DEL WSJ

 EL MISTERIOSO RASTRO DE LOS BUSCAPERSONAS EXPLOSIVOS DE HEZBOLA

El ataque contra el grupo terrorista ha llevado a investigaciones dentro de la cadena de abastecimiento detrás de los dispositivos que detonaron esta semana pasada.

Por Georgi Kantchev en Londres, Thomas Grove en Varsovia, y Joyu Wang en Taipei

Septiembre 20, 2024

Marcela Lubczanski

El misterio de cómo miles de buscapersonas fueron saboteados en un ataque israelí contra Hezbola esta semana pasada ha provocado investigaciones de la cadena de suministro detrás de ellos, llevando a los investigadores a un laberinto de empresas e individuos sombríos abarcando Asia y Europa Oriental.

La búsqueda de quien estuvo detrás de la fabricación, venta y distribución de los buscapersonas ha apuntado a algunas empresas que fueron creadas en los últimos años, con poco a ningún rastro en papel de sus actividades y dirigidas por empresarios misteriosos con una huella online vaga y poca experiencia en la industria de las telecomunicaciones.

Durante décadas, Irán y lo grupos terroristas que apoya, tales como Hezbola, han utilizado empresas fachada a lo largo del Medio Oriente y el Mediterráneo para obtener fondos y equipo mientras evaden las sanciones. Israel a su vez ha creado sus propias redes en las sombras para infiltrar las cadenas de suministro usadas por Irán y los grupos terroristas que apoya.

El ataque del martes es uno de un puñado de ejemplos en los cuales Israel ha penetrado probablemente la cadena de suministro de comunicaciones de Hezbola, dijo una persona al tanto de las operaciones israelíes en el exterior. “Pero es la primera vez que terminó con una explosión como esta," dijo.

Personas informadas sobre la operación dijeron que Israel violó la cadena de suministro de Hezbola y ató as baterías de los dispositivos con explosivos. Los dispositivos entonces fueron detonados de forma remota.

Hezbola ha iniciado una investigación de la violación de la cadena de suministro.

¿Quién fabricó los buscapersonas?

El rastro de los buscapersonas comenzó en Taiwán esta semana pasada, después que una etiqueta en uno de los dispositivos que explotaron en Líbano indicó que había sido fabricado por Gold Apollo, una empresa taiwanesa. Después que los periodistas llegaron a las oficinas de la empresa en las horas posteriores al ataque, la empresa dijo que no había fabricado los buscapersonas. Dijo que la licencia para fabricarlos había sido comprada por una empresa húngara poco conocida llamada BAC Consulting.

Los fiscales de Taiwán el miércoles comenzaron una investigación para determinar si hay vínculos entre Gold Apollo y el ataque. El jueves, investigadores de seguridad nacional convocaron a dos ejecutivos de Gold Apollo y BAC Consulting, que opera en Taiwán bajo el nombre Apollo Systems. Las autoridades allanaron las oficinas de ambas empresas en cuatro lugares en Taipei el jueves. Gold Apollo ha negado cualquier vínculo con el ataque.

“No se ha encontrado ninguna evidencia específica que sugiera que algún taiwanés estuvo involucrado en el ataque explosivo terrorista," dijo el viernes la oficina del fiscal.

Apollo Systems ha alquilado un espacio de co-working en la zona de Taipei desde abril por unos u$s90 mensuales, de acuerdo con la Taiwan Asset Management Corp., que dirige el espacio de oficinas. La compañía fue registrada en Taiwán en abril, con sus actividades registradas incluyendo ventas de equipos de telecomunicaciones, consultoría y traducción.

En Hungría, BAC Consulting fue registrada en el 2022 para llevar a cabo docenas de actividades empresariales que abarcan desde vender dispositivos de telecomunicaciones a producir juegos de computadoras. Registrada en una zona residencial somnolienta de Budapest, la capital húngara, la empresa tuvo ventas el año pasado de unos u$s600,000.

Sólo una persona estaba registrada tanto como la única a la vez que ejecutiva principal, una mujer llamada Cristiana Bársony-Arcidiacono, quien tiene un bagaje complicado y amplio. Una cuenta de LinkedIn de  Bársony-Arcidiacono la describe como una experta evaluadora en financiación para la Comisión Europea. La cuenta dice que ella hizo una pasantía en la Agencia Internacional de Energía Atómica entre los años 2008 al 2009. Bársony-Arcidiacono no respondió a solicitudes de comentarios.

Personas que dijeron que conocían a Bársony-Arcidiacono la describieron como una figura elusiva que a menudo aparecería por períodos de tiempo y luego partiría. En Budapest, conocidos de Bársony-Arcidiacono dijeron que ella tenía un dominio vacilante del húngaro, estaba interesada en el dibujo, viajaba a menudo y no había sido vista desde el inicio del año.

Para mediados de semana, el sitio web de BAC Consulting había sido sacado fuera de línea.

Zoltán Kovács, un portavoz del gobierno húngaro, dijo que la empresa es un intermediario comercial. El dijo que no tenía ningún sitio de fabricación en Hungría y que los buscapersonas nunca habían estado en Hungría.

Más compañías y países

Un medio noticioso húngaro, Telex.hu, informó que los buscapersonas fueron vendidos a Hezbola por una empresa búlgara conocida como Norta Global Ltd. Las autoridades búlgaras inmediatamente abrieron una investigación de la compañía, la cual fue registrada en la capital, Sofía, por un ciudadano noruego en abril del 2022, un mes antes que BAC fuera registerada en Hungría.

Desde entonces, Norta Global ha transferido un total de €1.6 millones, equivalentes a u$s1.8 millones, a BAC Consulting, de auerdo con personas familiarizadas con la investigación búlgara.

La agencia de seguridad estatal búlgara dijo que ningún buscapersonas como los explotados esta semana pasada fue fabricado, importado o exportado en Bulgaria pero que estaba investigando la participación de la empresa.

La actividad de la empresa es registrada como "gestión de proyectos tecnológicos," de acuerdo con el registro de empresas de Bulgaria. Pero poco sobre Norta Global sugiere que estuvo muy activa en Bulgaria.

La empresa no tiene empleados registrados y está registrada en la misma dirección del centro de Sofia que alrededor de otras 200 empresas. La dirección de email de la empresa está usando un proveedor de servicios de email gratuito búlgaro. Su número de teléfono registrado es noruego y fue directo al correo de voz.

El año pasado la empresa tuvo ingresos de alrededor de u$s750,000 de actividades de consultoría, de acuerdo con datos del registro, y no obtuvo ningún beneficio.

Un sitio web de la empresa había sido sacado fuera de línea el jueves. Una versión archivada publicitaba servicios que incluían consultoría, integración tecnológica, reclutamiento y tercerización.

“¿Estás buscando una empresa ágil para ayudarte a tener éxito o encontrar esa solución tecnológica justo para tí? No busques más," decía el sitio web.

La agencia de seguridad de Bulgaria dijo que la empresa no llevaba a cabo operaciones financieras que caen bajo leyes antiterroristas y no tenía ningún trato de negocios con individuos sancionados.

Norta Global es dirigida por un ciudadano noruego registrado como Rinson Jose en los documentos corporativos. En un perfil de LinkedIn con el mismo nombre, Jose está registrado como un "emprendedor" en NortaLink con sede en Oslo, la cual proporciona consultoría en tecnología. El URL de su sitio web no está actualmente en uso. 

La policía de Oslo el jueves dijo que había iniciado una investigación del caso. Ni Norta Global ni Jose respondieron a solicitudes de comentarios.

Dov Lieber en Tel Aviv y Benoit Faucon en Londres contribuyeron con este artículo.