del "Holocaust Memorial Day Trust", y fue miembro de la Comisión del Holocausto de David Cameron, quien recomendó la creación de un Centro Nacional de Aprendizaje y Conmemoración del Holocausto en Londres.
Entre los muchos reconocimientos que obtuvo, en 2018, Helfgott fue nombrado Caballero, en reconocimiento a su contribución a los servicios al recuerdo y la educación del Holocausto.
Ademas, este deportista que nos ha dejado a los 93 años, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío en 1995.
Que su memoria siempre sea recordada.
F: Editado por Lilian Rotter con informacion de Iton Gadol, The Telegraph, Enlace Judio y Google.
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