Loa quirófanos de Israel y el mundo pudieran ofrecer una inovadora cura contra el cáncer en el cerebro. Foto N. Shohat/Flash90
Investigadores israelíes pueden haber descubierto una manera de superar la peor forma de tumores gliales malignos.
La peor forma de cáncer de cerebro, el glioblastoma multiforme (GBM), se considera por los médicos como incurable. Las víctimas suelen morir dentro del año y medio de haber sido diagnosticados. Es una enfermedad tan devastadora que la Academia Nacional de Ciencias la llama “The Terminator”. Pero una innovadora solución basada en nanotecnología aplicada a las células cancerosas, desarrollada por investigadores de la Universidad de Tel Aviv, podría proporcionar a los médicos una nueva manera de tratar, o hasta curar, el GBM y otros asesinos cánceres malignos.
La técnica, desarrollada por el Prof. Dan Peer del Departamento de Investigación Celular e Inmunología del Centro de TAU y el director científico para la Nanomedicina, se ha comprobado en el pasado: Está basada el sistema “bala-cáncer” de Peer y otros desarrollos del TAU para la entrega de quimioterapia directamente a las células cancerosas, usando liposomas bioadhesivos (o BALS, liposomas regulares reducidos a partículas de tamaño nanométrico que se adhieren a las células cancerosas). Peer y el Prof. Rimona Margalit, con quien desarrolló el método, han publicado varios estudios que demuestran su eficacia.
La investigación se realizó en los tumores de cáncer de ovario y ha demostrado ser eficaz, pero no en el caso del GBM, que es mucho menos sensible a la quimioterapia. El Prof. Zvi R. Cohen, Director de la Unidad Oncológica Neuroquirúrgica y Vicepresidente del Dpto. de Neurocirugía en el Centro Médico Sheba en el Hospital Tel Hashomer en Israel, contactaron a Peer para discutir lo que se podía hacer para las personas que sufren de esta agresiva y fatal forma de cáncer cerebral.
“Se me acercó un neurocirujano insistiendo en la búsqueda de una solución, cualquier solución, a una situación desesperada”, dijo Peer. “Sus pacientes se le estaban muriendo rápido y prácticamente se quedaban sin armas en el arsenal. El Prof. Zvi Cohen se enteró de mi investigación a nanoescala y sugirió utilizarlo como base para un nuevo mecanismo para tratar los gliomas”, los cánceres que se originan en las células gliales en la columna vertebral o el cerebro, de los cuales el GBM es el más devastador.
Cohen había actuado como investigador principal en varios ensayos clínicos de glioma durante la última década, que se administraron quirúrgicamente en gliomas o en los tejidos circundantes después de la extirpación del tumor nuevos tratamientos.
“Desafortunadamente la terapia génica, la terapia de toxina bacteriana, y la terapia de ultrasonido de alta intensidad focalizado habían fracasado como enfoques para el tratamiento de tumores cerebrales malignos”, dijo. “Me di cuenta de que debemos pensar de forma diferente. Cuando me enteré de la obra de Dan en el campo de la nanomedicina y el cáncer, sabía que me encontraba ante un enfoque innovador que combina la nanotecnología y la biología molecular para abordar el cáncer de cerebro”.
Con los mismos métodos que él y Margalit utilizan para tratar las células del cáncer de ovario, Peer suministró material de interferencia genética RNA (RNAi) a células cancerosas del cerebro humanos trasplantadas en ratones. El material se suministra directamente al sitio del tumor usando nanopartículas basadas en lípidos recubiertos con el hialuronano poliazúcar (HA), que se une a un receptor expresado específicamente en células de glioma y comparando los resultados con un grupo de control que se trató con métodos de quimioterapia estándar.
Los resultados según Peer eran “sorprendentes”, el material de RNAi ataca directamente a las células cancerosas y se extiende significativamente la vida del grupo de ensayo frente al grupo control.
“Las células cancerosas, siempre en división, están regulados por una proteína específica”, dijo Peer. “Pensamos que si podíamos silenciar este gen, morirían. Es un elegante mecanismo básico y mucho menos tóxicos que la quimioterapia. Esta proteína no se expresa en las células normales, por lo que sólo funciona donde las células proliferaron exageradamente”.
Cien días después del tratamiento de cuatro inyecciones durante 30 días, sobrevivía el 60 % de los ratones afectados. Esto representa una tasa de supervivencia sólida para ratones, cuyo promedio de esperanza de vida es de sólo dos años. Los ratones de control murieron de 30 a 34,5 días en el tratamiento.
“Este es un estudio de prueba de concepto que se puede traducir en una novela modalidad clínica”, dijo el profesor Peer. “Si bien es en las primeras etapas, los datos son tan prometedores – sería un crimen no seguir adelante con ella.”
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