EL MISTERIO DORADO DE PORTUGAL

Gracias a Salazar, el principal receptor de oro nazi saqueado fue uno de los paises mas pobres de Europa

Fuente: The Wall Street Journal- Traducido por Marcela Lubczanski especialmente para el blog de OSA Filial Cordoba

por Neill Lochery

28/5/14

En el muy entretenido libro y pelicula, "Los Hombres Monumentos," un equipo dedicado lucha para salvar los raros tesoros de arte que los nazis habian robado durante la ocupacion de Europa en la Segunda Guerra Mundial. La localizacion y posesion de mucho del arte saqueado todavia siguen siendo desconocidas. Es preocupante que las autoridades de arte internacional crean cada vez mas que una vez que muera la generacion de la Segunda Guerra Mundial, los reclamos hechos contra coleccionistas, galerias y museos seran todos olvidados.

En otras palabras, el camino terminara pronto. Y sin dudas, los beneficiarios del saqueo esperan que esto sea precisamente lo que suceda.

Esta dinamica es reflejada en otro misterio no resuelto de la Segunda Guerra Mundial, en el camino del llamado "oro nazi." Los alemanes robaron el oro de paises que habian ocupado y, mas tarde en la guerra, de las victimas del Holocausto.

Habiendo pasado los ultimos cinco años investigando el camino del oro en archivos a traves del globo, los resultados que he descubierto en archivos desclasificados son reveladores y preocupantes.

Los archivos accesibles publicamente en los Archivos Nacionales II de Estados Unidos en Maryland y en los Archivos Nacionales Britanicos en Londres detallan extensamente que Alemania uso este oro para pagar por productos proporcionados por los llamados neutrales europeos. La lista incluyo a Suecia y Turquia pero, como confirman registros del Departamento de Estado y la Oficina del Exterior inglesa, el mayor receptor de oro nazi fue ironicamente uno de los paises mas pobres de Europa: Portugal.

Berlin utilizo el oro para pagar por un mineral raro, wolframio, el cual era extraido casi exclusivamente en Portugal. El wolframio, tambien conocido como tungsteno, era utilizado para endurecer el acero y era un componente vital de la industria de armamentos alemana. Para 1941, como confirman expedientes desclasificados del Ejecutivo Britanico de Operaciones Especiales, la maquinaria de guerra nazi era casi dependiente del wolframio portugues, y estaban dispuestos a pagar los precios inflados que exigian los portugueses. 

Los pagos iniciales a Lisboa tomaron la forma de divisa fuerte, escudos. Pero el Banco de Portugal se apresuro a marcar un problema. Segun archivos gubernamentales desclasificados en los Archivos Nacionales Portugueses, el banco informo al jefe del gobierno autoritario portugues, António de Oliveira Salazar, que muchas de las divisas eran falsificadas, e hizo una fuerte recomendacion para que los futuros pagos sean en oro.

El uso de oro como un medio de pago en epocas de guerra no es en si mismo una practica inusual. Pero segun archivos desclasificados de la Oficina del Exterior, Salazar fue enseguida informado por el embajador britanico ante Portugal, Ronald Campbell que mucho del oro llegando a Lisboa era de "origen discutido." El dictador astuto decidio pasar por alto este detalle—el aparentemente sintio que no habria sido de caballero romper contratos existentes con los nazis—y continuo llenando las arcas portuguesas con oro. Salazar finalmente cedio ante la presion de Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill para dejar de vender wolframio—pero solo en la vispera del Dia D.

Los esfuerzos iniciales de posguerra por parte de los aliados para evaluar la cantidad exacta de oro que habia recibido Portugal, y para persuadir a Lisboa de regresarlo, enseguida entraron en problemas. Usando una estrategia conocida, Salazar trato de prolongar las negociaciones con los aliados rehusandose a regresar el oro. El argumento que habia sido hecho en pago por comercio legitimo con los alemanes.

Con el tiempo, la politica de la Guerra Fria llego a dominar las negociaciones. Estados Unidos necesitaba continuo acceso a un campo aereo en las Azores controladas por los portugueses y, como parte del acuerdo, acepto la oferta de Lisboa de regresar apenas cuatro toneladas del oro. Estimados de la inteligencia aliada, en los archivos de la Oficina Americana de Servicios Estrategicos (una predecesora de la CIA), sugerian que Portugal habia adquirido hasta 400 toneladas de oro durante la guerra. Por razones que mantuvo para si mismo, Salazar eligio no utilizar el oro para ayudar a desarrollar la retrasada economia portuguesa. Luego de la revolucion en 1974, los nuevos lideres democraticos de Portugal han sido tambien reticentes a vender o hablar del oro nazi.

Hoy Portugal sigue siendo uno de los paises mas pobres de Europa, supuestamente. Recien ha salido de un rescate de €78 mil millones y esta siendo mostrado como un ejemplo de buenas practicas en la reforma fiscal dirigida por la UE. Las instituciones financieras globales y agencias de credito internacional estan destacando que los portugueses se las arreglaron para implementar cortes drasticos al gasto publico, los cuales han llevado a niveles record de desempleo, sin la amenaza para la cohesion social del pais que fue evidente en otros paises rescatados, a saber Grecia. 

El Consejo Mundial del Oro informo hace poco, no obstante, que las reservas de oro de Portugal continuan sin cambios en el 2014 en 382,5 toneladas. A pesar de las recientes caidas en el valor del oro, el pais realmente necesitaba el rescate multimillonario en euros en primer lugar? 

Durante las negociaciones en el 2011 que llevaron al rescate, Alemania hizo publicos ruidos acerca de Portugal poniendo para buen uso algo de su reserva de oro, y la esperanza que Berlin incluso podria recomprar algo del oro. El parlamentario aleman Frank Schäffler dijo al diario Bild que "antes de poner en riesgo el dinero de otras personas, Portugal debe vender primero sus joyas de la familia, especialmente sus reservas en oro." Pero eso llego a nada, y Berlin quedo en silencio.

No hay momento como el presente para que una importante comision internacional de investigacion, liderada por los americanos, investigue el camino del oro nazi. Una investigacion interna portuguesa en 1999, presidida por el ex presidente portugues y Primer Ministro Mario Soares, concluyo, como habia hecho Salazar, que "el oro aleman recibido por Portugal durante la guerra fue adquirido a cambio de comercio legitimo, el cual fue conocido y aceptado por los aliados."

Una investigacion formal por parte de Stuart E. Eizenstat emprendida durante la administracion Clinton fue altamente critica de Portugal, argumentando que habia desempeñado un "rol crucial en sostener la campaña belica [nazi]," pero no fue tomada accion real a partir del informe.

Una nueva investigacion ofreceria a los sobrevivientes y a los parientes de las victimas del Holocausto una ultima posibilidad de justicia. En el presente, esta es una historia sin fin. Asi como con el arte saqueado, se esta agotando rapido el tiempo para concluirla, mientras la generacion de la Segunda Guerra Mundial esta todavia con nosotros.

El Sr. Lochery es el autor de "Lisboa: Guerra en las Sombras de la Ciudad de Luz" (PublicAffairs, Noviembre del 2011) y el inminente "Brasil: Las Fortunas de la Guerra" (Basic Books, Junio 2014).