CIENTIFICOS RADICADOS EN ESTADOS UNIDOS GANAN PREMIO NOBEL DE QUIMICA

Fuente: The Wall Street Journal- Traducido por Marcela Lubczanski especialmente para el blog de OSA Filial Cordoba por Robert Lee Hotz Oct. 9, 2013 Tres cientificos radicados en Estados Unidos que fueron pioneros en el uso de computadoras para probar reacciones quimicas complejas—revolucionando el diseño de nuevas drogas y racionalizando la investigacion industrial—fueron galardonados con el Premio Nobel 2013 en Quimica el miercoles. Honrados por trabajo que comenzo en la decada de 1970, Martin Karplus de la Universidad de Estrasburgo en Francia y la Universidad de Harvard, Michael Levitt de la Universidad de Stanford y Arieh Warshel de la Universidad del Sur de California compartieron el premio. Una bolsa de u$s1,25 millon en efectivo acompaña al premio anual. La Comision Nobel desperto al Dr. Warshel a las 3 a.m. en Los Angeles con la noticia. Cuando el comite le pregunto como se sentia por el premio, el recientemente nombrado premio Nobel respondio, "Extremadamente bien." El Dr. Warshel dijo que su trabajo tenia la intencion de "satisfacer nuestra curiosidad" acerca de como se comportan las moleculas en reacciones quimicas complejas. "Es como ver un reloj y preguntar como funciona realmente," dijo. Anunciando el premio en Estocolmo, Staffan Normark, secretario permanente de la Real Academia Sueca de Ciencias, dijo, "El premio de este año tiene que ver con llevar el experimento quimico al ciberespacio." En su forma mas simple, las tecnicas informaticas en que los tres fueron pioneros—trabajando sus primeras ideas sobre una supercomputadora de epoca de Harvard llamada "el Golem", por la criatura del folklore judio—hoy permite a quimicos en los campos de la farmaceutica hacer fotosintesis para poner a prueba sofisticadas reacciones quimicas teoricas simulandonas en una computadora primero. Eso permite a los experimentadores trabajar mas rapidamente, menos costosamente, y mas eficientemente. "La teoria se ha convertido en el nuevo experimento," dijo el quimico Sven Lidin, de la Universidad de Lund, en Suecia, presidente del comite de quimica del Nobel. "La teoria es tan poderosa ahora que nosotros ahorramos el 90% de la experimentacion. Ahorramos gran cantidad de dinero, una gran cantidad de tiempo y una gran cantidad de esfuerzo al hacer primero la parte teorica." En esencia, su trabajo combina quimica cuantica y clasica, dijeron otros cientificos. Sus tecnicas de modelado permiten a los experimentadores achicar la brecha entre la quimica clasica, la cual permite a los investigadores estudiar moleculas en descanso antes o despues de una reaccion quimica, y la fisica cuantica, la cual les permite sondear los cambios subatomicos casi instantaneos de las reacciones quimicas mientras ellas estan de hecho en camino. En esta forma, ellos convirtieron efectivamente las computadoras en tubos de ensayo utiles para quimica avanzada. Y haciendolo, dijeron los expertos, los tres premiados Nobel tambien cambiaron la cultura profesional de la quimica, cerrando la brecha entre los quimicos teoricos y experimentalistas. "Ellos han hecho algo extraordinario," dijo el quimico teorico Gunnar Karlström, miembro del comite de quimica del Nobel. "Ellos hicieron de la teoria un socio igual del experimento. Esto era impensable 20 años atras." La quimica Marinda Li Wu, presidente de la Sociedad Quimica Americana, concordo. "Fue la primera vez que teoricos estuvieron colaborando con los experimentalistas para avanzar en nuestra comprension", dijo ella. Por esa razon, "los experimentalistas hoy pueden hacer cosas que no podian hacer 10 años atras." Cada uno de los tres cientificos honrados el miercoles tiene raices profundas en la comunidad internacional de quimica. El Dr. Karplus, ciudadano americano y austriaco, nacio en Viena y estudio en el Instituto de Tecnologia de California antes de convertirse en profesor en Harvard. El Dr. Levitt es un ciudadano americano, ingles e israeli que nacio en Sudafrica. El estudio en la Universidad de Cambridge y hoy dia es un investigador en cancer en la Escuela de Medicina de Stanford. El Dr. Warshel es un ciudadano americano e israeli que nacio en un kibutz, o asentamiento colectivo, en Israel. El estudio en el Instituto de Ciencia Weizmann, Rehovot, en Israel antes de unirse al cuerpo docente de la Universidad del Sur de California. —Niclas Rolander contribuyo con este articulo.