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Cómo hace ISIS dinero del mercado del arte

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Imagine que está viendo escaparates en una calle tranquila, tal vez en Londres, París o Nueva York.  Algo notable le llama la atención: una moneda antigua, una cadena de oro, una pequeña estatuilla. Impulsivamente, entra en la tienda, donde el dueño le explica que la escultura viene originalmente de Mesopotamia, que el collar es bizantino…  No es barato, pero el tendero le ha garantizado su procedencia y el precio parece justo; y además, a usted le encanta. Dice que sí, y sale de la tienda con su nuevo tesoro escondido de forma segura en una bolsa.

Es posible que haya entregado su dinero al Estado islámico.

Según los expertos de antigüedades y los miembros del Consejo de Relaciones Exteriores, el saqueo y la venta de objetos antiguos en Siria e Irak se ha convertido en un gran negocio para el Estado Islámico (ISIS), que contribuye de manera significativa, como  informa  The Guardian, a la corriente de ingresos que lo ha “convertido en el grupo terrorista más rico en efectivo del mundo”.  De hecho,  según NBC News, “el saqueo de antigüedades – particularmente acribillado de violencia en Siria e Irak  – alimenta un mercado negro de $ 7 mil millones, y parte de ese dinero aterriza en los bolsillos de los terroristas”.

Gran parte de ese flujo de efectivo proviene directamente de los bolsillos de Europa y América.  Además de lo que aparece en las tiendas de souvenirs en las zonas turísticas del Líbano y Turquía, los  informes de artículos de investigación en The Guardian los ubican en varias tiendas en el centro de Londres.  Otros dicen que estas antigüedades de Siria e Irak podrían valer entre $ 250 a unos cientos de miles de dólares cada una, y con frecuencia aparecieron en las subastas legítimas de EE.UU. y Europa.

ISIS contrata a sus propios equipos de saqueadores para excavar artículos arqueológicos, y luego venderlos a través de una red de corredores y otros intermediarios, dijo Amr Al-Azm, arqueólogo sirio en la Universidad Estatal Shawnee de Ohio, en una entrevista.  Además, el grupo terrorista impone impuestos a los saqueadores locales de entre 20 y 50 por ciento a todo lo que venden.  Como resultado, las generosas ganancias de ISIS  procedentes del comercio de antigüedades en general, dicen los expertos, siguen un rastro de Siria a Beirut o, más frecuentemente, hasta el sur de Turquía, y de allí directamente a Europa – y, en ocasiones, a Estados Unidos.

Para complicar más las cosas, dicen los expertos, los comerciantes europeos y estadounidenses por lo general ni siquiera son conscientes de que los artículos fueron saqueados recientemente.  Los objetos son a menudo traídos por alguien que dice que han “estado en la familia” o que son de otra región – y no todos los distribuidores tienen el conocimiento experto para reconocer la diferencia, informa The Guardian.

¿Cuánto dinero hace ISIS del saqueo arqueológico?  Las opiniones varían ampliamente. Marcos Vlasic de Iniciativa conjunta para la Recuperación de Activos Robados del Banco Mundial y la ONU cita informes de que las antigüedades robadas sólo de al-Nabuk dejaron al grupo terrorista cerca de $ 36 millones.

Pero Al-Azm impugna esa cifra.  “Conozco ese museo”, me dijo por teléfono.  “Los millones que dicen fueron obtenidos de allí – el museo no tenía ese tipo de cosas, en primer lugar, esas cifras son simplemente falsas”.  A pesar de los informes que él considera sensacionalistas, al-Azm estima que las ganancias de ISIS del mercado de antigüedades “no es más de unos pocos millones de dólares por año.”

Pero incluso “unos cuantos millones de dólares” es significativo.  Como observa Al-Azm, “no es tan importante como el petróleo o los ingresos que hacen de los impuestos o de robar bancos o secuestros”.  Pero es claramente “significativo, basta con que estén dispuestos a invertir sus propios recursos en hacerlo solos”.

El saqueo de antigüedades no es nuevo – ha sido parte de nuestra cultura desde hace milenios, y el saqueo realizado en Siria e Irak no es diferente.  Y NBC informa que, “En 1999, mientras buscaba recaudar fondos para los ataques planeados para el 11/9, uno de los secuestradores, Mohammed Atta, trató de vender un alijo de artefactos afganos robados en Alemania”.

Por otra parte, como destaca al-Azm, como “todo el mundo en Siria vive ya sea encima, al lado, o a un tiro de piedra de un sitio arqueológico”, muchos sirios ordinarios han comenzado a escarbar por sí mismos en sitios cercanos y en los campos y “se ganan la vida ahora que han desaparecido sus fuentes tradicionales de ingresos”.  La diferencia, por supuesto, es que a ellos, tales esfuerzos les proporcionan simplemente un medio para sobrevivir – no para matar.

Pero cuando se ven obligados a pagar impuestos a ISIS por sus hallazgos, el panorama cambia.

ISIS no es el único grupo involucrado en la financiación de su agresión mediante el comercio de tesoros culturales de 8000 años de antigüedad.  Sam Hardy, experto en antigüedades de conflicto de la Universidad College, Londres señaló a través de e-mail que Al Nusra y el régimen de Assad hacen lo mismo, lo que lleva a Vlasic y a otros a referirse a estos objetos como “antigüedades de sangre”.

El nombre es apropiado, en particular con ISIS, que vende inteligentemente sus escondites de joyas y monedas antiguas, de mosaicos y figuras, a coleccionistas británicos y belgas y estadounidenses con el fin de financiar sus decapitaciones de británicos, belgas y estadounidenses.

Esto es incluso peor que la salvaje destrucción del patrimonio cultural, el borrado del pasado, lo que hace al comercio de ISIS de antigüedades particularmente horrible.  En esencia, por nuestro propio materialismo, inadvertidamente estamos financiando a los que más buscan destruirnos.  Incluso estamos comprándoles el armamento para hacerlo.

¿Hay forma de detener esto?  Vlasic ha hecho un llamamiento a un “grupo de compromiso” de la policía de tráfico en las zonas de conflicto.  Pero la verdad es que estos contrabandistas son demasiado buenos para ser capturados, y los beneficios demasiado altos como para desanimarlos.  Al-Azm y Mark Altaweel, arqueólogo de la Universidad College de Londres que ayudó a descubrir ejemplos de saqueo sirio en Londres para The Guardian, han sugerido medio en broma otra estrategia: inundar el mercado con falsificaciones.

Como alternativa, propuesta a través de e-mail, se podría tratar “el enfoque estigma, en el que la gente empieza cada vez más a asociar estas cosas con la financiación de la muerte”.

O tal vez deberíamos pensar en evitar cualquier compra dudosa simplemente como otra de nuestras armas, un medio para luchar contra el terrorismo y salvar vidas – incluida la nuestra.

Abigail R. Esman, la autora, más recientemente, de Estado Radical: ¿Cómo gana la Jihad a la democracia en Occidente?  (Praeger, 2010), es una escritora independiente con sede en Nueva York y los Países Bajos.

Por Abigail R. Esman/ IPT News

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