De como una cita nocturna se convirtió en una compañía de chocolate vegano.
Lo que comenzó como un experimento nocturno para dos jóvenes israelíes, es ahora una compañía de chocolate vegano de pleno derecho, con una reciente inversión de $ 3 millones en Estados Unidos.
Aunque Daniel Bareket creció en Harduf, un kibutz conocido por su excelente restaurante vegetariano, solo dejó de comer productos animales después de mudarse a Tel Aviv al terminar su servicio militar.
Que él y su futura esposa algún día desarrollarían chocolates con leche sin lácteos. galardonados, producidos y vendidos en todo Israel y en los Estados Unidos, estaba mucho más allá de su imaginación.
Todo comenzó después de conocer a Elya Adi, vegana desde los 16 años. En su primera cita oficial, Bareket sugirió que entraran a la cocina para tratar de hacer un chocolate con leche sin lácteos juntos.
"Sabía que era adicta al chocolate y vegana, y eso me llevó a hacerle la propuesta a ver si se nos ocurría algo", recuerda.
Fue mucho más desafiante de lo que esperaban.
"El problema es que los líquidos no se mezclan bien con los aceites en la manteca de cacao, por lo que se descarta agregar una leche de origen vegetal. Probamos leche deshidratada e incluso fórmula vegana para bebés, lo cual era asqueroso", dice Bareket, que trabajaba en alta tecnología en ese momento.
La pareja se dio cuenta de que necesitaban educarse, y pasaron horas accediendo a recursos en línea para comprender todas las variables.
Bareket le dice a ISRAEL21c, que en aquel momento, hacer chocolate vegano seguía siendo un pasatiempo, sin tener ni remotamente en sus planes algo de negocio.
Les tomó un año de experimentacion obtener una textura cremosa y un sabor delicioso. Lo que marcó la diferencia fue combinar leche de soya deshidratada (ordenada desde Canadá) con coco, y alimentarla en su nueva máquina de molienda ultrafina.
Con sus carreras en un punto de inflexión, decidieron hacer una campaña de recoleccion de fondos, con el objetivo de recaudar 13,000 shekels (alrededor de $ 3,500), para mejorar su chocolate con leche vegano.
"Terminamos recaudando siete veces esa cantidad en solo un día. Probablemente una de las campañas de crowdfunding más exitosas de la historia", dice Bareket, todavía con incredulidad ante el logro.
Con esta inyección de efectivo, pudieron abrir su primera fábrica en Jerusalén en 2016. Le pusieron "Panda" como nombre a la marca, que era el apodo de Elya para Daniel.
Elaborado en 14 sabores, (incluido el de crema de mantequilla de maní, caramelo, sal marina y galletas y crema) y vendido en tiendas de alimentos saludables y supermercados israelíes, el nuevo chocolate con leche sin lácteos tuvo una respuesta tan buena en el mercado local, que la pareja decidió investigar el mercado estadounidense.
Su investigación reveló que más del 50 por ciento de los hogares estadounidenses incluyen artículos de origen vegetal en sus compras de alimentos.
El crecimiento no se produjo principalmente a través del veganismo, sino también a través de los flexitarianos que tenían como objetivo reducir los productos animales en su dieta; seguidores de Meatless Monday; y el segmento intolerante a la lactosa.
Sin embargo, en un viaje de investigación a los Estados Unidos, la pareja, ya casada, descubrió algo aún más sorprendente. Mientras que los supermercados almacenaban una amplia variedad de helados sin lácteos y queso a base de plantas, las barras de chocolate con leche no lácteas y los bocadillos, apenas se veían..
"O nadie había descifrado el código para hacer un sabroso chocolate vegano, o no había demanda por parte del consumidor, lo cual era difícil de creer. Nos fuimos por la primera teoría", dice Bareket.
Para probar el mercado estadounidense, abrieron una tienda en línea en septiembre de 2022.
"Panda" pasó a llamarse"7th Heaven", debido a problemas de marca registrada, y los comentarios positivos pronto comenzaron a llegar.
Los chocolates veganos de 7th Heaven han sido recibidos con entusiasmo entre los flexitarianos estadounidenses.
"Los clientes dijeron que no podían creer que algo tan delicioso y cremoso se hiciera sin una gota de lácteos. El mercado que estábamos buscando definitivamente estaba ahí fuera", relata Bareket con orgullo.
Entonces ocurrió otro golpe de suerte. "Recibimos un correo electrónico de un hombre llamado David que nos encontró en línea buscando chocolate vegano por razones de kashrut. Había probado varios tipos de chocolates hasta que descubrió Panda y se enamoró del producto y el sabor. Y quería invertir".
"David" resultó ser David Schottenstein, un empresario de productos de consumo detrás de Thomas Ashbourne Craft Spirits (Sarah Jessica Parker y otras celebridades son socios
También contrató a Peter Hess, agente veterano de Creative Artists Agency que representa a estrellas como Ariana Grande, George Clooney y Harry Styles.
A través de Hess, las negociaciones están actualmente en curso para incluir a una celebridad en la próxima campaña publicitaria de 7th Heaven en los Estados Unidos.
Los $ 3 millones recaudados del grupo de inversión están destinados a llevar la línea 7th Heaven al mercado principal (en la actualidad se vende solo en Nueva York, Miami y California).
Y ha facilitado que el equipo de investigación y desarrollo de Panda en Tivon, Baja Galilea, trabaje en una gama de nuevos productos de chocolate vegano que serán competidores sin lácteos para productos de chocolate muy queridos y conocidos en el mercado estadounidense.
La compañía también se centra en conservar su etiqueta de "Comercio Justo", que significa obtener cacao de proveedores en Ghana y Costa de Marfil, y ser lo más sostenibles posible (los bocadillos y bares veganos producen dos tercios menos de gases de efecto invernadero que los productos lácteos)
Bareket dice que la compañía está constantemente buscando formas innovadoras de hacer que los procesos de producción, embalaje y envío sean más amigables con el medio ambiente.
"Eso, porque hasta donde sabemos, no se puede encontrar chocolate en ningún otro planeta", bromea.
Por: Elana SHAPE
Traducido por Lilian Rotter par Amando Nuestra Cultura Judia.
F: Israel 21c.org
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