(JTA) — Cuando Rita Zohar asumió el papel de Bessie Stern, una sobreviviente del Holocausto cuya muerte da origen a la nueva película de Scarlett Johansson, “Eleanor the Great”, no estaba simplemente actuando.
GRACE GILSON
“Este papel en esta película me ha dado voz”, declaró Zohar a la Agencia Telegráfica Judía. Aunque esta no es mi historia, no es lo que me pasó a mí ni a mi familia, al poder verbalizarlo, conecté con Bessie y me convertí en Bessie en la película.
Actriz de 95 años en el papel principal
“Eleanor the Great”, el debut como directora de Johansson, está protagonizada por la actriz judía de 95 años, June Squibb, quien busca conectar en la ciudad de Nueva York tras la muerte de su mejor amiga, Bessie. Sintiéndose aislada, el personaje de Squibb, Eleanor Morgenstein, termina uniéndose a un grupo de apoyo para sobrevivientes del Holocausto en el centro comunitario judío local.
Allí, cuando los miembros del grupo la presionan para que comparta su historia, Morgenstein cuenta la historia de Bessie como propia, y Zohar la recita con sus propias palabras.
"En un momento dado, le pidieron y la presionaron para que contara su historia, y sin intención de mentir, empezó a contarla como si fuera suya", dijo Zohar. "Y luego, lo que sucede en la película es que ella empieza la primera frase, y luego aparezco yo y cuento la historia".
Esa elección, según Tory Kamen, autora del guion, fue intencional. En una entrevista con Hey Alma, Kamen explicó que el personaje de Bessie recibió su nombre en honor a la mejor amiga de su abuela en Florida, una sobreviviente del Holocausto.
“Otro aspecto importante para mí fue que nunca vimos a Eleanor contar la historia de Bessie. Quería que saliera de la boca de Bessie. Esa historia solo debería ser contada por Bessie”, dijo Kamen. “Y Rita Zohar, quien interpreta a Bessie, es una sobreviviente del Holocausto y hace un trabajo increíble”.
La historia de Morgenstein se hace eco de otras personas que también se han presentado falsamente como sobrevivientes. En 2016, un hombre de Pensilvania se disculpó públicamente tras dar discursos afirmando haber sobrevivido a Auschwitz, y en 2019, un historiador alemán fue desenmascarado por inventar una historia familiar de sufrimiento en el Holocausto.
Más adelante en la película, la historia de Morgenstein es retomada por una joven estudiante de periodismo interpretada por Erin Kellyman, cuyo padre, al esforzarse por conocer más sobre su historia, amenaza con revelar su deshonestidad.
Para Johansson, quien rompió a llorar en el programa de PBS "Finding Your Roots" en 2017 tras enterarse de que su familia había perecido en el gueto de Varsovia, la película tuvo una resonancia especial.
"Gran parte de mi historia familiar se perdió y no fue hasta muchos años después que pude conectar con mi herencia familiar", dijo Johansson en una entrevista en la alfombra roja del Festival de Cine de Toronto. "Creo que por eso, esta historia realmente me impactó. Las historias de estos sobrevivientes se han perdido; hay organizaciones como Shoah que se comprometen a documentarlas para las generaciones futuras y su trabajo es fundamental. Espero que esta película realmente anime a la gente a preguntarles a sus familiares y a mantener vivas sus historias".
Johansson colaboró con la Fundación Shoah de la USC y con la Congregación Rodeph Sholom, una sinagoga reformista de Manhattan, para garantizar que aparecieran sobrevivientes reales del Holocausto en la película.
Esa decisión también llevó a la elección de Zohar, quien nació en un campo de concentración en Ucrania en 1944, donde estuvo escondida durante su infancia en un espacio entre dos paredes debajo de una ventana.
“Cuando los rusos llegaron y liberaron el campo, yo tenía 4 meses y medio, y eso probablemente me salvó la vida, porque no habría podido sobrevivir más tiempo”, dijo Zohar.
Si bien la mayor parte de su familia fue asesinada, Zohar sobrevivió junto con su madre y su abuela. Después de la guerra, el resto de su familia emigró a Rumania, donde vivió hasta que ella y su madre se mudaron a Israel en la década de 1950.
“Llegar a Israel es como descubrir el sol por primera vez”, dijo Zohar. “Era nuestro sol, era nuestro país, y todo el país estaba en ese momento, así que juntas, estábamos en lo más alto”.
A los 14 años, Zohar comenzó a viajar por todo el mundo con su madre, actuando en el teatro yiddish de Israel, antes de protagonizar grandes películas, como “Amadeus”, en Hollywood en la década de 1980. Posteriormente regresó a Israel, donde protagonizó varias películas aclamadas por la crítica, como "El último amor de Laura Adler" y "La señora Moskowitz y los gatos".
Para Zohar, si bien algunos críticos de "Eleanor la Grande" han criticado la falsa narrativa del Holocausto que presenta, ella cree que la película se nutre de una larga tradición de judíos que empatizan con la persecución de sus antepasados, y que para el personaje de Squibb, "es como si hubiera estado allí".
"Hablan de que Eleanor mintió, y yo lo veo de forma un poco diferente, porque cuando celebramos Pésaj o cualquier otra festividad judía, y hablamos de la historia y de que fuimos esclavos, siempre lo decimos como si hubiéramos estado allí", dijo Zohar.
Ante la drástica disminución de la población restante de supervivientes del Holocausto, Zohar afirmó que seguir contribuyendo a la narrativa del Holocausto fue "un regalo".
"Es extremadamente importante, porque hay que tener en cuenta la edad", concluyó Zohar. Quiero decir, llegará un momento en que no habrá sobrevivientes, ¿y quién contará nuestra historia?
De la traducción (c)Enlace Judío México
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