UNA NUEVA UNIDAD DE ESPIAS ESTA LIDERANDO LA GUERRA EN LAS SOMBRAS DE RUSIA CONTRA OCCIDENTE
Las operaciones del Departamento de Tareas Especiales de Moscú han incluido intentos de asesinato, sabotaje y una conspiración para colocar dispositivos incendiarios en aviones.
Por Bojan Pancevsky
Febrero 15, 2025
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El Departamento de Tareas Especiales tiene base en los cuarteles generales de la inteligencia militar rusa, un complejo en las afueras de Moscú conocido como el acuario.© Natalia Kolesnikova/Agence France-Presse/Getty Images
Los servicios de espionaje de Rusia tienen una nueva unidad sombría que toma por objetivo al Occidente con ataques encubiertos a lo largo de Europa y otros lados, dicen funcionarios de los servicios de inteligencia occidentales.
Conocido como el Departamento de Tareas Especiales, tiene base en el cuartel general de la inteligencia militar rusa, un complejo en expansión de vidrio y acero en las afueras de Moscú conocido como el acuario. Sus operaciones, que no han sido informadas previamente, han incluido intentos de asesinato, sabotaje y una conspiración para colocar dispositivos incendiarios en aviones.
La creación del departamento refleja la posición en tiempos de guerra de Moscú contra el Occidente, dijeron los funcionarios. Fue establecido en el 2023 en respuesta al apoyo occidental a Ucrania e incluye a veteranos de algunas de las operaciones clandestinas más osadas de Rusia en los últimos años, de acuerdo con dos jefes de servicios de inteligencia europeos y otros funcionarios de seguridad europeos y rusos.
El Kremlin ve al Occidente como cómplice en los ataques de Ucrania contra Rusia tales como el sabotaje del gasoducto Nord Stream, las muertes de altos funcionarios en Moscú, y ataques ucranianos usando misiles occidentales de largo alcance, de acuerdo con estos funcionarios. Ucrania ha negado que estuviera detrás del sabotaje del gasoducto Nord Stream.
“Rusia cree que está en conflicto con lo que llama el 'Occidente colectivo,’ y está actuando de forma acorde, hasta e incluyendo amenazarnos con ataque nuclear y aumentar su ejército," dijo James Appathurai, deputy assistant secretary-general of the North Atlantic Treaty Organization in charge of hybrid warfare.
“Estas son, como siempre, acusaciones completamente sin fundamento,” dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
Se cree que el nuevo departamento, que es conocido por los funcionarios de los servicios de inteligencia occidentales por su acrónimo ruso, SSD, está detrás de una gran cantidad de ataques recientes contra el Occidente, incluido el intento de asesinato del director de un fabricante de armas alemán y una conspiración para poner dispositivos incendiarios en aviones usados por el gigante naviero DHL.
El SSD ha reunido a varios elementos de los servicios de inteligencia de Rusia. Ha asumido algunos poderes del FSB, el servicio de inteligencia más grande del país, y absorbió a la Unidad 29155, la cual los funcionarios de inteligencia y aplicación de la ley occidentales dicen estuvo detrás del envenenamiento en el 2018 de un doble agente ruso, Sergei Skripal, en el Reino Unido.
De acuerdo con funcionarios de inteligencia occidentales, el SSD tiene al menos tres tareas amplias: llevar a cabo asesinatos y sabotajes en el exterior, infiltrar empresas y universidades occidentales, y reclutar y entrenar agentes extranjeros. El departamento ha estado buscando reclutar agentes de Ucrania, naciones en desarrollo y países vistos como amigables con Rusia, tales como Serbia. El departamento también dirige un centro de operaciones especial de élite, conocido como Senezh, donde Rusia entrena a algo de sus fuerzas especiales.
Dos hombres—el Coronel General Andrey Vladimirovich Averyanov y su segundo, Teniente General Ivan Sergeevich Kasianenko—supervisan las operaciones del SSD. Averyanov, un veterano de las guerras chechenas de Rusia, es buscado por la policía checa por su presunto rol en una operación para hacer estallar un depósito de municiones en el 2014, un ataque que mató a dos personas. El Presidente Vladimir Putin lo galardonó con el honor más alto de Rusia, la medalla Héroe de Rusia, luego de su participación en la ocupación y anexión de Crimea.
Los funcionarios de inteligencia occidentales dijeron que creen que su segundo, Kasianenko, coordinó la operación para envenenar a Skripal y su hija, Yulia, en el Reino Unido. Ambos sobrevivieron al envenenamiento, pero fueron heridos críticamente. Una tercera mujer murió después de recoger una botella de perfume contaminada con el veneno que los atacantes habían descartado. Rusia negó la participación en el envenenamiento.
El rol de Kasianenko incluye supervisar las operaciones encubiertas en Europa y la toma de control de las operaciones paramilitares de Wagner en Africa después del asesinato de su fundador, Yevgeny Prigozhin, en el año 2023. Los detalles del rol de Kasianenko no han sido informados anteriormente.
Kasianenko nació en 1975 en Kazajistán, entonces parte de la Unión Soviética. Conocido internacionalmente por sus iniciales, KIS, él se unió a la inteligencia militar de Rusia, conocida como GRU, después de servir en la fuerza aérea de Rusia.
Un persa-parlante que una vez operó en Teherán bajo el disfraz de un puesto diplomático, Kasianenko estuvo involucrado hace poco en facilitar una transferencia de habilidades y tecnología de Rusia a Irán, de acuerdo con funcionarios de inteligencia europeos. Teherán proporciona drones y misiles para la guerra de Moscú en Ucrania.
Kasianenko fue identificado anteriormente por Christo Grozev, un periodista de investigación, en un informe para el medio noticioso online el Insider. Grozev dijo que él identificó originalmente a agentes del GRU a partir de una escena en un reciente documental acerca del gobierno del Talibán en Afganistán, “Hollywoodgate.” El pudo entonces obtener registros telefónicos de uno de los agentes, el cual mostraba que él había estado interactuando con Kasianenko.
En diciembre, la Unión Europea sancionó a una unidad del departamento, sin identificar al SSD por nombre, por orquestar "golpes, asesinatos, bombardeos, y ciberataques" en Europa y otros lados. Estados Unidos acusó a los miembros del SSD con cargos similares en diciembre. El Departamento de Estado está ofreciendo una recompensa de hasta u$s10 millones por cualquier información sobre cinco miembros acusados de ciberataques en Ucrania.
Las actividades hostiles por parte de la SSD alcanzaron su punto máximo el verano pasado, pero han disminuido recientemente, de acuerdo con funcionarios estadounidenses y europeos. La tregua en la actividad podría estar dirigida a crear espacio diplomático para que Moscú negocie con el nuevo gobierno estadounidense, de acuerdo con los dos jefes de inteligencia europeos.
En mayo, el servicio de seguridad de Ucrania dijo que había frustrado una trama por parte de Rusia para prender fuego a varios supermercados y una cafetería. Ucrania dijo que el plan había sido coordinado por el Mayor Yuri Sizov.
Funcionarios de servicios de inteligencia occidentales dijeron que Sizov, quien es un oficial en Senezh, ahora parte de la SSD, coordinó otra operación días después para prender fuego a un centro comercial en la capital polaca, Varsovia. El desde entonces ha sido sancionado por la U.E. por su rol en las conspiraciones.
Luego, en julio, dispositivos incendiarios similares que fueron enviados por medio de DHL se prendieron fuego en centros de tránsito en Leipzig, Alemania, y Birmingham, Inglaterra. Si uno de los dispositivos se hubiese encendido mientras estaba en un vuelo, podría haber derribado el avión, dijo el ex jefe de la agencia de inteligencia interna de Alemania, Thomas Haldenwang, a los legisladores en octubre. Eso no sucedió sólo debido a que un vuelo de conexión estaba atrasado, y el dispositivo explotó mientras estaba en el aeropuerto, dijo él.
Los funcionarios de seguridad dijeron que los aparatos incendiarios que se prendieron fuego en julio parecían ser parte de una prueba para colocar dispositivos similares en aviones dirigidos a Norteamérica. Las advertencias fueron enviadas calladamente en agosto a las grandes empresas navieras, aerolíneas y aeropuertos, y algunos de ellos reforzaron los escaneos de seguridad, de acuerdo con funcionarios y representantes de la industria familiarizados con los procedimientos.
Los detalles de la conspiración, la cual fue descubierta a finales del verano del 2024, fueron informados por primera vez por The Wall Street Journal. La amenaza fue evaluada como tan alta que el entonces asesor en seguridad nacional, Jake Sullivan, y el jefe de la CIA, William Burns, llamaron a los líderes rusos en agosto y les pidieron que detengan el ataque, de acuerdo con funcionarios estadounidenses y rusos. Las llamadas fueron informadas por primera vez por el New York Times.
Sullivan llamó a Yuri Ushakov, un asistente de Putin y un ex embajador ante Estados Unidos. Burns llamó a su homólogo, Sergei Naryshkin, tanto como al más alto funcionario de seguridad de Rusia, Sergei Shoigu, de acuerdo con tres personas al tanto de las conversaciones.
Tanto Shoigu como Ushakov, quienes están entre un puñado de funcionarios con acceso regular a Putin, negaron cualquier conocimiento de la conspiración de DHL, dijeron estas personas.
La SSD opera bajo órdenes generales de Putin, pero los comandantes podrían no buscar la aprobación para operaciones específicas, dijeron funcionarios occidentales y rusos.
El departamento ha estado enfocado particularmente en Alemania porque Rusia ve al país como un eslabón débil de la OTAN, debido a su dependencia de la energía rusa, creciente ansiedad por la escalada nuclear, y simpatía por Rusia entre algunos políticos y votantes, de acuerdo con los funcionarios de los servicios de inteligencia europeos, estadounidenses y rusos.
En mayo del año pasado, agentes de la SSD prendieron fuego a una fábrica en Berlin, propiedad de Diehl, una empresa que suministra sistemas de armas a Ucrania, de acuerdo con funcionarios de inteligencia y seguridad estadounidenses y europeos.
Casi para la misma fecha, los servicios de inteligencia de EE.UU. dijeron a Alemania que habían descubierto un plan para asesinar a líderes de la industria de armamento de Europa, incluido Armin Papperger, el director de Rheinmetall, el mayor abastecedor de municiones de artillería de Ucrania y que está también construyendo una fábrica de tanques en el país devastado por la guerra.
Han habido ataques en otras partes en Europa también. En junio, las autoridades francesas arrestaron a un ciudadano doble ucraniano-ruso después que una bomba improvisada explotó en su habitación de hotel. Las autoridades francesas lo acusaron con cargos de terrorismo, diciendo que él había planeado bombardear una tienda de mejoras para el hogar.
Algunos legisladores y funcionarios de seguridad han pedido que el Occidente aumente sus operaciones encubiertas en respuesta a las operaciones de Rusia.
Estados Unidos debería realzar y aprovechar sus propias actividades clandestinas, incluyendo dentro y alrededor de Rusia, para disuadir más agresión del Kremlin, dijo Nick Thompson, un ex oficial paramilitar de la CIA.
Eso fue repetido por el Sen. Tom Cotton (R., Ark.), presidente de la Comisión de Inteligencia del Senado, quien dijo en una audiencia reciente que la CIA "tiene que volverse más audaz y más innovadora en la acción encubierta."
Appathurai, el funcionario de la OTAN, advirtió que EE.UU. y sus aliados necesitaban adoptar en respuesta un esquema de pensamiento de tiempos de guerra "en toda la sociedad." No hacerlo frente a la creciente agresión rusa sería peligroso, dijo.
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