Los eternos panegíricos de la carrera de Benjamin Netanyahu están teniendo una semana memorable.
Aunque carece de constitución, Israel se encuentra al borde de lo que podría llamarse una crisis constitucional, desatada por el despido de Ronen Bar, director del Shin Bet, la agencia de seguridad nacional israelí, el equivalente israelí al FBI. El gobierno también ha iniciado el proceso de destitución de la fiscal general Gali Baharav-Miara. Tanto ella como Bar están acusados de oponerse irrazonablemente a las decisiones del gobierno y de representar a un "estado profundo" de izquierda. Bar, en respuesta, ha acusado a Netanyahu de actuar no en beneficio del estado, sino por consideraciones políticas y personales.
Las acciones contra Bar y Baharav-Miara han provocado protestas masivas contra lo que muchos israelíes consideran un ataque frontal a la democracia por parte del gobierno de Netanyahu. Para agravar la ira de los manifestantes, afirman que Netanyahu torpedeó deliberadamente las negociaciones con Hamás sobre la toma de rehenes (unas 59 personas, 24 de las cuales se cree que siguen vivas, siguen en manos de terroristas) para mantener viva la guerra, que se reanudó hace siete días. El gobierno, a su vez, insiste en que las destituciones son totalmente suyas y que Hamás, no Israel, rechazó el acuerdo.
Antes del pogromo del 7 de octubre, el conflicto por el intento del gobierno de privar al Tribunal Supremo de muchos, si no la mayoría, de sus poderes judiciales había dividido ferozmente a los israelíes. Ahora, ese mismo Tribunal Supremo se dispone a decidir sobre la legalidad de la destitución del jefe del Shin Bet y del fiscal general por parte del gobierno.
Todo esto ocurre mientras el país entra en su decimoctavo mes de guerra. Los israelíes no solo envían a sus hijos y maridos al frente, sino que también se despiertan casi todas las noches a las 4 de la madrugada por los misiles hutíes.
Incluso para Netanyahu, quien ha sobrevivido a una letanía de desastres que habrían hundido a cualquier otro político, la situación se ve sombría.
Pero apostar por la desaparición definitiva de Bibi ha sido una apuesta perdida. Ahora es el primer ministro israelí con más años en el cargo y el líder electo democráticamente con más años en el mundo. Podría empapelar las paredes de su oficina con sus obituarios políticos.
Así que, ante la inminente crisis que amenaza su carrera, vale la pena preguntarse: ¿Cómo? ¿Qué le ha permitido a Netanyahu capear sucesivos escándalos y el peor fallo de seguridad en la historia de Israel? ¿Cómo logra siempre recuperarse?
Puedo aventurar algunas respuestas. Como embajador de Israel en Estados Unidos de 2009 a 2013 y, de 2016 a 2019, como viceministro de la oficina del primer ministro, vi de cerca el origen de la longevidad política de Netanyahu.
Empiezan con lo básico: cuerpo y mente. A sus 75 años, a pesar de una reciente operación de emergencia y una afección cardíaca, Netanyahu se mantiene sumamente robusto. Ni siquiera sus asesores más jóvenes pueden seguirle el ritmo. "No es humano", recuerdo que me gritó un reportero con los ojos vidriosos tras seguir al primer ministro en una visita relámpago a Europa y luego directamente a un debate nocturno en la Knéset. Bibi se mantuvo enérgico y alerta durante todo el proceso. Exoficial de la unidad ultraélite israelí Sayeret Matkal —el equivalente de las Fuerzas de Defensa de Israel a la Fuerza Delta—, aún es capaz de ordenar el asesinato del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y luego dirigirse con contundencia a la Asamblea General de la ONU, todo en 24 horas y sin dormir.
Bibi no solo es físicamente vigoroso, sino también excepcionalmente inteligente. Es un economista formado en el MIT que ayudó a transformar Israel de un remanso agrario a una meca de la alta tecnología. Durante una visita a Nueva York en 2012, recuerdo estar sentado en la suite de su hotel mientras recibía al expresidente Bill Clinton y escucharlos bromear sobre el movimiento de los mercados internacionales. Como alguien que había estudiado macroeconomía, me quedé asombrado; era como ver a las mejores estrellas del tenis jugando volea.
Es un lector omnívoro, poco impresionado por Doris Kearns Goodwin («¿Equipo de rivales?», me comentó una vez. «Debería conocer a mi gabinete») y Max Hastings (a quien llamó «un antisemita típico de pueblo inglés»). En cambio, se deshizo en elogios sobre las memorias de Ulysses S. Grant que le di y los discursos de Winston Churchill, varios de los cuales se sabe de memoria. «Dennos las herramientas más rápido y terminaremos el trabajo más rápido», dijo en una sesión conjunta del Congreso en 2024, parafraseando una frase del llamamiento de Churchill de 1941 a las armas estadounidenses para combatir a la Alemania nazi. Es un orador talentoso, tanto en hebreo como en inglés, en una época en la que la oratoria está prácticamente muerta. Creo que es el único líder contemporáneo que nunca ha usado un teleprompter.
A estas formidables cualidades personales se suma un currículum inigualable. A lo largo de más de cuatro décadas, ha sido encargado de negocios de Israel en Washington, embajador ante la ONU, ministro de Defensa, Finanzas y Asuntos Exteriores, y ahora, durante un total de 17 años, primer ministro. Y, prácticamente solo entre los líderes nacionales, se ha forjado una reputación internacional. La mayoría de los estadounidenses quizá no puedan nombrar al primer ministro de Gran Bretaña, al presidente de Francia ni al presidente del Partido Comunista Chino, pero muchos conocen el nombre de Netanyahu.
Su tenacidad se vuelve aún más notable a la luz de lo que muchos consideran sus defectos monumentales. Los que presencié —un temperamento de proporciones bíblicas y su dependencia de una burbuja impenetrable de asesores— son mucho menos condenatorios que los que otros enumeran. "Es un tipo muy malo", comentó el expresidente estadounidense Joe Biden, según el éxito de ventas de Bob Woodward, "War".
Los críticos de Bibi en su país son aún más duros. Sus detractores locales acusan a Netanyahu de reemplazar a la vieja guardia del Likud, con sus principios, por matones aduladores. Lo condenan por ceder ante las demandas ultraortodoxas de exención del servicio militar y ante los caprichos derechistas de su esposa y su hijo mayor. Ha enfrentado juicios sensacionales, en los que ha testificado, por cargos de fraude y soborno, así como acusaciones de tráfico de influencias a cambio de cobertura mediática favorable. Recientemente, miembros clave de su equipo están siendo investigados por aceptar dinero catarí, lo que la prensa israelí ha denominado "Qatargate".
Su nombramiento de Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich en puestos ministeriales tras asumir el cargo en diciembre de 2022 generó una enorme controversia: muchos israelíes los consideran racistas de extrema derecha. Ese mes, su gobierno impulsó una reforma masiva del Tribunal Supremo y del sistema judicial de Israel, que un sector significativo del país consideró un golpe antidemocrático. Esta iniciativa provocó importantes protestas nacionales, que duraron desde enero de 2023 hasta otoño.
Fuerzas de seguridad israelies intentan dispersar una manifestacion contra el primer ministro Benjamin Netanyahu, que pedia el fin de la guerra en Gaza. (Menahem Kahana/AFP via Getty Images)
Netanyahu y sus partidarios replicaron que, por el contrario, los manifestantes estaban socavando la democracia israelí al utilizar el sistema judicial como arma contra el gobierno e intentar anular su victoria electoral. Insisten en que los cargos legales en su contra son infundados, al igual que el escándalo Qatargate. Al igual que los votantes estadounidenses de Donald Trump, cuyo ejemplo se dice que imita, los partidarios de Bibi lo ven como un baluarte solitario contra una burocracia corrupta y elitista. Lo consideran el único líder israelí lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a la administración Biden. Cuando el presidente dijo "no" sobre la invasión de Rafah y el Líbano, Bibi lo hizo con firmeza. Pero toda esta controversia palideció en comparación con la que desató la catástrofe del 7 de octubre de 2023.
El ataque sorpresa de Hamás, que representa la mayor masacre de judíos desde el Holocausto y un fracaso total de inteligencia y militar por parte del Estado de Israel, ocurrió enteramente bajo la supervisión de Netanyahu.
Los líderes de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el Shin Bet y el Mossad se han disculpado públicamente o han dimitido por sus errores. Bibi, no. Él ha rechazado toda culpabilidad, incluso por ignorar las advertencias de sus generales sobre el daño causado por sus reformas judiciales a la resiliencia de Israel. En cambio, culpó al ejército por no transmitir las advertencias de inteligencia sobre los ataques de Hamás, o incluso por no despertarlo antes de que comenzara la carnicería esa madrugada. Se ha opuesto rotundamente al establecimiento de una investigación independiente sobre los sucesos de ese día, insistiendo en cambio en una investigación gubernamental que probablemente sea más indulgente con el gobierno. Y mientras eludía la culpa por las fallas del escalón de defensa, se atribuyó el mérito de todos sus logros, desde sus espectaculares operaciones al estilo James Bond contra Hezbolá hasta la caída del régimen de Asad en Siria.
Incluso antes del actual altercado, este enfoque tuvo una acogida decididamente mixta. Encuestas sucesivas mostraron que un número significativo de israelíes cree que prolongó innecesariamente las negociaciones con Hamás, supuestamente sacrificando las vidas de los rehenes y poniendo en peligro las de los soldados israelíes, para preservar su coalición y mantenerse en el poder. Despidió a su propio ministro de Defensa, Yoav Gallant, tras protestar por la supuesta lentitud de Bibi. Mientras tanto, otros cuadros políticos israelíes denunciaron a Netanyahu por aceptar un alto el fuego en Gaza y no lograr una "victoria total" sobre Hamás. Como él mismo me lamentó en una ocasión: "Estoy atrapado entre mesianistas. Mesianistas de izquierda y mesianistas de derecha".
Para el verano de 2024, Netanyahu parecía acabado. Los periodistas israelíes que anualmente, durante la última década, habían pregonado que esta sería sin duda la última batalla de Bibi, por primera vez parecían tener razón. No pudo cumplir sus promesas de derrotar a Hamás y rescatar a los rehenes, no pudo hacer realidad su sueño de firmar la paz con los saudíes, ni completar su misión de impedir que Irán se nuclearizara. La campaña a favor del servicio militar ultraortodoxo dividía a su coalición y amenazaba con derribarla. Los jueces lo querían en el tribunal a diario, incluso mientras se recuperaba de una cirugía.
Cuatro años de tensión, seguidos de otros mucho más polémicos bajo el liderazgo de Kamala Harris.
Entra —deus ex machina— Donald Trump. Días antes de su investidura, el equipo de Trump logró concretar la primera fase de un acuerdo de alto el fuego a cambio de la liberación de rehenes en Gaza. Poco después, Bibi se convirtió en el primer líder extranjero en visitar la Casa Blanca de Trump, donde escuchó, radiante, cómo Trump anunciaba su plan para reubicar a la población civil de Gaza y construir un complejo turístico sobre sus ruinas.
Ahora, aunque las encuestas más recientes muestran que la mayoría de los israelíes desean nuevas elecciones y líderes diferentes, Bibi sigue siendo el candidato más calificado para ser primer ministro, superando a Benny Gantz y al líder de la oposición, Yair Lapid, por un amplio margen. Si las elecciones se celebraran hoy, Netanyahu aún tendría una gran posibilidad de permanecer como primer ministro.
A pesar de las controversias y la interminable agonía del 7 de octubre, es un líder con una experiencia y unas habilidades de comunicación insuperables, y un hombre capaz de resistir presiones sobrehumanas tanto nacionales como internacionales.
Pero hay otra razón, mucho más fundamental, para la supervivencia de Bibi, una que es ampliamente subestimada tanto por sus oponentes como por sus seguidores. Creo que es la verdadera razón de su éxito a largo plazo.
Hay líderes en la historia: Biden, por ejemplo. Y hay líderes históricos, como Ronald Reagan. Estos últimos creen tener una misión transformadora en el mundo, y Netanyahu pertenece sin duda a esa categoría. Su fe en sí mismo y en sus propias capacidades parece inquebrantable. Lo impulsa una convicción inquebrantable en su responsabilidad de preservar el Estado judío, una tarea que solo él, entre los políticos israelíes, puede cumplir. "¿Sabes, Michael?", me dijo una vez, "las cosas nunca son tan malas ni tan buenas como parecen". Ceder ante lo malo, renunciar al cargo o rendirse ante presiones descomunales, significaría reconocer el fracaso de toda su obra y, muy posiblemente, en su opinión, el fin del propio proyecto sionista. Esta confianza en sí mismo ha servido una y otra vez como motor de un éxito duradero. Fíjense en Lincoln y Churchill. Fíjense en Theodor Herzl, por cierto: si se quiere, no es un sueño.
Esta cualidad casi mística es una razón fundamental por la que creo que, salvo una crisis de coalición inesperada, Netanyahu probablemente permanecerá en el cargo hasta las elecciones de octubre de 2026. Si bien aún puede hacer realidad su sueño de hacer la paz con Arabia Saudita y su razón de ser de neutralizar la amenaza nuclear iraní, es seguro que se enfrentará a una oposición popular implacable. Sin duda, espera conservar la simpatía de Trump y que el presidente siga respaldando las acciones de Israel en Gaza.
Hoy, mientras el país enfrenta crisis sin precedentes tanto internas como en guerra, la reputación de Bibi como el máximo exponente de la política israelí se verá seriamente cuestionada. Su fe en la misión de su vida podría verse sacudida como nunca antes. Aun así, si el pasado sirve de guía, volverá a prevalecer. Sus aspirantes a panegiristas se equivocarán, una vez más.
Michael Oren, ex embajador de Israel en Estados Unidos, miembro de la Knéset y viceministro de diplomacia, es actualmente miembro del Wilson Center de Washington, fundador del Israel Advocacy Group y autor de Substack Clarity. Artículo publicado en The Free Press.
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