NOBELES Y GRANDEZA NACIONAL

Fuente: The Wall Street Journal- Traducido por Marcela Lubczanski especialmente para el blog de OSA Filial Cordoba 14/10/13 por Bret Stephens En su trayectoria orgullosa y dilatada, Hungria ha producido una docena de ganadores del Premio Nobel: cuatro para quimica; tres para fisica; tres para medicina; uno para economia; y uno para literatura. Nada mal para un pequeño pais de no mas de 10 millones de personas. Pero un hecho curioso: Todos los galardonados de Hungria finalmente partieron, o huyeron, del pais. Si eres brillante, ambicioso y hungaro, mejor sales mientras puedes. Yo he pasado la semana pasada leyendo sobre los Nobeles, mas que nada para aliviar la tristeza que emana del Congreso, la Casa Blanca, el Departamento de Estado, el comite del Partido Republicano. Es tiempo de paralisis en la capital, y tiempo de America en Caida en las paginas de articulos de opinion. Reflejando el animo global, Xinhua, la agencia noticiosa china, publico un editorial la semana pasada que, con un posible default americano en el horizonte, "quizas sea un buen momento para que el mundo confundido empiece a considerar construir un mundo desamericanizado." Pero entonces esta el Premio Nobel, y el hecho que los americanos, tanto nativos como inmigrantes, llevaron a casa nueve de ellos solo este año. Nota a Xinhua: China, con 1,3 mil millones de personas, ha producido un total de nueve ganadores en toda su historia. De esos nueve, siete viven en el exterior, incluyendo tres en Estados Unidos. Otro, Liu Xiaobo, esta en una prision china. Como es mejor juzgada la grandeza nacional? La opinion tipica es que lo que importa es el tamaño: El tamaño de la economia, poblacion, masa de tierra, marina, arsenal nuclear. De ahi la histeria que China puede superar a Estados Unidos en terminos de PBI en algun momento en la proxima decada. De ahi el tratamiento como grandes potencias a las potencias medianas tales como Rusia (con un PBI aproximadamente como el de Italia). Pero una metrica mejor para la grandeza es la capacidad de las naciones para producir, cultivar, atraer y retener la grandeza intelectual. Cual es la razon de premiados Nobel viviendo en cualquier pais con la poblacion total? Rusia, con una poblacion de 142 millones, tinee tres premiados Nobel vivos, o uno cada 47 millones. Bravo por la tierra de Pasternak y Sajarov. Un caso mas interesante es Israel. El estado judio debe ser una central electrica de Nobeles, dado que los judios, 0,2% de la poblacion del mundo, han ganado 20% de todos los Nobel, incluyendo seis premios esta año solamente. Pero aun cuando Israel puede atribuirse nueve premiados vivos, tres de ellos viven y enseñan en Estados Unidos. Por que? "Hay gran cantidad de personas inteligentes en Israel y al mismo tiempo no habia un trabajo, asi que el partio", explico Benny Shalev, hermano del ganador en quimica de este año, Arieh Warshel, al diario Haaretz. No es suficiente que los paises produzcan genios. Ellos tambien tienen que idear como emplearlos. Luego esta Europa: Quinientos millones de personas con una representacion Nobel comparativamente minuscula. Francia tiene, segun mi cuenta, apenas 10 premiados vivos. Alemania lo hace mejor, con casi 30, aunque al menos nueve de ellos (incluido Henry Kissinger, el fisico Arno Penzias, y el ganador en medicina de este año, Thomas Südhof ), han vivido hace tiempo en Estados Unidos. Inglaterra hace casi lo mismo que Alemania. Por que Europa esta tan rezagada en los Nobel? En retrospectiva, desalojar y asesinar a la mayoria de su poblacion judia tal vez no fue la mejor idea—una leccion que aun pasa sin ser aprendida, considerando las febriles campañas en los campus universitarios europeas para boicotear a los academicos israelies. Una respuesta mas contemporanea es la mediocridad penetrante de la educacion superior a traves de la Union Europea. Aparte de Cambridge y Oxford, la clasificacion Shanghai Jiao Tong enumera solo a una universidad europea—el Instituto Federal Suizo de Tecnologia en Zurich—en sus primeras 30, y Suiza no es siquiera un miembro de la Union Europea. La mayoria de las universidades europeas, superpobladas y con fondos insuficientes, no pueden esperar competir con sus pares americanas. Lo cual nos trae a la superpotencia Nobel. Desde el año 2000, los americanos han ganado 21 de los 37 premios en fisica, 18 de los 33 premios en medicina, 22 de los 33 premios en quimica y unos asombrosos 27 de los 30 premios en economia. Bastante impresionante considerando nuestra ansiedad incesante acerca de escuelas que fracasan, puntajes de prueba internacionales mediocres, estudiantes de licenciatura no especializandose en matematica o ciencias, y el resto. Singapur, Corea del Sur y Finlandia pueden producir normalmente los puntajes de prueba mas elevados entre los quinceañeros, pero algo no esta siendo traducido: Nadie de Singapur ha ganado alguna vez un Nobel. Corea tiene uno—por la paz. Los finlandeses se llevaron por ultima vez un premio en ciencias en 1967. El secreto de la salsa Nobel de America no es dificil de entender: una cultura inmigratoria que dio la bienvenida a todos desde Ronald Coase (del Reino Unido) a Subrahmanyan Chandrasekhar (de India) a Martin Kaplus (de la Austria de la era nazi) a Elizabeth Blackburn (de Australia). Un sistema universitario en su mayoria privado, altamente competitivo, ricamente dotado, con jugo de financiacion federal para investigacion fundamental. Una cultura de individualismo y un respeto arraigado por el pensamiento no convencional. La clausura del gobierno es desafortunada; un default seria un desastre. Pero cualquiera que piense que los mejores dias de America estan detras nuestro debe dar una mirada cercana al ultimo botin Nobel. Dice algo que damos por sentado.