DURMIENDO CON EL ENEMIGO: LOS NEGOCIOS DE BRITISH PETROLEUM CON IRAN‏

By Massimo Calabresi / Washington Wednesday, Jun. 16, 2010
Como la mayoria de las compañias petroleras grandes occidentales, British Petroleum (BP) ha recortado sus vinculos con Iran cuando las sanciones internacionales contra la Republica Islamica han sido montadas en respuesta a su programa nuclear. BP muchos años atras freno inversiones de mas de $20 millones en la infraestructura de energia de Iran, quedando debajo del umbral para penalidades establecidas por el Acta de Sanciones a Iran de 1995. Y en la segunda mitad de 2009,la compañia paro la venta de productos de petroleo refinado a Iran, los que Teheran necesita debido a su limitada capacidad de refinamiento interna.
Pero BP continua como una de las mas activas compañias occidentales petroleras comprometidas en proyectos de negocios conjuntos de energia con el Ministerio de Petroleo irani fuera de Iran. En los ultimos cinco años, BP ha comenzado a extraer alrededor de 4 millones de metros cubicos por dia de gas natural de un campo en el Mar del Norte de Inglaterra en una empresa conjunta de 50 y 50 con Iran, por valor de $1 millon diario al 15 de junio de 2010. Y BP opera uno de los mas grandes campos de gas del mundo en Azerbaijan en una empresa conjunta con Iran y otras compañias petroleras extranjeras, produciendo 8 mil millones de metros cubicos de gas por año, a un valor informado de
$2.4 mil millones por año.

La entidad irani con la cual BP se ha asociado en estos emprendimientos es NaftIran con sede en Suiza, un actor clave en el sector energetico de Iran y un activo estrategico importante para el pais, de acuerdo a funcionarios americanos, agencias de inteligencia occidentales y analistas extranjeros. "[NaftIran] es una gran historia para nosotros," dice un funcionario americano que rastrea los intereses estrategicos de Iran. NaftIran compra la vasta mayoria de las importaciones de petroleo de Iran, dice el funcionario, y es "pesadamente financiada" por el gobierno central en Iran. Los funcionarios americanos creen que algunas de las decisiones de inversiones de la compañia son tomadas por el parlamento irani, y que ellos estan guiados por objetivos diplomaticos como de negocios- tales como promover influencia con socios para debilitar la presion occidental sobre Iran.
De 2005 a 2008, los ingresos de NaftIran se incrementaron en un 50%, de $14.7 mil millones a $21.9 mil millones, mientras que su ingreso neto crecio de $129 millones a $134 millones, de acuerdo a su website. Para ese mismo periodo, dos importantes empresas de NaftIran con BP han salido online. Despues de hacer una inversion inicial de $500 millones en el campo de gas azerbaijano Shah Deniz, NaftIran comenzo a atraer 10% del beneficio de la empresa cuando comenzo a producir gas en 2005. Ahora produce 8 mil millones de metros cubicos por año, de acuerdo a Tamam Bayatly, gerente de comunicaciones para BP en Azerbaijan. BP posee 25.5% del emprendimiento, como lo hace StatOil de Noruega, mientras que Lukoil de Rusia tiene el 10%, como NaftIran.
Todos los participantes en la empresa tienen opinion en el gerenciamiento en inversiones y operaciones del emprendimiento, de acuerdo a la Sra. Bayatly. La segunda fase de Shah Deniz, por la cual NaftIran espera invertir &1,7 mil millones,esta agendada para comenzar a producir gas en 2016-17, y puede producir tanto como 16 mil millones de metros cubicos por año.
En el Mar del Norte, BP y la subsidiaria de NaftIran, la COmpañia de Petroleo Irani o IOC UK Ltd., son socios igualitarios en un 50-50 en el campo de gas Rhum que produce aproximadamente 4 millones de metros cubicos de gas natural por dia a precios del 15 de junio de 2010, de acuerdo a Jonathan Gupton, un economista de energia de la Administracion de Informacion de Energia del Departamento de Energia americano. El valor total de los proyectos de IOC en el Mar del Norte suman $794 millones, de acuerdo a la website de NaftIran. Tanto en los emprendimientos del Mar del Norte como en los de Azerbaijan, BP toma una tarifa para operar los campos, entonces un corte a los beneficios. BP declino decir cuanto hace de sus empresas conjuntas con Iran. NaftIran es tambien un accionista en BP, teniendo 24,683,858 de acciones de la compañia, de acuerdo a Bloomberg, que valen aproximadamente $775 millones, y representan 0.8% de las resernvas comunes de la compañia.
La historia de cooperacion de BP con Iran precede por mucho a la Revolucion Islamica, la compañia de hecho habia sido fundada como la Anglo-Persian Oil Company a principios del siglo XX. Y su involucramiento con el sector de energia de Iran es dificilmente unica entre las compañias petroleras mundiales. Ademas de StatOil y Lukoil, compañias alemanas, francesas e italianas tienen empresas conjuntas con el Ministerio de Petroleo de Iran. Iran ha llegado a un acuerdo con Gas Natural SDG S.A. de España para construir una terminal de gas natural liquido en Croacia, de acuerdo a Mark Dubowitz, director ejecutivo de la Fundacion para la Defensa de las Democracias, una consultora politica de linea dura que se enfoca en los intereses de energia de Iran. "Nosotros hemos podido identificar un monton de proyectos, pero para mi es la punta del iceberg", dijo Dubowitz.
La extension de las campañas de Iran para expandir empresas conjuntas con compañias de energia extranjeras son una preocupacion para los funcionarios americanos esperando aislar y debilitar al liderazgo de Teheran. "La energia es una importante fuente de ingresos para el regimen irani que entonces queda entremezclado en su presupuesto y da apoyo para todo lo que el gobierno irani hace", dice Juan Zarate, ex alto funcionario para contraterrorismo en el Consejo de Seguridad Nacional, ahora en el Centro para Estudios Estrategicos e Internacionales. "El presupuesto irani tiene temas de linea para apoyo para dirigir actividades antiamericanas, en algunos casos actividades antiamericanas letales."
Mientras el Congreso prepara nuevas sanciones en la legislacion americana que castigarian a compañias de terceros paises haciendo negocios con Iran, algunos en el Capitolio estan considerando si apuntar a compañias involucradas en compañias conjuntas. Como ellos hacen, los asistentes del Congreso estan sopesando si castigar tal cooperacion enojara a paises occidentales europeos y otros, debilitando la fragil coalicion anti-Iran que los EEUU ha luchado por construir en los ultimos 18 meses. "El desafio aqui es que si tu arrojas algo en el ultimo minuto puedes tener consecuencias secundarias que no te has imaginado", dice un miembro de equipo del Congreso negociando la legislacion.
Algunos funcionarios americanos y miembros del Capitolio descartan la importancia de empresas conjuntas tales como aquellas entre BP y NaftIran: "En muchas formas [Iran esta] en un estadio muy temprano del juego," dice un funcionario americano. Pero Dubowitz y otros estan presionando al Congress para incluir las empresas conjuntas iranies en el proximo paquete de sanciones. "Si Washington no cierra este agujero legal, Iran podria pronto ser un socio en proyectos energeticos fuera de nuestras propias costas," dice Dubowitz.
fUENTE: TIME