DEL WSJ

 LA GUARDIA COSTERA RASTREA UN BUQUE PETROLERO FUGITIVO VINCULADO A IRAN Y VENEZUELA

Estados Unidos está reuniendo más mano de obra y armamento para capturar al sancionado Bella 1 mientras éste huye en el Atlántico.

Por Costas Paris y Shelby Holliday

Diciembre 25, 2025

Un helicóptero de la Guardia Costera de EE.UU. volando sobre Puerto Rico la semana pasada. Eva Marie Uzcategui/Reuters

Una embarcación de la Guardia Costera estaba cortando el Océano Atlántico, con su objetivo a la vista a apenas media milla de distancia, cuando se dio cuenta de algo. La tripulación iba a necesitar respaldo, dijeron los funcionarios estadounidenses.

El Bella 1, un buque petrolero mucho más grande que cualquier embarcación de la Guardia Costera, ha estado huyendo al bloqueo estadounidense de buques dirigiéndose hacia y saliendo desde Venezuela. Sancionado por transportar presuntamente petróleo a organizaciones designadas terroristas por EE.UU., el Bella 1 hizo un movimiento inusual el fin de semana pasado, ejecutando un giro en U, rehusándose a ser abordado y alejándose a toda velocidad de Venezuela.

Ahora, más de cinco días dentro de la persecución, la Guardia Costera y el ejército de EE.UU. están reuniendo más mano de obra y armas para abordar por la fuerza el buque, dijeron las autoridades estadounidenses. Entre las unidades que están moviendo a la zona está un Equipo Marítimo de Respuesta Especial, una fuerza de élite entrenada para abordar embarcaciones hostiles, dijeron las autoridades.

La caza del Bella 1 marca potencialmente el momento más riesgoso hasta la fecha para EE.UU. en su naciente cuarentena de la industria petrolera venezolana, parte de una campaña para apretar al líder del país, Nicolás Maduro, a quien la administración Trump acusa de inundar Estados Unidos con drogas. Maduro niega las acusaciones y acusa a Washington de piratería naval y de tratar de robar los recursos naturales de su país.

El ejército estadounidense ha acumulado considerable poder de fuego en el Caribe por primera vez en décadas, conduciendo ataques letales contra embarcaciones transportando supuestamente drogas y ahora atacando buques petroleros.w on Watch

Estados Unidos ha capturado dos petroleros que transportaban petróleo venezolano desde el 10 de diciembre, apuntando a la fuente de ingresos más importante de Maduro. Ninguna tripulación se resistió.

No se sabe por qué el Bella 1 está rechazando las demandas de la Guardia Costera. El propietario del Bella 1, Louis Marine Shipholding Enterprises, radicada en Turquía, no devolvió los llamados en busca de comentarios.

La mayoría de los buques mercantes, incluso los que transportan productos ilícitos, están dotados de personal con pocos incentivos para desobedecer las órdenes de las fuerzas armadas estadounidenses.

Estados Unidos lo ha sancionado por transportar supuestamente oetróleo del mercado negro iraní en nombre de organizaciones designadas terroristas por EE.UU. alineadas con Teherán, la milicia libanesa Hezbola y los hutíes, los rebeldes que han controlado porciones de Yemen durante más de una década. El Departamento del Tesoro de EE.UU. dice que el Bella 1 tiene vínculos con la Fuerza Quds, el brazo exterior del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, una poderosa entidad paramilitar y empresarial.

“Ellos probablemente están obteniendo órdenes de algún lado,” dijo el Contraalmirante William Baumgartner, un ex juez y abogado general en la Guardia Costera, respecto al comportamiento inusual de la tripulación del barco. "Estos son propiedad de personas muy malas tratando de hacer dinero de una manera particular."

Estados Unidos dice que el Bella 1 es parte de una vasta flota de buques cisterna vetustos, con propiedad turbia, que conecta el petróleo de Rusia, Irán y Venezuela, sancionado por EE.UU., con compradores en China, Cuba e India, entre otros.

El Bella 1 ha utilizado durante mucho tiempo tácticas con la así llamada flota en las sombras, incluyendo cambiar sus transpondedores—los que alertan a otros buques de su localización—durante largos períodos, y conduciendo peligrosas transferencias de barco a barco en altamar, de acuerdo con Kpler, una firma de rastreo de buques cisterna. Esos tipos de transferencias de barco a barco, dicen las autoridades de EE.UU., se hacen generalmente para ocultar el punto de origen ilícito del petróleo. Como otras embarcaciones de la flota en las sombras, el Bella 1 también navegó bajo una falsa bandera, diciendo que estaba registrado en Guyana cuando no lo estaba, dijeron las autoridades estadounidenses.

Antes de dirigirse hacia Venezuela, vaciado de petróleo, el Bella 1 cargó crudo en Irán a principios de septiembre, dijo Kpler, y luego apagó su transpondedor cerca del Estrecho de Ormuz, la vía fluvial estrecha que vincula el Golfo Pérsico rico en petróleo con el mundo. Quedó en la oscuridad durante dos meses, y volvió a estar en línea cerca del mismo lugar, ya no estaba transladando más petróleo, dijo Kpler, sugiriendo que había descargado la carga en otros buques.

El Bella 1 luego se dirigió al Oeste, cruzando el Estrecho de Gibraltar y hacia el Atlántico abierto a principios de diciembre, de acuerdo con Kpler. Este señaló un destino de Curaçao, justo fuera de la costa de Venezuela, pero luego repentinamente revirtió el curso el 15 de diciembre, dijo Kpler, después que Estados UNidos incautó su primer buque de la cuarentena. Entonces regresó hacia Venezuela, dijo Kpler, pero hizo otro giro en U cuando fue interceptado por un buque de la Guardia Costera.

No hay prisa para conducir una operación contra el Bella 1, una embarcación lenta que no puede superar en velocidad a las fuerzas estadounidenses ahora que su localización es conocida, dijeron los funcionarios estadounidenses. Eso ha dado a EE.UU. tiempo para desplegar las unidades apropiadas, explicando por qué la persecución se ha extendido durante varios días. 

Además de relocalizar fuerzas de élite, dijo Baumgartner, la Guardia Costera puede también estar trayendo un capitán calificado para pilotear un barco de tan vasto tamaño—unos tres campos de fútbol americano de largo y casi 20 pisos de altura.

Una vez que todo esté en su lugar, dijo él, Estados Unidos tendría el derecho, en virtud del derecho internacional, de usar la fuerza para abordar el Bella 1, empezando con una serie gradual de advertencias que podrían incluir disparos de advertencia.

“Ellos tendrán múltiples helicópteros, se deslizarán con cuerdas dentro del buque cisterna, y subirán al puente, y tomarán control de la nave," dijo él acerca de un escenario probable.

La Casa Blanca dijo que el Bella 1 estaba bajo una orden judicial que permitía a Estados Unidos incautarlo, parte de una estrategia del Departamento de Justicia para sacar de operaciones a la flota oscura de barcos petroleros. Asumiendo que el barco sea finalmente incautado, Estados Unidos planea escoltarlo a aguas estadounidenses y sacar el petróleo, dijeron los funcionarios.

Eso sigue un patrón similar a como EE.UU. ha tratado a otros buques petroleros capturados. El Centuries, un buque cisterna que transportaba unos dos millones de barriles de petróleo venezolano, fue capturado la semana pasada y ahora se dirige hacia Galveston, Tex., donde será descargado su petróleo, dijeron las autoridades. Trump dijo que Estados Unidos mantendría el petróleo y los buques.

Los países pueden capturar legalmente buques en sus aguas territoriales en virtud de normas establecidas por la Organización Marítima Internacional (IMO), el regulador marítimo de Naciones Unidas. Las capturas en altamar son mucho más raras—especialmente cuando los buques están vinculados a Irán—porque Teherán tiene un historial de tomar represalias deteniendo buques occidentales.

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